На следующее утро мы не стали перемещать наш лагерь.

У меня теперь был собственный дракон, его я и отправил патрулировать небеса, так что Вождеед бы заметил, если бы появился враг. А бегать по лесам мне надоело, я больше не желал прятаться.

После брачной ночи все тело у меня болело, как будто я разгружал вагоны пару суток подряд. На шее у меня были следы от клыков, а на животе синяки. И даже не спрашивайте, как именно я получил последние, и что в порыве страсти творила моя невеста-орчиха.

Я трудился всю ночь напролет, уснув лишь под утро, но никакого уровня или новых навыков мне за это не выдали, что казалось мне крайне несправедливым.

Зато, когда я проснулся, моя жена тут же подала мне завтрак, как и положено. Завтрак был праздничным и состоял из жареной волчатины, волка по случаю моей свадьбы зарезали еще вчера. Волчатина оказалась настолько жесткой, что я едва мог её прожевать, так что мне приходилось сосать мясо на манер леденца.

Денек выдался пасмурным, а орки в лагере все были похмельными после вчерашнего. Кто-то еще спал, а кто-то поправлял здоровье брагой. Часовые, поставленные мною на ночь, выстояли свой караул только потому, что жрали мозговые железы берсерков.

Я как раз созвал очередной военный совет и дожидался шамана, когда снаружи моего шатра грянул громовой глас:

— Герой! Выходи!

Это еще что такое? Голос был мужским и не знакомым мне, и говорил он не на орочьем, а на человеческом. Но если это враг и человек — то какого хрена он называет меня героем?

Моя жена перепугалась, ящерки, которых я пригласил разделить со мной завтрак, тоже встрепенулись. Они похватались за копья, а я в свою очередь тут же вооружился кинжалом и молотом.

— Герой! Я не привык ждать!

Снова тот же голос. Вот блин. Похоже, что по мою душу пришёл сам император. Интересно, как он это провернул? Мой дракон все еще летал в небесах, он должен был предупредить о врагах. Да и часовые снаружи по идее должны были заметить ублюдка.

Но деваться теперь было некуда.

— Иди, глянь, что там, — приказал я Штрому.

Ящер опасливо высунулся из шатра, а потом обернулся ко мне и доложил:

— Там орк!

— Орк?

— Орк, хозяин. Только очень уж крупный!

А какого черта этот орк, собственно, балакает на человеческом языке? Впрочем, ситуация в любом случае чуть прояснилась. Я решил, что это наверное посланник из другого племени, или кто-то пришёл оспорить мой титул варбосса. Но орков я в любом случае больше не боялся.

Я накинул легкую кольчугу, опоясал себя ножнами с огненным мечом, кинжал сунул за пояс, а в руки взял копье и молот. И в таком виде вышел наконец из шатра, чтобы разобраться с ситуацией.

Снаружи уже давно рассвело, над лесом ползли тяжелые дождевые облака, а мои похмельные орки тревожно переглядывались.

Нежданный гость пришёл один, точнее говоря, приехал на волке. Волк у него был таким же громадным, как и он сам, размером со слоненка. Он был больше обычного орочьего волчары раза в четыре.

Сам незнакомец явно был орком, вот только каким-то странным… Ростом все три метра, слишком крупный даже для зеленорылого. А еще чудно одет — в длинном черном балахоне. Я уже достаточно насмотрелся на орков, так что знал, что их обычная одежда — шкуры, кожи и костяная броня. А у этого был балахон из плотной ткани, вроде монашеского.

Впрочем, агрессии странный гость не проявлял. Он просто спрыгнул со своего волчары, и теперь смотрел на меня.

— Ты хотел меня видеть? — осведомился я у гиганта, — Я Герой. А ты кто такой?

На мой вопрос орк не ответил, вместо этого он заявил, на чистейшем человеческом языке:

— Я пришел сразиться с тобой, Герой.

— Поединок?

Громадный орк-переросток кивнул.

— Хех.

Я всё еще понятия не имел, кто он такой, но этот великан посмел бросить мне вызов. А значит, оружие выбираю я. Я открыл свой статус и быстро прикинул, что к чему. Копья были раскачаны у меня лучше всего, на максимум, в сотку. Вообще по уму надо бы вызвать этого орка на поединок на ездовых животных и сжечь его с дракона. Но такие поединки не допускались орочьим кодексом чести, увы. Да и мой дракон сейчас был занят тем, что патрулировал небеса над лесом.

— Сражаться будем копьем, — бросил я противнику.

Орк снова молча кивнул.

— Так и не скажешь, кто ты такой? Ты из другого племени или ты наёмник, которого послали люди, чтобы убить меня?

— Ни то, ни другое, — ответил орк, на этот раз на орочьем.

На нём он говорил также превосходно, как и на человеческом.

— Мы сразимся немедленно, — добавил незнакомец.

— Хорошо.

Откладывать поединок было на самом деле нельзя, орки могли бы воспринять это как трусость с моей стороны. Кроме того, у меня вообще-то были еще дела, мне нужно было свергать человеческую тиранию. Так что я решил по-быстрому развалить этого загадочного храбреца и приступить к более важным задачам. Вот только в начале хотелось бы выяснить об этом мутном орке хоть что-нибудь…

Старый шаман и магичка Сев уже были рядом со мной, я отвел их в сторонку.

— Вы знаете, кто это такой?

— Это орк, — ответила Сев, — И очень большой. Будь с ним поосторожнее.

— Я не знаю, кто это, — вздохнул шаман, — Но судя по размерам он из племени Праматери, они самые большие из орков. Но я его впервые вижу.

Вот это уже совсем странно. Этот орк был парнем приметным, шаман по идее должен был его знать. Откуда же он взялся?

— Дайте нам одинаковые копья, — распорядился я.

Но одинаковых копий не нашлось. Ящерка Дар дала мне мое стальное, а орку вручила костяное орочье.

— Не пойдет, — не согласился я, — Так нечестно. Сталь тверже кости.

— Я согласен сражаться и костяным, — хрипло произнес орк.

Я только сейчас обратил внимание, что этот парень мало того, что чисто говорит на человеческом, так еще и не хрюкает. Это какой-то орочий интеллигент что ли?

Вокруг нас тем временем уже собралась толпа, все орки, бывшие в лагере, пришли поглядеть на поединок, несмотря на похмелье.

Я бросил взгляд на их морды, орки затаили дыхание, наблюдая за подготовкой к битве. И я понял, что не могу вести себя неблагородно, ведь тогда я разочарую моих парней. И мою невесту, которая тоже глядела на меня во все глаза.