Буркнув: «Я знаю уже», Сергей захлопнул дверь и вернулся в комнату. Девушка укуталась по шею одеялом и выглядела на удивление свежей, словно и не было страстной ночи почти до утра.

Он наклонился. Мужские руки осторожно отодвинули прядь огненно-рыжих волос, заставив бешено забиться девичье сердце. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него нежность. Не удержавшись, Аридэль первая потянулась к губам. Они были мягкие и полыхали от переполнявшего мужчину желания. С видимой неохотой оторвавшись, он выпрямился.

– Жди меня, я постараюсь скоро вернуться, – произнес хрипло от волнения.

Хлопнула дверь. Послышались удаляющиеся шаги.

Откинув одеяло, девушка блаженно вытянула длинные и на диво стройные, сразу видно, что спортом не пренебрегала, ноги. «Мамочка, ты хотела продолжения вашего с папой рода? Я исполнила ваше желание». Девушка задумалась на миг. «Да, уже три часа как я беременна». Благодаря наноботам в крови, драуни овладели многими функциями организма, их женщины могли по собственному желанию планировать семью и заводить детей. Внезапно плавным движением села в кровати, недовольный взгляд метнулся к сумке – бесшумно для человеческого уха, – драуни слышали немного в большем диапазоне, чем люди, запищал прибор, заменявший драуни телефон. Рука поднесла к уху коробочку. Несколько мгновений девушка вслушивалась, потом произнесла натужным голосом нечто на языке драуни. «Телефон» полетел в сумочку. Обнаженная фигура вскочившей девушки была диво как хороша, но оценить ее было некому. Аридэль стремительно, по-военному, оделась, нацепила на волосы подаренную Соколовым вязаную шапочку, скрывавшую «звериные» ушки, и через пару минут выскочила в коридор.

Придерживая на плече тяжелую сумку, Сергей легко сбежал с крыльца и торопливо, почти бегом, зашагал по соединявшему дома пластиковому переходу к остановке армейских автобусов. Толпа в форме летчиков, зенитчиков и спецназа постепенно густела – все новые люди выходили из многочисленных переходов и вливались в толпу. Удивленно хмыкнул. Что произошло, что подняли весь гарнизон? Неужели комплексная проверка? Хотя кто имеет полномочия поднять подчиняющиеся различным структурам части, разве что командующий округом? На ходу обсуждая воскресный подъем по тревоге, офицеры и контрактники строили самые невероятные догадки, но похвастаться знанием действительных причин не мог даже всезнающий «секретчик». Сергей рассеянно слушал попутчиков, но мысли его витали далеко. Он размышлял о взаимоотношениях с прекрасной инопланетянкой. Как-то незаметно получилось, что она стала очень близка ему, и секс здесь был не главное. Чем любовь отличается от секса? Последний – фастфуд из забегаловки, набил брюхо и забыл. А любовь – это состояние души, когда даже мысли о любимом человеке наполняют душу восторгом. А уж ловить взгляд, касаться, целовать… Тогда и секс становится другим, одухотворенным любовью. Душа наполняется восторгом, ты словно летишь…

Он вышел из перехода, остановился напротив пластиковой коробки остановки, коварный ветер с моря забрался под бушлат, холодя разгоряченное тело. Поморщился, застегнул «молнию» до конца. Военные попыхивали сигаретками, ожидая транспорт. Подъехал автобус, с пневматическим «чваканьем» раскрылись двери, и тут на горизонте вспыхнуло. Сияние, ярче тысячи солнц, залило море, весеннюю тундру и унылые коробки пятиэтажек Новосеверного. От зданий метнулись прочь громадные чернильные двойники.

– Мля!.. – повис над толпой ошеломленный выкрик.

Потом нашелся тот, кто не растерялся и крикнул:

– Вспышка спереди!

Сработал вдолбленный в училищах и в армии инстинкт. Через пару секунд все лежали, прикрыв голову кто чем сумел: сумками, руками.

Прошло пару десятков секунд, полных липкого, тяжелого, удушливого страха, готового перерасти в настоящий ужас и осознания того, что они увидели.

Ударная волна пришла внезапно, взлетел вверх легкий мусор, задребезжали окна, и все.

