Дохлая, а ползает…
А мальчишка смотрит своими голубыми глазами… говорить-то еще не умеет толком, а туда же!
Фу, гадость!
Альба с отвращением сморщила нос, потом решительно взяла накидку и задрапировалась в нее перед зеркалом. Пойдет она, пожалуй, погуляет.
Да, погуляет по парку, скушает мороженое…
Или телефонировать кому-то из подруг? Напроситься в гости?
Но ей будут сочувствовать. Ах, бедная девочка, опять одна, а муж все на работе и на работе…
Пожалуй, сегодня она просто погуляет в парке. Одна.
* * *
– Как ты себя чувствуешь, радость моя?
Эрнесто положил ладонь на живот Тони. Ребенок толкнулся в нее изнутри, приветствуя отца. Мужчина и женщина поглядели друг на друга и одновременно заулыбались.
Дети… ах, эти дети!
Обычно некроманты не столь плодовиты, но видимо, сработало благословение Ла Муэрте. Забавно? Но факт, богиня Смерти благословила чету Риалонов плодиться и размножаться. И – получилось.
Эрнесто подозревал чуточку иную причину, но не собирался ни обнародовать ее, ни спорить. Некромантия не слишком предназначена для размножения. Некроманткам бывает сложно родить даже одного-двух детей, куда уж больше! Но в том-то и дело, что Тони вычерпала себя до дна, сражаясь с демоном. И потому легко забеременела. Первые дети у них получились погодками. Через шесть лет родился третий малыш. Сын, дочь, сын – и вот еще один ребенок!
Вряд ли получится больше. Уже сейчас Тони чувствует себя не слишком хорошо, и попросила отвезти ее в Лассара. Долорес уверенно выпаивает ее травяными отварами, проводит ритуалы, Тони уже носит на себе не меньше десятка разных амулетов, но не жалуется. Еще хотя бы три месяца надо потерпеть.
Конечно, ни о какой работе у Эрнесто и речи теперь не идет. Он должен быть рядом с женой – и точка!
Его высочество отнесся к вопросу с пониманием.
А если еще честнее…
Когда тебе, глядя в глаза, говорят, что или отпуск до рождения ребенка и хотя бы пару месяцев после рождения – или увольнение…
Принц выбрал отпуск. Лучше потерпеть какое-то время, чем лишиться ценного специалиста.
Правда, смерть короля чуточку спутала планы.
– Ты поедешь? – Тони смотрела на мужа. Как хорошая жена, она была в курсе его дел. И знала о письме его высочества, в котором принц просил своего личного некроманта вернуться.
Эрнесто только головой качнул.
– Я уже написал ответ.
– Ты уверен?
Тони даже знала, о чем написал супруг. Не читала, но была уверена в нем. Полностью.
Эрнесто только плечами пожал.
– Тони, работа и проблемы будут всегда. Да, найдется тот, кто с ними справится. Пусть без меня, пусть я не буду так полезен, пусть принц затаит обиду. Но ты и дети… не будет вас – и мне будет все равно. Кто там, что там… плевать мне на любую работу, если за нее придется платить – вами.
Тони кивнула.
– Спасибо, любимый.
Взяла руку мужа, коснулась поцелуем ладони и приложила ее к щеке. И замерла так, впитывая родное тепло. Они молчали.
Эрнесто знал – его любят. Его бы отпустили, скажи он хоть слово. И поняли, и не осудили, и приняли бы обратно в любую секунду.
Только вот зачем ему чужие проблемы, решенные такой ценой? За счет своих любимых и близких? Не нужно.
Может, кто-то другой сделает иной выбор. Но не Эрнесто Риалон, который осознал ценность любимых и любящих. Второй рукой он мягко обнял жену за плечи, притянул к себе – и на долю секунды они так и замерли.
Ненадолго.
Если в доме шестеро детей – покой не будет долгим по определению. Так, секунд тридцать можете урвать, если замуруетесь в погребе и как следует задвинете засов. Вряд ли больше…
Вопли с улицы разрушили идиллию. Да, секунд через пятнадцать.
Тони встрепенулась, Эрнесто повернул голову к окну…
– Что-то случилось. Обычно они орут тише.
– Прогуляешься со мной, дорогая?
– Да, конечно.
