— Здравствуйте, — несмело проговорила она. — Я к вам. С явным любопытством она принялась рассматривать лабораторию.

— Вижу, что к нам, — устало сказал Шренинг. Серые глаза девочки смотрели на него не по-детски настороженно. — Ну, и по какому же вопросу?

Девчушка опустила голову, и челка прямых волос упала на глаза.

— У меня здесь отец, — тихо проговорила она. Руки ее машинально мяли нетающий снежок. Шренинг тяжело вздохнул.

— Как тебя зовут? — мягко спросила Анна.

— Ларинда. — Девочка подняла голову. — Ларинда Бронт. «Иржи Бронт, — вспомнил Шренинг. — Один из первых… Гляциолог. Неравномерная акватрансформация. Отеки конечностей, легких, низа живота. В связи с частичной акватрансформацией правая рука ампутирована по локтевой сустав».

Анна подошла к девочке и положила ей руку на голову.

— Твой папа жив и здоров. Но сейчас его видеть нельзя. Он проходит период адаптации. Через неделю, я думаю, ты его сможешь навестить.

«Святая медицинская ложь, — подумал Шренинг. — Через неделю ты уже будешь на базе. Или на «Шпигеле».

Ларинда дернула головой под рукой Анны.

— Я не к папе. Я сама.

Анна вздрогнула и поспешно убрала руку.

— Я тоже хочу пройти акватрансформацию. «Этого нам только не хватало…» — с тоской подумал Шренинг.

— Сколько тебе лет? — глухо спросил он.

— Шестнадцать, — смело соврала она.

— Ах, тебе шестнадцать! — грозно сказал кто-то за ее спиной.

Ларинда испуганно обернулась. В проеме двери стоял Алек Кратов.

Увидев его, Анна резко отвернулась и отошла к окну.

— Ну, если тебе шестнадцать, то ты должна хорошо знать историю средних веков. Верно?

Ларинда поспешно кивнула.

— Тогда скажи мне, пожалуйста, что делали в то смутное темное время с учениками, которые лгали самым бессовестным образом?

Ларинда недоверчиво посмотрела на Кратова.

— Вызывали родителей… — несмело предположила она.

— Двойка! Их нещадно секли розгами. По одному месту.

Кратов подошел к ней, взял за плечи и подвел к двери.

— Так что мой тебе совет, — он легонько шлепнул Ларинду по тому самому месту, — выметайся-ка ты отсюда, пока я не начал применять к тебе этот средневековый, устарелый, но, по мнению очевидцев, весьма действенный метод. И больше не мешай людям работать! — крикнул он вслед.

Проводив девчонку взглядом, Кратов повернулся.

— Здравствуйте, ребята.

Шренинг кивнул. Анна, словно не услышав, продолжала смотреть в окно.

— И много у вас таких паломников? Шренинг неопределенно пожал плечами.

— Фу, жарко здесь у вас, прямо баня. — Кратов подошел к Анне и обнял ее за плечи. — Тяжело? Ну-ну, — взбадривающе встряхнул он ее.

Анна освободилась и молча отошла на середину комнаты.

— Знаю, что не сладко, — вздохнул Кратов. Он вскинул голову и, прищурившись, посмотрел на Шренинга: — Сбылась твоя мечта, Ред.

Шренинг вопросительно посмотрел на него.

— Помнишь, ты как-то сетовал — какие мы врачи? Вот, мол, раньше врачи имели дело с людьми, а теперь с людьми имеют дело кибердиагносты. А врачи занимаются отвлеченными исследованиями. Теперь у тебя как-никак тысяч десять пациентов. Даже больше.

Шренинг одарил его испепеляющим взглядом.

— Так как у вас дела? — словно ничего не заметив, спросил Кратов.

— Хорошо, — буркнул Шренинг. — Недели через четыре в городке не останется ни одного нормального человека.

— Нормального человека… — горько покачал головой Кратов, но тут до него дошел и другой смысл фразы. — Через четыре недели? — опешил он. — Да ты что?

— Черт побери! — ударив кулаком по столу, взорвался Шренинг. — Не могу я заниматься сразу всем: людьми, биомеханизмами, синтепищей, посевными семенами, гидропонным мясом…

— С сегодняшнего дня у тебя останутся только люди, — прервав его, твердо пообещал Кратов. — Ребята из санлаборатории уже освоили твою методику и переключаются на все остальное.

Шренинг недоверчиво молчал.

