Их губы оказались почти в миллиметре друг от друга.

– Мне кажется, я знаю, где книга, – быстро протараторила Софи, проскочив под его рукой и побежав по ряду.

Ее тело предательски ныло. Как и сердце.

Черт! Черт! Черт! Надо придумать какие-то правила и обсудить их с Рэем. И первое из них: не читать мои мысли. И не зажимать меня. И не врываться в комнату, когда я полуголая. И не целовать… И вообще! Пусть даже не пытается меня соблазнить!

Добравшись до конца зала, где находились самые старые книги, которые не так пользовались спросом, она остановилась.

Запах книжной пыли ударил в нос.

Запах детства.

На губах появилась мечтательная улыбка, а сердце защемило от тоски по матери.

И не прекращая изучать глазами ряды книжных полок, Софи снова погрузилась в воспоминания.

– Я не могу найти ее, милая, – призналась Лорен дочери, пожав плечами.

Они стояли у этой же полки. Мать держала ее за руку и осматривала книги.

Лорен знала, что эта часть библиотеки у дочери – самая любимая. И не понимала почему. Но именно тут Софи любила проводить время.

– Это значит, что я – выиграла? – в детском голосе прозвучали нотки радости, и девочка, подняв голову, взглянула на мать.

– Выиграла, – усмехнулась Лорен.

– А сказать тебе, куда я ее спрятала? – ей не терпелось поделиться с матерью своим секретом.

– Зачем? Игра продолжается. Я буду искать ее каждый день. И если найду – ты станешь Джином.

– Это как?

– Выполнишь любое мое желание.

Софи хитро улыбнулась. Она знала, что ей не надо будет становиться Джином, потому что мама никогда не найдет книгу без нее.

Каждый день она спрашивала у Лорен, нашла ли она книгу. И получая отрицательный ответ – детской радости не было предела.

Проходило время, и эта история с книгой забывалась. А потом и вовсе стерлась из памяти.

Но сейчас Софи была готова на все, чтобы хоть на мгновение стать Джином и исполнить любую мечту своей матери.

Увидеть ее хоть на мгновение. Почувствовать тепло родных рук, крепость объятий. И просто помолчать с ней, чувствуя ее дыхание.

Очнувшись от воспоминаний, Софи улыбнулась и стерла со щек дорожки слез, которые вызвали детские воспоминания.

Она присела на корточки возле одной из полок и вздохнула.

Конечно ты не могла ее найти, потому что это был мой тайник.

Софи нашла глазами зелёную книгу с изображением рыцаря, которой так восхищалась в детстве.

М-да… Мечтала о рыцаре – получи вампира. Рэй прав. Везение – не мой конек.

Достав ее и ещё три последующих книги, в стене стала видна огромная дыра. Засунув поглубже руку, девушка стала нащупывать свой маленький клад.

И как только ее рука коснулась спрятанного там предмета, Софи набрала побольше воздуха в лёгкие.

Неужели это правда?

Медленно достав оттуда книгу в темной кожаной обложке, украшенную большими рубинами и золотом по краям, она медленно опустилась на колени.

Софи просто смотрела на пыльную книгу, а пальцы невольно обрисовали недостающий элемент в самом центре обложки. Сердце и выгравированную букву «S».

Сейчас ей казалось, что вся ее жизнь была ненастоящей. Все было окутано тайной с момента ее рождения. Но вот только она об этом и не подозревала.

Зато теперь она поняла, почему эта книга так привлекла ее внимание на том балу. И почему она так за нее сражалась на аукционе.

Я видела эту книгу в детстве.

Ведь не раз детские пальчики водили по этому недостающему элементу.

И, возможно, именно поэтому Софи так быстро поняла, что ее медальон и есть ключ.

– Нашла? – со стороны раздался голос Рэя.

Софи на мгновение закрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями.

– Рэй.

– Что?

– Расскажи мне все, что ты от меня скрываешь, пока я не спалила эту библиотеку и тебя вместе с ней.

Блэкмор взглянул на девушку и нахмурился.

Кажется, помимо книги, я нашел себе и проблем… Хотя я, черт возьми, знал, что так и будет…

– Давай поговорим об этом дома, – произнес Рэй, оглядываясь по сторонам. – Нам нужно убираться отсюда подальше.

