В руке Сергея покачивалась туго набитая сумка с отобранными инопланетянкой вещами, спину оттягивал рюкзак со своим аварийным запасом. Остановились в десятке метров от подбитого корабля. Потом он по просьбе девушки выкопал ножом неглубокую ямку, ветер с воем и свистом, словно в аэродинамической трубе, начал заносить ее снегом. Инопланетянка вытащила из сумки ощутимо тяжелый, отсвечивающий металлом шар размером со страусиное яйцо. Опустилась на колени перед ямкой, выставив аккуратный задок, осторожно, словно шар хрустальный, уложила его на дно. Сергей невольно облизал губы. «Хороша… Жаль, что инопланетянка!» Из сумки появился прозрачный флакон, открыла. Тонкой струйкой потекла вниз жидкость.
Сергей с досадой покачал головой. Что происходит? «Оживление» инопланетного артефакта? Инициация живой водой? Происходившее больше напоминало фарс или дурацкий фэнтези про магов и колдунов, чем технологии преодолевшей межзвездные расстояния цивилизации. Он считал себя приверженцем научного взгляда на мир, сказывалось влияние отца физика, и разнообразную бесовщину, последние десятилетия так и льющуюся с экранов телевидения, на дух не переносил. Он уже собирался поинтересоваться, что происходит, как на ум пришла прочитанная в отрочестве книга американского фантаста Артура Кларка. Тот утверждал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Покатал желваками. Черт с ней, подождем, чем все закончится!
Девушка поднялась с колен, тщательно отряхнула от снега брючки и ткнула тонким пальчиком в яму:
– Закопать!
Сергей несколько мгновений смотрел молча на инопланетянку, досадливо крякнул и вновь опустился на колени, заработал ножом.
Выпрямился, с немым вопросом посматривая то на инопланетянку, то на полностью занесенную снегом ямку. Несколько минут ничего не происходило. Ехидно улыбнулся и уже собирался поинтересоваться, что все это значит, как из ямы утробно загудело, земля заходило ходуном, словно в глубине стремительно роет туннель наружу неупокоенный великан-зомби. Из снега вылупилось нечто ярко-красного цвета, формой похожее на кактус, только без шипов, начало на глазах расти.
Он вздрогнул. Несколько мгновений обалдело разглядывал «кактус». Это что?! Да как такое вообще может быть? В воображении промелькнули картины, одна причудливее и страшнее другой.
– Что это? Что там происходит? – судорожно сглотнул и осторожно ткнул рукой в «кактус».
Девушка посмотрела на юношу с удивлением, тонкие дуги бровей приподнялись, в глазах плескалось непонимание. Потом до нее дошло, звериные ушки шевельнулись, звонко расхохоталась.
– Не бояться! Опасность нет! – ответила голосом, в котором чувствовалась легкая ирония.
На лице парня нарисовалось задумчивое выражение.
Инопланетянка совершенно женским жестом уперла руки в бока и снова звонко рассмеялась:
– Смешной ты! Пробовать объяснить! Там, – тонкая рука указала на проклюнувшееся из земли нечто, – механозародыш, пять минут, и он вырастет в дом, мы мочь в нем жить! Он почти как жизнь, кушать землю, расти и превращаться в дом. Так понятно?
Сергей на секунду задумался, кивнул. Между тем из земли уже торчала ярко-красная двускатная кровля, несомненно здания, на глазах выпирая из мерзлой земли.
Насколько парень смог понять из объяснения инопланетянки, механозародыш – это нечто вроде семени, только из него произрастает не растение, а здание. Чрезвычайно удобно. Закопал в землю и не нужно никаких строителей, дом вырастет самостоятельно! Покачал головой. Современная земная наука бесконечно далека от понятия механозародышей, подобные трюки, как и предвидел Артур Кларк, действительно могли показаться магией и волшебством. Но одно дело читать об этом и совсем другое наблюдать собственными глазами.
Прошло еще несколько минут, и перед человеком и его пленницей блестело непрозрачными окнами вполне узнаваемое одноэтажное здание со стилизованными под белый кирпич стенами. Двухскатная крыша увенчана аккуратной трубой.
Девушка пристально посмотрела на дверь, она медленно приоткрылась, открывая взгляду участок пола.
Заходить внутрь откровенно не хотелось. Творение инопланетного разума, столь похожее на чудо из детской сказки, немного страшило.
