Вдруг Эрик повернулся к Кристине и тихо сказал:

– Помнишь, я говорил, что влюбился в тебя с первого взгляда? С тех пор мои чувства только крепли. Ты – самое дорогое, что есть в моей жизни.

Кристина вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как щёки заливает румянец. Она молча смотрела на Эрика, ожидая продолжения его слов.

– Кристина, – негромко произнёс юноша, – ты согласна стать моей женой?

Сердце Кристины бешено заколотилось, и на глаза навернулись слёзы от нахлынувших чувств.

– Да, да! – сказала она, едва сдерживаясь, чтобы не броситься Эрику на шею.

– Я согласна!

Они крепко обнялись в порыве радости и волнения от этого важного, переломного момента в их жизни. Кристина ощутила, что этот миг – самый прекрасный в её жизни. Как же она счастлива!

На следующий день Эрик отправился в ближайшую деревню – заказать обручальные кольца к предстоящей свадьбе.

А по возвращении его ждал ужасный сюрприз. Пройдя глубоко в пещеры, юноша застыл в шоке: все мудрецы обители лежали мертвые! И на стенах виднелись зловещие следы гигантских пауков.

Что здесь произошло? Где Кристина? И сможет ли Эрик спасти свою возлюбленную?

Эрик с ужасом осмотрел тела. На всех были следы укусов гигантских пауков. Но что за чудовища могли напасть на мирных отшельников в их недоступном убежище?

Юноша бросился искать Кристину, молясь, чтобы с ней всё было в порядке. Он проверил все пещеры и тоннели, заглянул к роднику, но девушки нигде не было. Лишь у выхода из обители Эрик нашёл следы борьбы и оторванный кусок плаща Кристины.

Сердце юноши сжалось от тревоги и боли. Неужели её похитили эти твари? Но для чего? И куда могли утащить?

Эрик решился выследить монстров. Вскоре он обнаружил на земле гигантские паутинные нити, которые вели куда-то в чащу леса на склоне горы. По ним можно было найти логово чудовищ!

Собрав всю свою храбрость и отчаянную решимость спасти Кристину, Эрик последовал по следу. Он шёл целый день, пока не увидел впереди зловещее зарево. Пробираясь сквозь чащу, юноша вышел на поляну, где увидел жуткую картину.

Посреди поляны возвышалась огромная паутина, в которой бились пленники. А рядом с ней стояла Кристина в окружении гигантских пауков. Юноша едва сдержал крик ужаса. Эрик осторожно пробрался ближе, стараясь не выдать своего присутствия. Он в ужасе увидел, что Кристина была опутана паутиной по рукам и ногам, а из её шеи торчали клыки гигантского паука. Рядом копошились эти чудовища, издавая зловещие шипящие звуки.

Сердце юноши обливалось кровью от боли и сострадания. Но он понимал – нельзя поддаваться панике и отчаянию. Иначе они оба погибнут в этом ужасном месте.

Эрик медленно отступил обратно в чащу, чтобы обдумать план спасения. Он решил дождаться ночи, когда чудовища уснут. А пока нашёл укромное убежище среди корней дерева и стал готовиться к решающему бою – заточил копьë, набрал камней.

Наконец наступила глухая полночь. Юноша выбрался из своего укрытия и осторожно направился к логову чудовищ. Пауки, казалось, спали. Эрик прокрался к Кристине и осторожно коснулся её плеча. Она слабо застонала и приоткрыла глаза:

– Эрик… ты пришёл… спаси меня…

Он приложил палец к её губам:

– Тише… сейчас я освобожу тебя…

Эрик достал заточенное копьё и принялся перерезать паутину, опутавшую Кристину. Он старался действовать как можно тише, чтобы не разбудить спящих чудовищ.

Наконец девушка оказалась свободна. Эрик помог ей подняться и тихо вывел из логова. Они с трудом пробирались сквозь деревья, стараясь не шуметь. Когда оказались достаточно далеко, Кристина без сил опустилась на землю. Эрик принёс воды из родника, чтобы она могла утолить жажду и прийти в себя. Кристина закрыла лицо руками и разрыдалась. Эрик обнял возлюбленную, пытаясь утешить.

– Ничего, главное, что я нашёл тебя, – мягко сказал он.

– А теперь нам нужно уходить отсюда как можно дальше.