Несмотря на то, что она побыстрее хотела узнать правду, Софи понимала, что он прав. Библиотека – не самое лучшее место для разговоров. Поэтому поднявшись на ноги, она поплелась к выходу, спрятав книгу под своей курткой.

Рэй вызвал лифт и повернулся к Софи. Вид у нее был обиженный и недовольный.

Он изучал глазами ее идеальный профиль.

Черт возьми, она красивая даже злая.

Двери лифта распахнулись, и вместо того чтобы сделать шаг вперёд, Софи начала отступать назад. Глаза округлились.

Блэкмор тут же повернул голову, чтобы понять, что ее так напугало.

В кабине лифта стоял Арман. И выглядел он немного иначе, чем в последнюю их встречу двадцать лет назад.

Светлые волосы были острижены и зачесаны назад. Черный дорогой костюм идеально сидел на мощной фигуре.

Проклятье!

–Так-так, и снова вы вместе, как мило, – Арман ленивой походкой вышел из лифта, и черные глаза замерли на Софи. – Здравствуй, красавица. Давно не виделись.

– Не так уж и давно, – ответила девушка, призывая на помощь все свое самообладание и мельком взглянув на Рэя.

Что делать? Куда бежать? Как он нас нашел?

– Ты не успела по мне соскучиться? – мужские губы скривились в усмешке. – Жаль. Я вот по тебе очень скучал, – он повернулся к Блэкмору. – И опять рядом охотник. Как же ты меня достал.

Рэй задвинул Софи к себе за спину.

Ярко-жёлтые глаза пристально смотрели на противника. Казалось, он готов броситься в бой незамедлительно.

Арман улыбнулся. Но в черных глазах читалась опасность.

– Спешу сообщить, что твоя драгоценная супруга у меня, Блэкмор. Я просто поражаюсь ее любви. К себе, естественно. Она слишком хочет жить, и поэтому поделилась некоторой информацией, которую ты от меня скрыл. – Арман смерил его ледяным взглядом. – Ты заставил меня думать, что во всем виновата Анна.

– Это ты сам себя заставил так думать.

– Представляешь, твоя глупая жена уже полтора века думает, что я хочу ее убить, и даже не подозревает, что она нужна мне живой.

– Мне все равно.

– Не играй с огнем, Рэй, – в глазах Армана появился красный блеск. – Отдай девчонку, или я убью всех. А для начала оторву голову твоему младшему брату.

– Там все равно пусто. Дерзай. У тебя будет на одного пса меньше.

Арман опустил голову и усмехнулся.

– Я предупреждал.

Все произошло слишком быстро.

Рэй оттолкнул Софи с такой силой, что она отлетела на несколько метров прямо к окну.

Сам же Блэкмор с яростью набросился на Армана.

Библиотека заполнилась испуганными криками посетителей. Не заметить драку, нарушившую тишину библиотеки, было просто невозможно.

– Прыгай вниз! – закричал ей Рэй, быстро перемещаясь с противником по всему вестибюлю и разрушая все, с чем они сталкивались.

Звон разбитого стекла, грохот и крики заполнили помещение.

– Это четвертый этаж! – Софи в ужасе уставилась в окно.

– Прыгай!

Деревянная лавка, где ещё не так давно сидел сам Рэй, полетела в Армана и разбилась. Он быстро поднял большой обломок и с силой бросил его в противника.

Кусок дерева попал прямо Арману в грудь, пригвоздив его к стене.

– Прыгай, черт возьми! – закричал Рэй, направляясь к Софи.

– Я убьюсь!

Она не успела и вскрикнуть, как Блэкмор поднял ее на руки и прыгнул в окно.

Пронзительный женский крик оглушил его.

Этот полет для Софи стал в ее жизни самым худшим из кошмаров.

– Вот видишь, это не страшно, – прошептал Рэй, и она решилась открыть глаза.

Они уже стояли на земле. Случайный прохожий, оказавшийся в этом узком переулке, перекрестился и помчался прочь.

Софи взглянула наверх. И увидев в окне улыбающееся лицо Армана, достающего из своей груди обломок деревянной лавки, вскрикнула.