Я усмехнулась, вспомнив, в чем заключается выпускной экзамен. И тут же поморщилась: год моего выпуска оказался несчастливым. Мы ждали с инспекцией графа Лакрея, собрав на него такое досье, что служба безопасности была бы посрамлена, а прибыл лично его светлость герцог Аверстал. Помнится, Верховную так перекосило, что мы, грешным делом, понадеялись на отмену экзамена, но, увы, освобождать нас от страданий никто не стал. Промучившись неделю, мы все же взяли герцога измором и… обещанием услуги. В том числе поэтому я сейчас и сидела в кабинете ректора в Алентаре, а не варила сто двадцатое зелье для удаления прыщей где-нибудь в Вистале.

– Какими бы ни были наши желания, мы обязаны следовать решению короля.

– Лиера, – поправил меня дракон.

– Короля, – я позволила себе снисходительную улыбку и напомнила: – Я подданая его величества короля Георга и исполняю в первую очередь его распоряжения. И раз уж моему королю было угодно проявить жест доброй воли, отправляя меня сюда, то кто мы такие, чтобы влезать в дела наших монархов.

– Академия не подчиняется лиеру.

– Тогда почему я все еще здесь?

– Потому что я вынужден смириться с вашим присутствием, – виер АльАвенд поморщился. – Я задолжал своему недорогому другу услугу, и одобрение вашей кандидатуры полностью закроет мой долг. Но дайте мне повод – и вы окажетесь за порогом в тот же момент.

– Учту, – кивнула, даже в лице не меняясь. Если дракон рассчитывал на страх и трепет, то он определенно плохо готовился к нашей встрече: Кроудгорские ведьмы не трепещут, а если что-то и сможет нас испугать – то покоиться ему придется на дальнем кладбище, под могильной плитой и в приятной компании.

– Хор-рошо, – судя по появившимся в голосе собеседника рычащим ноткам, он рассчитывал на другой ответ. Я промолчала. Я вообще была на редкость терпелива и немногословна. Особенно с начальством. Потому меня даже куратор предпочитал не вызывать на разговор.

Виер АльАвенд взял из стопки чистых листов верхний и убористым почерком принялся выводить подтверждение моего зачисления на выпускной курс. Без экзаменов. Шлепнул на лист круглую печать и протянул мне.

– Отдадите коменданту. Пусть заселит вас в общежитие. И ваш начальник же вас предупредил?..

Я вопросительно вздернула бровь, и, кажется, это была ошибка. Дракон разулыбался и оборвал мысль на полуслове.

– Приятного заселения. – Мне кивком указали на дверь, так и не вернув ведомость с оценками.

– Пусть Солнце освещает ваш путь, – мстительно отозвалась я, поднимаясь и следуя на выход. В спину мне донесся смешок.

И уже в приемной я поняла, что все-таки сорвалась. Солнце, в отличие от луны, драконы не любили. А потому я буквально пожелала виеру ослепнуть в пути. Прикусила язык, хоть уже и было поздно, поморщилась и, прикрыв глаза, оценила свой ментальный щит.

– Будет непросто, Кирти. Очень непросто, – проговорила себе под нос и, не забыв метлу, вышла в коридор.

Первое представление о том, насколько непросто мне придется, я получила практически тут же, чудом успев отпрыгнуть к стене и вжавшись в нее, пока мимо не прокатилась свернувшая в клубок драконья туша. Зато сразу стало понятно, почему в академии настолько высокие потолки, что не будь здесь повсеместно наложены ограничивающие полеты чары, я могла бы легко перемещаться на метле.

– Успел! – вопль облегчения, сотрясший коридор, пояснил способ неожиданного перемещения дракона. Я выдохнула, переводя дух, и мой взгляд зацепился за блеснувшую на полу чешуйку. Наклонившись, я торопливо подхватила свой первый трофей и положила его в карман платья. Настроение тут же поднялось.

И зря. Стоит только произойти чему-то хорошему, как мироздание решает поумерить радость простой темной ведьмы и подбрасывает новую подлость. В сущности, вся жизнь темной из подобных каверз и состоит, просто кому-то их подбрасываем мы, кто-то нам, а судьба добавляет сверху всем, чтобы не расслаблялись.