«Почему такая слабая?» – с невольным облегчением подумал Соколов, но на самом деле она казалась слабой только по сравнению с невероятной вспышкой света. Сергей поднялся с холодной земли. Люди, видевшие атомный взрыв на кинопленке или фотографии, сравнивали его с грибом, но ошеломленному летчику он показался похожим на издевательски подмигивающий туго обтянутый кожей череп с дымными провалами глазниц.

Оцепеневшая толпа безмолвно разглядывала атомный гриб. Никто еще не знал, что в шестидесяти километрах от поселка погиб, стал просто струйкой радиоактивного газа, светом, хороший парень Иван Жуков.

И где-то, то ли на небесах, то ли в других измерениях или еще где, прозвучало: «Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя».

Сергей катнул желваками, скрытые под лобовым стеклом шлема глаза блеснули. Он был зол, даже не так, он был в ярости. В холодной такой, которая, не застилая глаза кровавой пеленой, гонит человека голой грудью на пулеметы. Вот спрашивается: что этим американцам нужно? Хотите войны? Получите алаверды по полной, кушайте, не обляпайтесь!

Рука летчика потянула за рычаг управления подъемно-маршевыми двигателями, басовитое гудение превратилось в оглушительный рев, привычная перегрузка вжала в кресло. На мониторе стремительно замелькали, увеличиваясь, цифры скорости самолета. Два ширококрылых силуэта с двойным вертикальным оперением – модернизированные Су-30, стремительно вонзались в мягкое чрево северного неба. Факелы бело-голубовато-розового пламени разгоняли их все быстрее, пока по заснеженной тундре не ударили раскаты нежданного грома – истребители проскочили звуковой барьер, а самолеты вонзились в белесое одеяло облаков, скрывшись от наблюдателей с земли.

Летчик посмотрел на жидкокристаллические мониторы, прислушался к гулу турбины, подъемно-маршевые двигатели тянули исправно.

Второй бой за какие-то полтора месяца, при формально мирном времени, а учитывая, что в первом его сбили – это много. Но приказ звучал однозначно: защитить Новосеверный и метановый рудник от воздушного нападения. И значит, он, старший лейтенант Сергей Соколов, будет драться. Несмотря на взаимное непонимание с отцом, Сергей рос в хорошей семье. Самым страшным и унизительным в детстве было подозрение в трусости. Умри, но докажи – ты не трус! Его кумирами были не вымышленные пуленепробиваемые Бэтмен с Суперменом, а вполне реальные герои Великой Отечественной и легендарные герои Донецка: Гиви, Мозговой и Моторола. Он вырос, но по-прежнему был готов доказывать собственную смелость, и умирать, если судьба так потребует. Позади страна, родные и Аридэль, и если цена их жизней – это готовность вступить в драку, то он готов, в любое время и в любом месте.

Самолет стремительно пробил белоснежный облачный слой. В глаза ударил свет ослепительного блюдца солнца, на миг зажмурился. Вокруг чистое весеннее небо, густо-голубого, почти цвета индиго, словно некий художник расстарался, не пожалел краски. Высота 4500 метров. Не верилось, что сейчас будет драка и сейчас будут умирать.

Впереди яркая комета выхлопа самолета ведущего. Обгоняя медлительный звук, истребители стремительно приближались к рубежу атаки.

На экране многофункционального дисплея кишели отметки десятков скоростных целей, отмеченных бортовым информационно-управляющим комплексом красным – вражеские крылатые ракеты. Они неслись над самой поверхностью просыпающегося после зимнего сна океана. Старые, но надежные «Томагавки» и новейшие беспилотные летательные аппараты XQ-58 Valkyrie. Лицо летчика исказила быстрая гримаса удивления. «Неужели большая война?» И тут же сменилась хищной гримасой. А что ты еще хотел, если рядом с Новосеверным взорвался ядерный заряд? Кровь резко, толчком, ударила в голову. Отгоняя пришедшие так не вовремя мысли, летчик крепко сжал зубы. Ну и слава богу! Лучше драка, чем бесконечное ожидание неизвестно чего. Сейчас все не важно, все потом – главное, выполнить боевую задачу.