–  Это не ответ на вопрос, – я посмотрела на него и подняла бровь.

– Да, мне нравится моя сила, – он улыбнулся мне и задумался, решая говорить ему дальше или нет. Потом все же продолжил, – огонь и лед – редкие и могущественные виды магии. Многие боялись меня, даже не спросив моего имени. Посмотрев мне в глаза и увидев ярко-огненный цвет, они просто убегали. Их страхи не были беспочвенными.

Он замолчал. Я подумала, что ему нужна моя поддержка и подсела ближе. Рукой я коснулась его плеча и сжала. Мне было не привычно видеть его таким. Нахальным – да. Своевольным и грубым – пожалуйста. Даже когда он извинялся передо мной, в его глазах была жизнь. Но боль… Мне показалось, что я виновата в его испорченном настроении, ведь сама надавила на незажившую рану.

Он немного удивленно посмотрел на мою руку и продолжил.

– Мои друзья погибли, сгорая в пламени. Они не пошли за мной, когда мне нужна была их поддержка. Поддавшись гневу и ярости, я подождал, когда они соберутся все в одном здании. Затем я сжег его. Там были и другие люди. Кажется, это было что-то похожее на таверну. Все погибли.

Осознание произошедшего пришло ко мне спустя время. Но было уже поздно.

Я была в ужасе от услышанного. Страх. Кажется, он заставил меня замереть. Фуэго с надеждой посмотрел на меня. Прямо в глаза. Он знал, что может увидеть в них все, что угодно: осуждение, интерес или даже злость. Но он боялся, что увидит в них страх.

Тогда я обняла его. Это был резкий порыв, в надежде сделать все правильно. Ничего личного или интимного. Просто объятья друзей. Но были ли мы ими?

Друзья. Слово врезалось мне в сердце, заставив треснуть еще одну его ледяную часть. В голове возник образ Ниева, читающего свой заговор пятилетней девочке. Ты не найдешь себе друга, что захочет испортить твои планы. А если я нашла друга, что поможет мне их осу- ществить?

Я крепче прижалась в Фуэго. Возможно, эти объятье нужны были и мне. Я не заметила, как по щекам потекли слезы. Я плакала. Это было столь удивительно, как и то, что Фуэго не разжимал руки. Он положил подбородок мне на плечо, коснувшись носом моей шеи.

Мальчик у таверны. Ему было около шестнадцати, когда он сжег своих друзей. В тот день, его жизнь окончательно и бесповоротно изме- нилась.

Фрио взял его себе. Обучил. Одел и накормил. А затем Фуэго поклялся ему служить в благодарность за спасение.

Зачем моему предку понадобился мальчишка с улицы? Я решила, что обязательно спрошу подробности у Фуэго. Или он сам расскажет, ко- гда будет готов.

Он сжег их. И других. Целую таверну. Если в нем была уже тогда огромная сила, насколько он силен сейчас?

Фуэго доверил мне свой секрет. Свою боль. Шрам, что навсегда будет у него в сердце. Ошибка, которую нельзя исправить.

Доверие.

Должна ли я была отвечать ему взаимностью и делится своим сек- ретом? Или это умный ход хитрого лиса?

Я разжала объятья.

– Доброй ночи.

– В тысячу раз добрее тебе, моя королева.

Он улыбнулся своей привычной улыбкой. Но глаза не сияли. Мы оба уснули, наблюдая, как догорает костер.

Когда я проснулась, Фуэго не было. Я села и потянулась. Лес. Он был прекрасен. Высокие деревья, закрывающие все небо, но оставляющие для солнца узкие тропинки сквозь ветви. Они стояли как стражи и воины. Защищали территорию и жильцов этого леса.

Понимали ли они, кто находиться здесь? Укрывали меня и спутника этой ночью? А когда мы с родителями бежали, помогали они нам спа- стись?

Я слышала трель соловья. Стук клювом по дереву. Шуршание в кустах. Здесь тоже была жизнь.

Кусты стали шуршать сильнее. Фуэго вышел из них.

– Доброе утро, моя королева.

– Куда ты ходил? – прямой вопрос, твердый голос, я попыталась придать себе скучающий вид, но глаза, кажется, выдавали меня.