На сей раз орудием возмездия стал комендант. Пожилой дракон, скривившийся при виде меня так, что все лимоны были бы посрамлены. Двумя пальцами виер АльТерн взял ректорскую бумагу и нехорошо усмехнулся.

– Заселить значит? Ведьму? – Гаденькая улыбочка на губах собеседника мне очень не понравилась, но лицо следовало держать в любой ситуации, а потому я лишь кивнула. В глазах дракона отразилась злость. Кажется, мое самообладание виеру АльТерну не понравилось. Впрочем, когда ему прямо в руки спланировал вестник и комендант быстро прочел чью-то записку, недовольство на его лице быстро сменилось выражением мстительного удовлетворения, не сулившего мне ничего хорошего. – Какой там курс?

Он еще раз взглянул на распоряжение ректора, и глаза виера стали до того счастливыми, что я поняла: в выделенной мне комнате окажется минимум дракон в шкафу. А то и не один.

Дракон оказался один. И не в шкафу, как я надеялась, втайне мечтая разобрать скелет на запчасти, а на кровати. В полном драконьем расцвете сил и наглости, демонстрировать которую он даже не стеснялся, следя за моими перемещениями по комнате с кровати и не делая попытки прикрыться. Впрочем, спустя полчаса лежания в одном исподнем, брюки вьер сосед все же надел, так и не дождавшись, пока я с криками умчусь к коменданту просить другую комнату.

– Эй, ты вообще женщина? – окликнули меня с кровати.

Я покосилась на заинтересованно следившего за моими попытками очистить половину комнаты светловолосого дракона и пожала плечами. Отвечать на идиотские вопросы было пустой тратой времени, а я им не располагала. Слишком уж много в комнате имелось не устраивающих меня «артефактов». И если соседу они возможно были дороги как память, для меня склад пустых грязных бутылок с подтеками различной свежести был просто мусором.

– А, так тебя прибраться прислали, – спустя четверть часа огорошил меня откровением дракон, соскользнул с кровати и, направившись к шкафу, бросил в меня монетой. – Держи, за труды.

Подачку я проигнорировала. Не сказать, что деньги для меня были лишними, но брать что-либо из рук в руки было опасно. Это я как темная ведьма могла с уверенностью заявить. А потому носком ботинка отправила монетку под свободную – условно, так как вещей на ней было свалено хоть лавку старьевщика открывай, – кровать и продолжила разбор завалов. Уснувший в сумке Тут мне не мешал, метлу мой сосед определенно принял за инвентарь, а меня после собственной догадки и вовсе посчитал предметом интерьера. Иначе объяснить его демонстративное переодевание, выставлявшее накаченное тело во всей красе, я не могла. А посмотреть, признаться, было на что. Ни грибка на ногтях, ни струпьев на коже, всего один тонкий шрам, пересекавший лопатку и уходивший вниз, – дракон определенно не нуждался в средствах. Ибо в том, что он должен был цеплять проклятья пачками, я не сомневалась.

– Нравлюсь? – Парень, а едва ли он был старше меня, так сказать в пересчете на человеческие годы, слишком уж раскованно себя вел, повернулся ко мне лицом.

Я хмыкнула, оценив его усилия, и прошлась оценивающим взглядом по выставленному напоказ рельефу.

– Еще немного подкачаешься – и, глядишь, в анатомический музей возьмут, – подытожила я и вернулась к разбору завалов.

– И все? – В голосе соседа послышалось негодование.

– Все, – отмахнулась я, сложила чужие портки – чистые, к счастью, уголок к уголку, и добавила, проходя мимо и открывая дверцу шкафа: – Мне за просмотр не платят.

Уложила стопку чужой одежды, освободив, наконец, кровать, и буркнула:

– Иди куда ты там собирался.

– А я передумал! – заявил этот гад и плюхнулся на свою кровать. Ноги еще расставил, чтоб мне было неудобно ходить к шкафу, и, прикрыв глаза, принялся колдовать. Откликаясь на его силу, температура в комнате, и так не самая приятная, начала повышаться, совсем скоро сравнявшись с уличной. И если дракону, щеголявшему в обрезанных брюках, это не так чтобы и доставляло неудобства, то мне в шерстяном платье…