Вдруг сзади послышался леденящий кровь шорох множества лап и щелканье клыков. Эрик обернулся и побледнел – на них ползла целая армия гигантских пауков! Эрик мгновенно вскочил и выхватил заточенное копье, готовясь защищать Кристину. Пауки наступали со всех сторон, жадно щёлкая челюстями.

Юноша отчаянно отбивался, нанося удары по мерзким тельцам чудовищ. Но их было слишком много. Вскоре Эрика с Кристиной прижали к каменной стене. Казалось, это конец. У Старца был верный друг – древний дракон. Дракон был огромным, размером с половину горы. Его чешуя сверкала, как расплавленное золото. Мощные крылья могли поднять дракона высоко в облака. Из пасти дракона вырывалось пламя, способное расплавить самые прочные доспехи. Старцу явилось видение о том, что юноша Эрик и девушка Кристина попали в беду. Мудрец попросил дракона спасти ребят. Он взмыл в небо и вскоре увидел Эрика и Кристину, окружённых пауками. Вдруг над поляной прогремел могучий рык, от которого земля задрожала. Пауки замерли в замешательстве. А затем послышались тяжёлые шаги – из чащи вышло гигантское чешуйчатое чудище с огнедышащими ноздрями. Дракон! Монстры в ужасе отпрянули от юноши с девушкой. А дракон выпустил в пауков струю пламени, от которой те с визгом попадали замертво или разбежались. Когда все чудовища были уничтожены, дракон повернул свою огромную голову к Эрику и Кристине. И к их изумлению произнёс человеческим голосом:

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Спешите уходить отсюда! Я сожгу это логово дотла! Покинув опасный лес, Эрик и Кристина вышли к живописному горному озеру. Наконец они могли перевести дух после всех жутких событий. Ошеломлённые юноша и девушка поблагодарили чудесного спасителя и поспешили прочь из проклятого леса, не веря своему чудесному избавлению

– Как же я рада, что мы выбрались из этого ужасного места! – воскликнула Кристина.

– Еще немного – и эти твари нас бы погубили!

– Да, нам очень повезло, – согласился Эрик.

– Благодаря храбрости и тому таинственному дракону. Но что это были за пауки? И откуда они взялись?

– Кристина задумалась. И вдруг до неё дошло:

– Эрик, а ведь это проклятье ведьмы так на нас повлияло! Она наслала этих пауков, чтобы отомстить!

Юноша удивился:

– Ты права! Это её коварная месть за то, что мы пытались снять чары. Нам ещё предстоит с ней сразиться!

От этой мысли по спине пробежал холодок. Но Эрик обнял Кристину за плечи:

– Не бойся. Мы справимся вместе. Главное – найти способ навсегда уничтожить эту нечисть. И я знаю, кому мы можем довериться в этом деле. Пойдём, дорогая, нас ждёт дальний путь!

И юноша с девушкой двинулись в сторону высоких снежных гор, чтобы разыскать великого мага, способного победить зло.

Для начала Эрик и Кристина отправились в ближайшее селение, чтобы прийти в себя после всех испытаний и запастись припасами в дорогу. Они искали совета у старожилов о том, как найти великого мага.

Мудрая старуха посоветовала им подняться вверх по горной реке, пока не достигнут утеса с изображением дракона. Там в пещере и обитает знаменитый чародей, способный победить любую темную силу.

Вдохновленные этим советом, на следующий день Эрик и Кристина отправились в путь. Они шли несколько дней, преодолевая крутые подъемы и опасные ущелья, пока наконец не увидели впереди нужный утес. Собрав последние силы, путники добрались до входа в пещеру.

– Кто осмеливается беспокоить меня? – раздался громоподобный голос из глубины пещеры.

– Мы просим твоей помощи, могущественный маг! – ответил Эрик.

– Помоги снять страшное проклятье ведьмы!

После долгой паузы голос ответил:

– Хорошо. Завтра на рассвете явитесь ко мне снова. А теперь ступайте и набирайтесь сил.

На следующий день после получения могущественного заклинания от мудрого мага Эрик и Кристина с трепетом и решимостью отправились в опасное путешествие – на поиски коварной ведьмы, чтобы раз и навсегда покончить с её тёмным проклятием. Они вернулись в глухой лес у подножия зловещих туманных гор, где впервые столкнулись с могущественной колдуньей. Долго блуждали среди мрачных, сгущающихся сумерек, пробираясь сквозь переплетение древних, узловатых деревьев, пока не вышли на знакомую жуткую поляну, окутанную зловещей аурой.