А если нет… значит, и он бы не справился.
– Ладно. Тогда после родов поедем.
– Через два месяца после родов.
– Да, конечно. А пока… пожалуйста, телефонируй им? Чтобы я не волновалась? Сейчас, когда ты это предложил, мне все же стало полегче.
– Обещаю, – кивнул Эрнесто. – Вечером, чтобы наверняка.
Тони откинулась в шезлонге. Да, пожалуй, так будет лучше. Спокойнее, точно. Сейчас она не боец, да и Эрнесто тоже, слишком он будет за нее волноваться.
И почему все случается так не вовремя? Что бы стоило этим проблемам подождать до родов?
* * *
– Что?! Но – как?!
Куда уж тут сохранить в тайне вылазку? Когда Мерседес едва на ногах стояла?
Треси – та оказалась покрепче, Феола и вообще принимала смерть как естественное течение жизни.
А вот для Мерседес это оказалось серьезным шоком.
Очень серьезным…
Она всю обратную дорогу прорыдала на плече у Треси. Да и можно понять девушку. Узнать такое о своих родителях, увидеть самоубийство своей бабушки… пусть паршивой, между нами-то говоря! Но родственница же!
А еще – сама смерть.
Мерседес выбило из колеи еще и это.
Она рыдала и рыдала, и к моменту появления на пороге особняка Веласкесов была уже в полуистерике.
Хорошо еще Идана Мерседес не растерялась. Перехватила внучку, кивнула служанкам и лично влила в девчонку бокал крепкого коньяка. Доза оказалась убойная, едва ли не в прямом смысле.
Мерседес икнула, чихнула – и принялась заваливаться набок.
– Отведите ее в комнату, разденьте, укройте, Анна, ты с ней посиди пока, – отдала распоряжения бабушка. И переключилась на Тересу. – Что случилось?
Разумно.
Сначала надо узнать, что именно случилось, потом уже действовать.
Тереса вежливо поклонилась.
– Добрый день, сеньора Веласкес. Мое имя Тереса Мария Наранхо.
– Рада знакомству, сеньорита Наранхо. Итак, что же случилось? Почему моя внучка вернулась домой в столь прискорбном состоянии?
Тереса соврала бы. Но все равно правда выплывет наружу, если не от Мерче, то от полиции. А значит, и смысла нет хитрить и крутить.
– Так получилось, что мы с Мерче знакомы. И дружим.
– Я не знала об этом, – нахмурилась бабушка.
Тереса решила чуточку увильнуть.
– Вы в курсе, как строго мать относилась к Мерседес, они везде ходили только вместе. Мерче даже не знала, сколько осьминоги на базаре стоят!
– Хм…
Идана Мерседес Веласкес легко додумала остальное. На что и рассчитывала Тереса. Если невестка (да будь она хоть какая золотая, Идана все равно ее самую чуточку недолюбливала) не давала девочке жить и дышать… понятно, что Мерседес стремилась оставить для себя чуточку свободы. И могла не рассказывать о подругах.
– Мы дружим, – спокойно подтвердила Треси. – Я, Мерседес, ритана Ксарес.
– Ритана Ксарес?
Тереса пожала плечами.
Ну да, обычно аристократия стремится дружить со своими, но Феола на все эти условности чихать хотела.
– Феола приехала из Колоний.
– Ах, вот оно что, – успокоилась Идана. Что ж, тогда все объяснимо. И дружба девушек, и примкнувшая к ним ритана… – Где вы познакомились, кстати?
– В ателье сеньоры Наранхо.
– Я слышала о Пилар Наранхо, – чуточку сморщила нос женщина. Идана Мерседес могла бы заказывать у нее платья, но переплачивать за моду? Нет, купцу такое не нравится. Она может позволить себе заплатить бешеные деньги за тряпочку, но зачем? Если в другом месте то же самое и лучше, и дешевле? Обычная практичность.
– Это моя тетя, – развела руками Тереса.
Идана успокоилась окончательно. И, к большой радости Треси, не задала неприятный вопрос – когда? А вот когда вы познакомились, а?
– Хорошо. Что случилось сегодня?
– Простите, – потупилась Тереса. – Так получилось, что мы невольно… мы же не знали, что вы решили все скрывать от Мерче…
Идана сдвинула брови, но потом только что рукой махнула. Надолго скрыть такие вещи не удастся, скоро надо будет и младшим все рассказать. Увы.
