Стычка заканчивалась незаконченным ужином и очередной обидой Катерины, иногда доходящей до слез, а дальше, как получится. – Порой ночным примирением супругов в постели, а порой и сном в разных комнатах. Благо, что в квартире их было три.

… Катерина направилась в кухню, поставила варить кофе, и, дожидаясь, пока он закипит, принялась делать бутерброд. В этот момент зазвонил городской телефон и она, оставив свое занятие, направилась в прихожую, чтобы снять трубку.

– Алло, привет бабуль, подожди минутку у телефона – сказала она. – Я только кофе выключу, и, положив трубку на столик, снова отправилась на кухню.

– Что случилось, бабуль, ты чего звонишь так рано?

– Да, хотела застать тебя, пока ты куда-нибудь не усвистала с утра. А, что я тебя разбудила?

– Да нет, я Володю на работу провожала. Только что ты все время беспокоишься по поводу застать, не застать, бабуль? А мобильник?

– Не люблю я этот твой новый мобильник, Катюш, глупый он какой-то! Ну его к лешему, ей богу!

– Ой, ба, древняя ты у меня, аж жуть!

– А то не древняя, в такие-то годы!

– Ладно, чего ты хотела?

– Прежде всего, я хотела тебе сообщить очень печальную новость.

– Что случилось? – насторожилась Катерина.

– Я узнала, что убили Виталия Михайловича.

– Как убили? – ахнула Катерина.

– Вот так, Катюшенька! Кто-то проник к нему в квартиру и убил. Неделю назад его обнаружили с удавкой на шее. Уже и похоронили! А я, видишь ли, только узнала об этом. Вчера вечером позвонила Виталику, а трубку снял Валера. Он и сообщил мне о смерти отца. – Старая женщина всхлипнула. – А я даже на похороны к нему не попала!

– Так что же Валера не сообщил тебе о похоронах?

– Говорит, что пожалел, памятуя о моем возрасте и состоянии здоровья. Он подумал, что смерть Виталика мне будет легче перенести потом. Посчитал, что не стоит мне наблюдать все это воочию.

– Он прав, бабуль. Я бы на его месте поступила также.

– Ах, Катенька, прав не прав, теперь уж ладно. Отвезешь как-нибудь меня к нему на могилку, ладно, милая?

– Конечно, бабуль, какой вопрос! А Виталия Михайловича, что, ограбили?

– Валера говорит, не похоже на то. Хотя, откуда ему знать, что пропало, он ведь и не жил с отцом.

– Ну, а полиция, что?

– Тоже отвергает версию ограбления, хотя по подчерку предполагает, что преступники все же, что-то искали.

– Интересно, чего такого они могли искать в квартире одинокого пожилого человека, к тому же, совсем небогатого?

– Не знаю, Катюш, хотя, бродят у меня кой-какие мыслишки, но… – Софья Максимовна загадочно умолкла.

– Бабуль, ты что? Ты что-то знаешь?

– Ну, что ты, детка, нет конечно! Просто мне в голову пришла одна мысль, но это всего лишь мои тараканы, как ты говоришь!

– Вообще-то я звоню тебе потому, что завтра ложусь в больницу. – Переменила тему разговора Софья Максимовна. – И мне хотелось перед этим увидеть тебя. И главное, кое – что передать.

– Ты в больницу? Как? Что случилось, бабуль?

– Да, я на той неделе анализы сдавала, оказались хреновые, вот меня участковая в больницу и укладывает!

– Ба, ну в чем дело – то? Почему я узнаю об этом только после твоей участковой, а?

– Да, не хотелось тревожить тебя, Катюш, понапрасну.

– Да, что, значит, тревожить? У меня, что семеро по лавкам бегают, или работой я загружена, или, может, ты у меня ни одна единственная, а? Сколько раз я тебя ругала за такие вещи, а ты опять за свое? И самое интересное, что в среду я у тебя была, но ты обо всем этом даже словом не обмолвилась!

– Ладно, Кать, не ворчи! Ничего страшного не случилось. Полежу в больнице недельку, другую, они меня там подштопают, и, глядишь, потяну еще!

– Ба, ну какая больница! Знаю я, как они тебя там подштопают! Нашла метод – искать здоровье у больного!

– Ладно, Кать, не воображай уж так-то! Самые обычные лекарства у них имеются, а мне и надо-то всего ничего!