— К тебе что, продолжают поступать заказы?

— Нет, — наконец проговорил Шренинг, и его губы впервые за столько дней дрогнули в подобии благодарной улыбки. — Спасибо. Вот за это — спасибо.

— Так как теперь со сроками?

— Теперь, может быть, и управлюсь за две недели, — снова помрачнел Шренинг.

— Знаю, о чем ты сейчас думаешь, — хмыкнул Кратов. — Меня бы сейчас коленкой и в двери, как ту девчонку. Чтобы не мешал работать.

Шренинг бросил на него быстрый взгляд.

— Кстати, — продолжал Кратов, — я пришел к вам по тому же поводу.

Анна стремительно повернулась и пристально посмотрела на Кратова.

— Нет! — отрезала она.

— Что нет, Аннушка? — ласково, словно ничего не понимая, спросил Кратов.

— С вашим сердцем…

— А что мне прикажешь с моим сердцем? Лечиться? Так Центр сердечно-сосудистой регенерации находится не здесь.

— Именно поэтому и нельзя.

— А что мне остается? С детьми на базу или на «Шпигель»? — Кратов покачал головой. — Нет, ребята. Если бы я дарил людям бессмертие, я бы пошел последним. А так… Вчера меня уже обвинили в том, что я создаю на Снежане колонию иновариантов.

Шренинг похолодел. То, чего он больше всего боялся…

— Кто? — мрачно сдвинув брови, спросил он. — Из КСЧ?

— Да нет. Комитет статуса человека здесь пока ни при чем. Объявился тут один… — Кратов невесело усмехнулся. — А резидент КСЧ что-то никак не проявляет себя. Молчит. Я даже не знаю, кто он. Кто-то же, вероятно, из вашей братии. Может быть — ты?

— Я? — удивился Шренинг. Он чуть было не рассмеялся. — Неужели вы считаете, что резидент КСЧ мог бы взяться за такое дело?

— А почему бы и нет? В конце концов, он тоже человек… Кстати, — спохватился Кратов, — мы не заболтались?

— Нет, — успокоил Шренинг. — У нас есть еще двадцать минут до приема следующей партии. Впрочем, скафандры надевать уже пора.

— А это зачем? — удивленно спросил Кратов, оглядывая лабораторию.

— В реанимационном зале температура шестьдесят пять градусов, — ответил Шренинг и, посмотрев на Кратова, усмехнулся. — Вы что, думаете, мы здесь работаем? Мы здесь отдыхаем.

— Ясно, — кивнул Кратов. — Я пойду со следующей партией.

— Нет. — Анна отрицательно покачала головой. — Двое суток вам придется подождать.

— Что, даже по старой дружбе нельзя без очереди? — подмигнул Кратов.

— Не в этом дело. Двое суток вам придется ничего не пить. Обезвоженный организм лучше переносит акватрансформацию.

— Милая девушка, — улыбнулся Кратов, — можешь мне поверить, что в течение двух суток я не только ничего не пил, но и не ел. И статусграммы за три года у меня с собой.

— А как же ваша работа? — безнадежно спросила Анна. Она уже поняла, что отговорить Кратова ей не удастся.

— Работа? А при чем здесь работа? — Кратов недоуменно пожал плечами. — Не вижу разницы, кто будет руководителем работ: Алек Кратов или акватрансформаит Алек Кратов.

Сажин в очередной раз оглянулся на свою измученную спутницу. Юсику шатало, ноги у нее подкашивались, она поминутно спотыкалась на застругах — выветренных бороздах спрессованного снега.

— Все, — сказал он. — Привал.

Юсика вскинула посеревшее обветренное лицо и тут же рухнула на колени.

— Извини, — прохрипела она сквозь потрескавшиеся губы. — Я не могу больше…

Она упала ничком и зарылась лицом в теплую вату снега. Павел выбрал место и сел так, чтобы его тень прикрывала голову Юсики. Вокруг, до самого горизонта, простиралась безбрежная снежная равнина, придавленная серым равнодушным небом. Раньше, когда они шли по холмам, он представлял себе, что они идут по пустыне, по барханам стекля н-но-белого кристаллического песка. И это ему удавалось — казалось, так легче идти. Теперь он обмануть себя не мог. Они вышли на ледяной щит, такой же, как в Антарктиде, на Снежной Королеве и на многих других ледяных планетах, на которых ему довелось побывать. Если бы только не жара…