Да, действительно. Обсудить возможное вторжение, если потребуется, можно будет и позже.

— Я…

— Да-да, я так понимаю, ты собиралась отдыхать. Извини, что отвлек.

— Да ничего…

Некромаг кивнул на прощание и снова прикрыл глаза. Отлетев на пару шагов от него, я спохватилась, что не спросила о Линс. С другой стороны, Мэб мог не знать, в каком состоянии прибыла на заставу волшебница, с другой же… Вряд ли он не разговаривал с Нэль или тем же Вааном. Но возвращаться было уже как-то неловко, да и если он не знал… В общем, я смалодушничала. А ответ на невысказанный вопрос можно было получить и самостоятельно. По крайней мере — попытаться.

Перелетев порог входа в жилой корпус, я прислушалась. Тишина. В принципе, логично, учитывая то, что часть населения наверняка занята повседневными делами, часть находится рядом с комендантом, а остальные гоняют недобитых тварей среднемирья по окрестным болотам. И все же, на втором этаже оказалось не так пусто, насколько я думала.

Первое, что я увидела, это кресло, в котором клубочком свернулась Кит. Подложив ладонь под щеку, она сладко спала. Потом мой взгляд упал на другое кресло, чуть поодаль — там сидел Ваан. Чернокнижник поднял глаза, едва заметно кивнул и вернулся к своему занятию — внимательному изучению какого-то свитка. Не будь рядом спящей девушки, я бы поддалась любопытству и поинтересовалась, что он там изучает, но… В другой раз.

Завернув в северный коридор, я замерла на пару секунд возле своей двери. Заглянуть к Линс или нет? Конечно, она могла быть и не у себя, но когда я подлетела к двери, то услышала голоса… Один определенно принадлежал волшебнице, второй же был мужским и незнакомым. Они о чем-то спорили, хоть и приглушенно — возможно, благодаря запирающему или какому-то другому заклинанию — но довольно-таки яростно.

Решив немного подождать, я полетела дальше по коридору — к окну в тупиковом его расширении. В прошлый раз оконный проем не привлек мое внимание — было темно, а потом не до него. Теперь же я сполна могла насладиться открывавшимся из него живописным видом на светлую стену вокруг заставы. Изучение покрытых мелкими трещинами камней дало свои плоды — за моей спиной тихо щелкнула дверь, и из комнаты Линс вышел мужчина. Худощавый, среднего роста, с короткими рыжими волосами и аурой довольно-таки сильного огнемага. Меня он либо не увидел, либо предпочел не заметить, да и сама я могла рассмотреть его только со спины. Осанка, впрочем, у него была что надо. Быстрым шагом волшебник прошел по коридору в общий зал и скрылся от моего взгляда.

— Интересно… — протянул Альд.

Мне тоже стало интересно, и я не придумала ничего лучше, чем все-таки заявиться к Линс. А так как дверь снова оказалась заперта, пришлось постучать.

— Кто? — голос волшебницы звучал сердито.

— Свои, — коротко ответила я.

— Свои все дома сидят, — огрызнулась Линс, и лишь потом, похоже, спохватилась. Ее голос потеплел: — Шиз, ты, что ли?

— Да.

Дверь щелкнула и приоткрылась, а затем распахнулась настежь. Стоявшая по другую сторону порога волшебница выглядела бледной и… заплаканной?

— Ты… в порядке?

Глупый вопрос, наверное, но ничего более удачного в тот момент мне в голову не пришло.

— Да, — Линс отвела взгляд и шмыгнула носом. — Зайдешь?

— Нет, я на минутку. Как ты?

— Нормально, — девушка вздохнула. — А как вернется на передовую мой драгоценный братец, так еще лучше будет.

— Рыжий такой парень?..

— Ага. Ты его встретила, я так понимаю? — волшебница бросила на меня быстрый взгляд. — Он ничего не…

— Он меня и не видел, скорее всего.

— А… ну хорошо, — Линс вымученно улыбнулась. — А то он не в духе, мог и… нагрубить.

— Ясно, — во избежание неловкой паузы, я решила попрощаться. — Ладно, я пойду. Сегодня был… сложный день.

— Это да… — улыбка девушки стала смущенной. — Спасибо тебе за сегодня. Точнее… вам.