– Допустим.
– Мы обсуждали поведение вашей невестки, сеньора. И решили, что его корни надо искать в детстве.
– Так…
– Мы отправились к сеньоре Арандо.
– К этой… – едва не сплюнула ругательство уважаемая сеньора. Вовремя сдержалась.
Тереса развела руками. Да, к этой. А куда деваться?
– И что она вам сказала?
– Ничего, сеньора. К ней пришел полицейский. И сеньора Арандо покончила с собой у нас на глазах.
А вот теперь сеньора Веласкес не смогла сдержать весьма простонародного выражения. И кивнула Треси на столик и два уютных кресла.
– Садись. Я сейчас прикажу принести кофе, сладости… или что-то посерьезнее?
– Нет, благодарю, – решительно отказалась Тереса. – Кофе мне хватит… гадкое было зрелище.
– Даже не сомневаюсь, – прошипела Идана. И увлекла девушку за собой.
Два часа.
Три чашки кофе. И все же кусок пирога.
У Треси были выспрошены все подробности, вплоть до самых-самых мелких. Кто как ходил, кто что говорил, и даже о чем думала лично Треси. Про ритану Ксарес в том числе. Надо же знать, с кем общается родная внучка?
Надо.
Сеньора Идана щедро добавила в кофе ликер, правда, Треси не предложила, но сама даже чуточку опьянела. Треси слушала.
Внимательно.
– Никогда мне эти Арандо не нравились. Но надо отдать должное – красотки невероятные. Я рада, что Мерче в мать пошла… но что это может быть такое? Безумие?
– Мне кажется, нет, – качала головой Тереса. – Что-то она хотела скрыть…
– Смертью?
– Не знаю.
– Странно это как-то…
– Дорогая? – заглянул в гостиную сеньор Веласкес. – Что случилось?
– Ничего хорошего, – честно ответила ему супруга. – У нас еще один труп.
– КТО?! – ужаснулся Гонсало Веласкес.
– Наталия Арандо.
Гонсало по-простому подвинул табурет к столику, плюхнулся на него и налил себе ликера в большую чашку, не оскверняя его никаким кофе. Налил бы и чего покрепче, да на столе не было.
– Это – КАК?!
– Вот так, – вздохнула супруга. – Покончила с собой.
– Почему?!
– Подробности сейчас выясняет полиция. Наверное, мы отправим сеньориту домой, а я расскажу тебе подробности. Хорошо?
– Да, конечно, дорогая.
– Это сеньорита Тереса Мария Наранхо, она дружит с нашей Мерче. Треси, дорогая, я надеюсь, вы будете к нам приезжать?
– Я буду счастлива, – кивнула Тереса. – Я работаю, но друзья важнее. Тем более, если нам не надо будет прятаться.
– Не надо, – решила Идана Мерседес.
Выздоровеет ли там невестка, и если да – то когда? А, неважно…
Идана против того, чтобы внучку держали в коконе. Треси совершенно права в одном. Мерседес – не ритана, и ей надо уметь и знать многое, а не расти оранжерейным цветком.
Надо с утра поговорить с Мерче. А сейчас рассказать все супругу.
М-да… сюрпризы.
Лучше б сынок вообще не женился! Вот!
Глава 6
Давным-давно…
Хотя нет.
И не так давно, и очевидцы еще остались, и узнать эту историю можно, если расспросить кого надо!
Это так только кажется, что тридцать лет и три года – срок немалый. Ан нет.
И кто-то помнит, кто-то знает, а кто-то и присутствовал. Может, даже свечку держал.
В то время Аурелио Августин был молод. Горяч, да… и очень, очень нравился женщинам.
А вот ему нравились далеко не все. Увы, пресыщение у короля наступило достаточно быстро, как раз годам к тридцати.
Скучно, таны и ританы, просто – скучно!
Вот стоит перед тобой красивая женщина, глазки строит, ресничками хлопает, декольте чуть не до пупа, а в глазах, на самой глубине зрачков, одно и то же начертано.
Деньги. Земли. Королевская милость…
И как такое любить прикажете? Да ладно – как! А зачем?
Вылезешь из постели с такой красоткой, а она, не успев отряхнуться, и начинает.
