— Эта тварь лишает разума?

— Можно сказать и так. Путает мысли, навевает образы, сбивает с толку. Находит слабину и давит на нее. В мое время они были редкостью, но каждое появление такой твари сопровождало огромное количество жертв.

— Караван уже пострадал, ты видел?

— Видел.

— Но вообще странно, почему они все еще там. Так долго…

— Ну почему же. По моим прикидкам прошло примерно полчаса, не более. Видимо…

— Полчаса? Да я несколько часов только в себя приходила, потом по саду шатались…

— А кто сказал, — в голосе подселенца мне послышалась усмешка, — что время там и тут должно идти одинаково?

Действительно, об этом я как-то не подумала. От возникших было мыслей о выгоде такого времяпрепровождения меня отвлек Альд.

— Кстати, смотри, наш помощничек подобрался поближе.

Теперь это увидела и я. Одинокая золотая точка отлипла от границы сектора и теперь находилась примерно на полпути между ней и краем фиолетовой сетки.

— Интересно, зачем?.. — задумчиво пробормотал Альд. — Он, конечно уже успел показать свою… кхм… смелость. Но сейчас такой риск не имеет смысла.

— Может, исчерпал могильники поблизости и ищет новые?

— Может и так… Правда, тогда радиус поднятия у него… так себе. Хотя вынужден признать, численностью поднятых он меня удивил.

— То есть — он сильный лич, получается?

— Не то чтобы прямо уж сильный… Но и не настолько слабый, каким я посчитал его по посмертной форме. Со временем, конечно, ослабнет, по мере утраты плоти. Насколько — это другой вопрос. Очень волнительный для Килира, насколько я понимаю. Иначе бы он демонстрировал свой интерес к твоим секретам… как-нибудь аккуратнее. Интересно, сколько ему лет…

— Обязательно спрошу при встрече, — съехидничала я.

— Надеюсь, она не состоится, — голос подселенца прозвучал мрачно. Внезапно он осекся. — Ха, похоже, моя надежда имеет все шансы оправдаться. Ты посмотри на это.

Я не сразу поняла, что имел в виду Альд. А когда увидела, то ощутила замешательство.

Фиолетовая сеть начала медленно отступать от остатков защитного кольца ловушек. Будто караван бледным тварям вдруг стал не интересен.

Вместо этого их, похоже, заинтересовал Килир.

— И что теперь делать?

— Ничего, — спокойно ответил подселенец. — Думаю, он знал, на что идет. А нет… Так его проблемы. Безрассудные личи долго не живут.

Подавив зарождающийся в моей душе протест, я продолжила наблюдать за поведением сети. Устремившиеся было к каравану нити-щупальца втянулись обратно. Вместо этого — с другой стороны — они, а точнее — присутствовавшие где-то на обозначенной сигнальным заклинанием территории твари, похоже, решили теперь окружить Килира.

Буквально в течение нескольких минут сеть превратилась в широкую и длинную ленту, захлестнувшуюся вокруг одинокой золотой точки фиолетовой удавкой. Но как так быстро-то? Мне отчаянно хотелось верить в то, что это был сбой сигнальных чар.

— Я не могу так…

— Ты не можешь ему помочь, — отрезал Альд. — Даже не думай туда соваться.

Внутренний протест нарастал. С одной стороны, я понимала, что этот лич помогал мне сугубо из личной выгоды. А сопряженный с этим риск — не моя проблема. С другой же — он мне все-таки помогал, и как минимум однажды спас жизнь. Или посмертие. Не важно, в общем. Такие долги нужно возвращать.

Я уловила отголосок. Раздражение. Похоже, подселенец был не слишком доволен моим мыслительным процессом. Ну, что поделать… Он много чем во мне недоволен. Мне же осталось только понять, как отсюда выбраться. И как добраться туда.

Мои размышления были прерваны неожиданным образом: комендант издал короткий хрип и завалился набок прямо на пол. Обернувшись к нему, я краем взгляда успела заметить, как начали меркнуть расходящиеся во все стороны от круга лучи.

— Что делать?