Щелчок запираемой двери совпал с удивленным щелчком моей челюсти.

Следующая неделя прошла быстро и оказалась ничем не примечательной кроме того, что уже на второй день Нэль покинула заставу в сопровождении мага огня и еще шести некромагов, с которыми я так и не успела познакомиться. Что ж, может, еще свидимся, сохрани их Суртаз.

Мэб с Вааном поспорили на тему того, как быстро комендант нарушит постельный режим после отбытия целительницы. Чернокнижник выиграл, сделав ставку на полчаса. А еще — обозвал боевого некромага наивным оптимистом, так как тот поставил на один час. Линс назвала обоих идиотами. Прозвучало почти ласково.

Я же потратила эту неделю на медленное и методичное восполнение сил. Альд обучил меня технике временного восстановления костей, и теперь кончики моих пальцев на ногах щеголяли зеленоватыми призрачными косточками. Особенно симпатично, по словам Линс, смотрелось в темноте.

Линс…

То, что она разгадала наш с Альдом общий секрет, казалось, совершенно не беспокоило подселенца. Но мне не давал покоя вопрос — как она это поняла. К концу недели прокручивания этой мысли то так, то этак Альд не выдержал и предложил спросить у нее прямо. Тогда как раз очень вовремя отлучился Мэб: его, Кит и Ваана выбрал для сопровождения своей драгоценной персоны Милех. Как будто двух десятков зомби было для этого недостаточно.

На мой вопрос — куда и зачем собрался канцелиар — Мэб обреченно отмахнулся. Как выяснилось позднее — сбор оброка, проводимый дважды в год, весной и осенью. Поселений в наших замечательных болотах было раз-два и обчелся, поэтому вернуться обещали в течение недели. Так что, выждав для приличия пару часов с момента отбытия небольшого каравана, я заглянула к Линс. Волшебница не возражала, хотя в какой-то степени я надеялась на обратное.

В ее с Мэбом комнате все оставалось таким же, как и в прошлый раз. За исключением одной детали — крупной пестрой подвески в изголовье кровати, на край которой уселась Линс в ожидании, когда мне наконец-то хватит духу озвучить то, зачем я пришла.

— Что это, если не секрет? — я поддалась очередному приступу любопытства и, заодно, поводу отсрочить неизбежное.

— Что именно? — недоуменно переспросила девушка.

Я молча указала на подвеску. Линс вздохнула и печально улыбнулась.

— Привет с моей родины. Братец привез.

Повисло неловкое молчание. Я помнила, что волшебница, кажется, была то ли изгнана, то ли в бегах, поэтому остерегалась задавать какие-то еще вопросы на этот счет.

— Если хочешь, можно рассмотреть поближе, — предложила девушка и, не дожидаясь моего ответа, легко поднялась, сняла подвеску и протянула ее мне.

То, что издали выглядело просто упорядоченным чередованием узелков, нитей и кисточек, вблизи оказалось тонким и сложным плетением. Каждая привязанная к поперечной плашке-основе нить была свита из трех прядок — белой, рыжей и коричневой. Узелки свисавшего вниз узкого плетеного полотна чередовались с черными бусинами. А распушенные трехцветные кисточки, которыми это полотно оканчивалось, легонько покачивались, свисая с моей руки. Выглядело… необычно.

— Это украшение или что-то… магическое?

Просмотр ауры подсказывал мне, что вещь артефактом не являлась, но мало ли…

— Обычно и то, и другое, — протянула Линс. — На моей родине их зачаровывают на защиту дома. Но в моем случае — это просто украшение. Подарок от сестры, — взяв из моих рук плетеную вещицу, девушка повесила ее в изголовье. — Она все еще надеется, что я вернусь.

— А это вообще возможно? — осторожно поинтересовалась я.

— Все возможно, если захотеть, — волшебница вздохнула и снова уселась на край кровати напротив меня. — Но я не вижу в этом смысла. Не хочу быть причиной междоусобицы, знаешь ли, — Линс криво улыбнулась, снова напомнив мне Мэба, — мои родственнички только-только успокоились и перестали пытаться друг друга убить при одном только упоминании моего имени.

История становилась все интереснее, но выспрашивать подробности показалось верхом бестактности даже мне. Что ж, самое время сменить тему. Но моя собеседница сделала это первой.