– Ой, бабуль, ты неисправима! В общем так! Я сейчас же звоню Володе, и мы определяем тебя совсем в другое место. А пока позвони своей участковой и попроси, чтобы она подготовила твои анализы и медицинскую карту. Я сама за ними заеду сегодня, поняла?

– Кать, да не затевала бы ты все это, а? Опять же, мужа надо просить…

– Ба! Давай-ка на этом закончим наш разговор! Звони сейчас же участковой и скажи, что во второй половине дня я к ней заеду. Ее, кажется, Валентина Николаевна зовут?

– Да!

– Ну, вот и звони ей, а потом, как договоришься, мне перезвони! Все! – и Катерина положила трубку.

– Вот артистка-то! Беспокоить она меня боится. Два инфаркта перенесла и все выпендривается. – И, махнув рукой, Катерина принялась звонить мужу.

Володя перезвонил ей через пару часов и сообщил, что выбил место для Софьи Максимовны в хорошей клинике. – Так что, пусть собирается! – сказал он. – Послезавтра отвезем ее туда.

– А завтра не получится? – спросила Катерина.

– Какая ты шустрая Кать! Скажи спасибо, что на послезавтра получилось!

После обеда Катерина отправилась в поликлинику за анализами. Там она переговорила с лечащим врачом Софьи Максимовны, и та не сообщила ей ничего утешительного.

– Судя по анализам, состояние у нее пред инфарктное, Екатерина Леонидовна – заключила врач. – Так что, в больницу ей нужно срочно. Случись третий инфаркт, не дай бог, боюсь, она его не переживет. Вот такие дела!

– А если мы отвезем ее в больницу послезавтра? – забеспокоилась Катерина – ничего?

– Ничего! Послезавтра ничего. Только предупредите ее, чтоб как можно меньше суетилась. Пусть три-четыре раза в день непременно укладывается в постель и ни в коем случае не нервничает.

– Хорошо, я сама прослежу за этим. – Пообещала Катерина.

После поликлиники она поехала к Софье Максимовне и первым делом уложила ее в постель.

– Ужин я тебе сама приготовлю. – Катерина отправилась на кухню, однако вернулась оттуда через несколько минут.

– Ба, ну что за дела? – ни масла растительного, ни овощей! Я бы борщик тебе сварила! Что ты все экономишь, а? Или мне тетю Иру пойти отругать за недосмотр? За что, спрашивается, я ей плачу?

– Не сердись, Катюш, я в последнее время есть совсем не хочу. Чего же мне Иру лишний раз заставлять по магазинам бегать! Позавчера вон, два йогурта выкинула – вздулись, да три сосиски, которые совсем сморщились. Для чего мне зря деньги-то тратить, а Кать?

Катерина на все это махнула рукой, и, сняв фартук, отправилась в магазин.

Вернувшись, она застала у Софьи Максимовны ту самую тетю Иру, проживающую по соседству.

«Ну вот, легка на помине» – с раздражением подумала Катерина. – «Ее только когда надо не бывает! Теперь же не выпроводишь ни за какие коврижки. Будет уши натирать до тех пор, пока я не уеду».

Предположения Катерины оправдались. Одинокая семидесятилетняя соседка домой и впрямь не спешила, а когда Катерина приготовила ужин, с удовольствием уселась за стол вместе с ними.

– Эх, Катя, жаль, что ты за рулем. – Сказала она с сожалением, окинув вожделенным взглядом аппетитный стол. – Под такую закусочку и рюмочку пропустить было бы не грех. У меня ведь есть! На той неделе с пенсии бутылочку себе купила, так там еще половина осталась. Ну, да ладно. Максимовне пить нельзя, ты за рулем, а мне одной не пристало!

Перекусив, Катерина взглянула на часы. Было без четверти шесть.

– Ну, все, мне пора! Володя обещал сегодня пораньше приехать, надо ужин ему приготовить. Тетя Ира, помойте посуду, пожалуйста.

– Конечно помою, Катюш, не беспокойся. А потом мы с Максимовной пойдем телевизор смотреть.

– Только долго не смотрите. Максимовне врач велел побольше отдыхать! – строго наказала Катерина.

– Катюш, пойдем-ка со мной – сказала, Софья Максимовна, и, поднявшись со стула увлекла внучку в комнату, оставив соседку наедине с грязной посудой.

– Вот, возьми это с собой – указала она на сверток, лежащий на трюмо.

– Что это?