Он улыбнулся. Сел рядом со мной и толкнул плечом.

– Несмотря на мою службу тебе, иногда мне приходится отлучаться. По нужде.

Я покраснела. И зачем только спросила! Могла и догадаться. Фуэго забавляло мое смущение.

– Нам надо двигаться дальше. Собирайся, Елла.

Я кивнула. Меня не надо было просить дважды. Через двадцать минут мы уже петляли между деревьев.

Фуэго взял на себя походную сумку. Мои руки были пусты.

Когда я уставала идти, то не смела об этом говорить ему. Я справлюсь. Однако Фуэго понимал, когда нужно было сделать привал. Уставал ли он сам или слышал мое сбившееся дыхание?

Мы шли целый день, когда он решил остановиться. Огляделся, бросил сумку.

– Спать будем здесь, – устало сказал Фуэго.

Он плюхнулся на землю. Я была рада наконец-то расслабиться.

Приготовив спальное место, довольно легла. Фуэго сидел у костра.

Когда он успел его развести?

– Ты не будешь спать? – я была озадачена. Неужели у него хватало сил не уснуть сразу же?

– Мы зашли достаточно далеко. Здесь уже не безопасно. Кто-то должен караулить, – он был серьезен.

Была ли здесь реальная опасность или он действовал как солдат или советник, защищающий королеву от мнимой угрозы? Я легла. Закрыла глаза. Несмотря на усталость, сон не шел. Мы должны чередоваться. Он не может не спать ни ночью, ни днем.

– Я буду тебе помогать, – твердое заявление. Неоспоримое.

– Ты слишком устала, Елла. Спи.

– Ты не можешь все брать на себя. Не хочешь делиться тем, куда мы идем. Не рассказываешь о плане. Хорошо. Я смирилась. Я доверилась тебе. Ты тоже должен. Я смогу, – я поднялась на ноги.

Зачем! Зачем я это сделала? Отказалась от сна, когда ели стою на ногах.

–  Пожалуйста, Фуэго, – я почти прошептала.

Он посмотрел на меня. Оценивающе. Словно решал, можно ли дать мне его пост.

– До трех утра ты, дальше я. Посмотрим, насколько тебя хватит, – он хмыкнул.

Затем улегся прямо в мой спальный мешок. Уж не знаю зачем, но старые хозяева хранили у себя один. Когда мы с Фуэго нашли его на пыльном чердаке, то очень обрадовались. Я настояла на том, что одного нам вполне хватит, на что получила хитрую усмешку.

Я стояла. Ходила. Сидела. Время текло слишком медленно. Я моргала каждый раз дольше предыдущего.

Ночью было прохладно. Я села ближе к костру. Наблюдала за его языками пламени.

Мой взгляд перешел на Фуэго. Он спал. В каком-то роде, это тоже было доверием. Я улыбнулась. Ему. Костру. Лесу. Это вечной ночи.

По моим подсчетам время подходило к концу. Мне надо разбудить Фуэго и лечь спать самой. Наконец! Честный, заслуженный сон.

Я аккуратно подошла к Фуэго. Толкнула его в плечо.

– Теперь ты. Вставай, – тихо, почти шепотом я будила Фуэго. Как будто давала ему последние мгновения сна, оттягивая его караул.

Я ударила сильнее. Мгновение и я была сбита с ног, а советник был надо мной. Страх пронизал меня. Не от его действий, но от неожиданности.

– Прости, – Фуэго помог мне подняться, – прости, я просто думал…

Я оперлась на его руку и встала. Какая реакция!

– Я понимаю, – я коснулась его плеча. Жест, обозначающий, что все в порядке, – я отстояла, – гордо ему улыбнулась.

Фуэго посмотрел на меня как-то устало. Затем пошел к костру и сел рядом.

– Я был уверен в тебе, – это было приятнее услышать, чем я думала.

Я хихикнула. Легла. Уснула моментально, как только прикрыла глаза.

Когда я проснулась, Фуэго готовил на костре грибы.

Я молча подошла к нему и села рядом. Мне нечего было делать. Да и честно говоря, не хотелось. Я совсем не выспалась и почти каждую минуту подавляла зевоту.