Эрнесто помог жене подняться. Четвертая беременность давалась Тони тяжелее. Отекали ноги, руки, лицо, она быстро уставала, подолгу лежала, спала…
Стоило им выйти во двор, как стало ясно – предчувствие не подвело.
Рейнальдо был во дворе, на носилках, весь мокрый, с серьезной ссадиной на макушке…
Дети закружились вокруг, загудели, словно осиное гнездо.
– Мам, пап, я не виноват…
– Дядя Эрни, я не рассчитал…
Потребовалось всего десять минут и три обещания перепороть всех, не разбирая правых и виноватых, чтобы услышать истину. Точнее, чтобы ее изложил кто-то один, а остальные помолчали.
Ничего нового в истории не оказалось.
Дети – это существа, которые обязаны проверять на крепость родительские нервы. А еще им природой назначено лезть совершенно не туда, куда бы стоило. И не всегда они могут вылезти оттуда самостоятельно и без потерь.
В частности, сегодня они решили проследить за мельником.
Кто, вот КТО рассказал им, что мельники всегда считались друзьями всякой нечисти? Естественно, четырех юных некромантов это заинтересовало. А двое остальных так привыкли следовать за друзьями, что даже не задумались – что они делать-то будут?
Так, если нежить или нечисть действительно окажется на мельнице? Ладно некроманты. А обычные дети? Нормальные… насколько могут быть нормальными дети, у которых в друзьях малолетние некроманты.
Хотя за визит на мельницу Эрнесто детей ругать не собрался. Как говорится – ваша нечисть, вы ее и спасайте. А стихийные выбросы от четырех некромантов….
Там и Костяной Дракон не устоит.
Есть подозрения, что если эти четверо организуют свой союз – им и лич преградой не станет. А то и кто-то из демонов…
Только вот никакой магический потенциал не спасет юного некроманта от падения в запруду. Некромантку. А плавать малышка Дениза Лоренца не умела.
Колдовать? Пожалуйста!
Оживить выплеском ВСЮ дохлую рыбу в запруде – тоже.
А вот выплыть не получилось бы.
Хорошо еще, Рейнальдо успел вовремя.
Успел?
Эрнесто взялся за виски и ощутил неодолимое желание все-таки надрать уши малявкам! Нет, ну надо же! Отлично знают, что мамы и папы будут против их затеи, знают, что Рей может легко вычислить их планы – и устроили ему на утро «отвлекалочку». Письмо прислали, все, как положено…
К счастью, на чем-то прокололись, и Рейнальдо, понимая, что ничего безопасного их дети задумать не могут, помчался обратно.
И успел к запруде как раз вовремя, чтобы вытащить малышку из воды.
Только вот цена вопроса…
Шишка на голове – одна штука.
Сломанная нога – одна штука.
Синяки – несчетно.
Прыгать-то пришлось практически под мельничное колесо, как еще обоих не затянуло… не иначе – Ла Муэрте решила еще лет двести пожить спокойно. И правильно, когда у нее в гостях окажутся эти демонята, спокойная жизнь по ту сторону грани будет закончена. Раз и навсегда.
– Убью, паршивцы, – как-то даже обреченно сказал некромант.
Куда там!
Дети облепили со всех сторон и заговорили, жалуясь на жизнь. И как им было страшно, и как папа (дядя Рей) спас Дези, и как…
Конец представлению положило явление сеньоры Долорес.
Вот уж кто никогда и ни с кем не церемонился… шесть подзатыльников прозвучали один за другим, с разницей в четверть секунды.
– Отвар от простуды на кухне. Если кто-то посмеет не выпить – волью через заднее место. Клизмой!
Сказано было увесисто и убедительно. Эрнесто едва сам не помчался пить, забыв, что взрослый. И вообще… Некромантов так учить не полагается.
Когда дети улетучились в направлении кухни, он вопросительно поглядел на ведьму, которая уже осматривала Рейнальдо и бормотала что-то про мелких поганцев, которых пороть крапивой бы… для воспитания. А то и их родителей за компанию.
– Что с ними случится?
– Ничего страшного, полежат недельку на животах – поумнеют, – отмахнулась ведьма.
Вот уж не проблема – заговорить зелье так, чтобы у малолетних интриганов прыщи пошли по задним местам. Не особенно крупные и не вредные для здоровья, но достаточно болезненные.