Нет, фантастику читывал в свободное время и даже с удовольствием. Бушков там, Алексеев… В теории ничего сложного. Фабрика нанороботов, труднее с компактным источником энергии, но и это решаемая задача. Страшило другое, кто знает, какая в дом заложена программа? Вдруг, едва переступит порог, сам станет пленником? Сергей поднял голову к низкому небу. Черно-серая хмарь облаков мчалась, почти стелилась над тундрой. Ветер воет разъяренной гадюкой, уже не бьет – сечет снегом лицо, словно сухим песком. Непогода надолго – и, если не найти укрытия, шансы выжить нулевые. Конец апреля в Заполярье еще не весна, а поздняя зима, и мороз сорок градусов с бураном далеко не редкость.
– Ты идти или замерзать, враг мой? Я, – девушка вытянула руку в сторону двери, – идти!
Хлопнула дверь за инопланетянкой, Сергей глубоко вздохнул, словно перед нырянием в омут, струя морозного воздуха ворвалась в самую глубину легких. Поднял со снега сумку и рюкзак. Потом открыл дверь и заскочил вовнутрь.
Тепло, уютное, домашнее, пахнущее свежей смолой и хвоей, пыхнуло в иззябшее лицо. Внутри все выглядело до удивления знакомо: стены – полная имитация бревенчатых, из комнаты, она же и прихожая, вели две двери, скорее всего санузел и кухня. В дальнем углу едва возвышался над полом стол, вокруг него низенькие трехногие табуретки. Да, на земной взгляд странно, но не чуждо природе человека, но чувствовалась, возможно на подсознательном уровне, в доме некая инаковость. Возможно, и вполне нейтральная, но насквозь непонятная. Это как будто к тебе ластится огромный свирепый зверь. Вроде бы он с добром, но становится страшно.
Инопланетянка поглядела на землянина с видом уверенной в собственной неотразимости женщины. Парень вздрогнул: ну не может быть такого совпадения! Не может он в малейших деталях понимать мимику и эмоции рожденного под другой звездой существа – результата чуждой людям эволюции. Вот не может и все! Иначе все законы логики идут насмарку, и эта загадка все больше интриговала Сергея.
– Дать переодеться! – девушка требовательно протянула руку к сумке с вещами. – Холодно, холоднее, чем на Таламаши.
От прямого, оценивающего взгляда девушки землянин почувствовал некоторое смущение. Давно его никто так не рассматривал. «Да какого черта! – разозлился про себя. – Кто, в конце концов, хозяева на Земле?» – последние слова едва не произнес вслух.
– Так называется ваша планета?
– Да! Так ты давать вещи?
Вещи Сергей просматривал и ничего похожего на оружие не обнаружил. На миг задержав руку, передал сумку.
Инопланетянка не скрывала информацию о своей планете. И это было хорошо, потому что до этого земляне ничего не знали о «стеснительных» пришельцах, а теперь информации море: внешний вид инопланетян, манера говорить, их технологии и особенности психики, остается только выжить до прилета спасателей.
Девушка положила сумку перед собой и отвернулась к стене, рука как-то то особенному провела по груди, которая, как успел оценить Сергей, была не меньше второго размера, пилотский комбинезон с тихим шелестом упал. Под ним ничего не оказалось.
Челюсть у землянина не отвисла, но глаза округлились. Формы были достойны древнегреческих статуй, даже в фильмах редко видел подобное: покатые, но крепкие плечи, тонкая талия, выпуклые ягодицы, стройные, мускулистые ноги, достойные профессиональной гимнастки. Он открыл рот, сказать ничего не вышло, закрыл и только смог ошарашенно хлопнуть глазами. Кстати, хвоста или иного отличия от человеческого рода под комбинезоном не оказалось, что немало порадовало.
Он опустил взгляд в пол, покраснел. Потом не выдержал и принялся украдкой следить за прекрасной пленницей. Ну не мог он относиться к существу перед ним, или все же девушке… враждебно. Слишком похожа на человека, с другой стороны, понимал, если бы не ее дом, он не выжил бы в открытой тундре. И за это не мог не испытывать благодарности. Был бы снова бой, сбил бы не колеблясь, но вот так, лицо в лицо, ненавидеть трудно. Между тем девушка, нимало не смущаясь, согнулась, вытащила из сумки нечто, напоминающее комбинезон, и принялась одеваться.