— Не знаю, я не чернокнижник, — Альд буркнул так, будто это я была виновата в слабости коменданта. Как и в том, что ослабли чары, позволяющие контролировать защитную сеть заклинаний. Хотя на самом деле единственное, в чем я была действительно виновата — это в невовремя проснувшейся совести и невозможности заглушить ее голос. Вместе с подселенцем — так, на всякий случай. — Нужно готовиться к обороне. Когда твари расправятся с Килиром, они пойдут на караван, а затем — сюда, — добавил он спустя пару секунд. — Сядь на пол, мало ли что. Сейчас может быть перегрузка.

Я снова усилием воли подавила нарастающую в душе бурю эмоций. Кому должна — я всем прощаю. Кажется, к этому выводу пытался подвести меня Альд? Вот только он и сам рискует в этом случае. Очень рискует. Но сесть на пол действительно стоит, быстрее обратно соберусь в случае чего.

— А теперь слушай внимательно, — заговорил подселенец. — Оборонную систему всего сектора ты не потянешь, я сейчас — тоже. Поэтому тебе нужно будет сосредоточиться на защите заставы.

Мои же мысли вдруг оказались заняты вселяющей ужас картиной того, как десятки бледных тварей медленно, но верно преодолевали болото — кажущееся бесконечным, но такое небольшое на самом деле. Чудовища стремились к ослепляющему своим сиянием золотому кокону, соперничая друг с другом за первый удар по нему. А навстречу им из топей протягивали руки спешно поднятые мертвецы. Но их было слишком мало. И сами они были слишком малы по сравнению с многорукими и многоногими исчадиями среднемирья.

Что? Откуда я это знаю? Почему я это вижу?

Подселенец начал что-то говорить, но я не расслышала — что именно. Странный назойливый шум заглушил его голос, и одновременно с этим отказало заклинание зрения. Неужели все-таки перегрузка? Опять по саду гулять будем?..

Но перегрузки не было. Сквозь шум в голове снова раздался голос, но не тот, который я ожидала.

— Их слишком много. Но, именем Суртаза и твоим благословением, я постараюсь продержаться подольше.

— Килир? Уходи оттуда!

Но лич меня либо не слушал, либо не слышал.

— Для меня честь — помочь тебе…

Вопреки ожиданиям, я не ощутила отвращения от звучащего в моей голове усталого и печального голоса. Килир продолжал что-то говорить, но шум становился все сильнее, и я смогла расслышать только окончание.

— …в последний раз. Прощай, Шиз.

Ощущение чужого присутствия пропало одновременно с шумом, чья нарастающая громкость уже начинала сводить с ума. Вернулось зрение. Чары, позволяющие управлять защитной сетью заклинаний действительно рассеялись. Вокруг меня снова была комната. Круги и символы на полу исчезли вместе с надписями. Комендант неподвижно лежал рядом. Не особенно задумываясь над тем, что я делаю, проверила ауру — жить будет. И то хорошо.

— Что это было? — голос подселенца прозвучал в моей голове неожиданно ясно и громко.

— Килир, — только и смогла ответить я.

— И что он говорил?

Я не знала, что ему ответить. Впрочем, почему бы не сказать правду?

— Он попрощался.

— Они… отходят, — ошарашенно выдохнула Линс, отправляя крупный сгусток огня в последнюю сколопендру.

Тварь не успела нырнуть в болотную жижу, чтобы отправиться вслед за отступавшими чудовищами. И теперь она с отчаянным свистящим воем билась в грязи, пытаясь потушить охватившее ее длинную тушу зачарованное пламя. Безуспешно — сгорела дотла, потому что за первым сгустком последовал второй и третий.

Волшебница измученно оперлась о борт остановившейся у края арки портала повозки и покосилась на ее содержимое. Внутри, на мешках с чем-то мягким, лежал раненый Кир. Без сознания. Это сейчас было даже к лучшему, потому что его близнец Фир обрел посмертный покой в трясине неподалеку.

Портал открывался мучительно медленно.

Посеревший от усталости Мэб стоял рядом с другой повозкой, в которой сидели Милех и Кит, а неподалеку сгрудились остатки подчиненных канцелиару зомби. Сейчас, когда опасность почти миновала, мужчины о чем-то тихо переговаривались, но у Линс не было ни сил, ни желания вслушиваться в их разговор.