- Я здесь, - послышался голос, и толпа расступилась, являя Эммару.

Джейс выдохнул с облегчением, не осознавая, что все это время он стоял, затаив дыхание.

Все взгляды повернулись к ней. Она выглядела как-то странно, хотя ничего в ее внешности не выделялось. Джейс вдруг понял, что у нее не было делегации: ни эльфийских наездников на волках, ни священников Конклава, или древоваятелей, ни Каломира на его белом носороге. Она была одна, странное отклонение для гильдии, основанной на ценности общества. Волосы стали дыбом у Джейса на шее, но он не мог понять, почему.

Она прошла к помосту.

- Эммара Тендрис, Конклав Селезнии.

- Прекрасно, - сказал Зарек, его губы склонились в сторону в полу-ухмылке, когда он записал ее имя.

Из своего укромного места в толпе Джейс мысленно потянулся к Эммаре и соприкоснулся с ней разумом. Он узнал знакомое течение поверхностных мыслей и эмоций Эммары, и ощутил прилив облегчения. В этот момент он понял, что не был до конца уверен, что ее место не занял оборотень Лазав.

- Рад тебя видеть, - подумал Джейс в сознание Эммары.

К ее чести, ее лицо ни чем не выдало того, что она услышала его. Она смотрела Зареку в глаза, думая в ответ, - Джейс! Где ты?

- Я здесь, на Променаде, с тобой. Не ищи меня. Но я рядом.

- Я добралась сюда благодаря тебе. И я знаю маршрут. Джейс – ты был прав на счет Каломира.

- Ох. Ты встретилась с ним. Прости.

- То существо, что убило Каломира, все еще на свободе. Но я все же добралась сюда.

- Похоже, Конклав не предложил тебе особой поддержки.

- Даже зная правду о Каломире, потребовалось много усилий, чтобы убедить их послать меня. Думаю, я спровоцировала кризис для Тростани и всей гильдии. Думаю, они считают, что со мной будет меньше хлопот, если я буду бегать по городу, а не торчать в Конклаве.

- Тогда они не очень хорошо тебя знают.

Джейс видел, как она едва заметно улыбнулась.

Рядом с Ралом Зареком, элементаль шагнул вперед, разнополярные энергии бушевали в его ледяном теле. – И я, Мелек, - произнесло существо, слегка поклонившись, его голос был похож на искусственное жужжание. – Я буду участником гонки, выбранным для представления … - Он замолк, прерванный Зареком, поднявшим свою перчатку, взывая к тишине.

- И я, Рал Зарек, - произнес Зарек, усмехаясь и передразнивая голос элементаля. С неожиданной жестокостью, Зарек вонзил руку с бронзовой перчаткой в спину элементаля, вызвав треск разряда молнии. Перчатка впитала в себя электрическую сущность Иззетского элементаля, от чего тот согнулся и задрожал. Из избранного элементаля посыпались искры, лишая его одного из двух энергий, и оставляя в нем лишь ледяной каркас. Зарек стиснул зубы, когда сила Иззетского фатума потоком вошла в него, озаряя все его тело разрядами молний.

Спустя мгновение, бывший избранный участник Иззет грудой безжизненного дымящегося льда рухнул на помост. – Я Рал Зарек, и я буду представлять Иззет, - объявил маг.

Джейс осмотрел толпу. Все делегации гильдий были взволнованы; они понимали, что в этой гонке ничего не будет понятным. – Приготовься, - подумал он Эммаре.

- Мы записали всех десятерых участников, - объявил Зарек. – Глаза всей Равники сейчас смотрят на нас, избранников гильдий. И вся история с этих пор будет отсылаться к этому дню. А теперь, прошу внимательно выслушать правила.

Буйные гильдии гневно взревели при упоминании правил. Зарек поднял перчатку высоко над головой.

Он выстрелил пульсирующей молнией из своей перчатки во всех направлениях. Волна электричества каскадом выплеснулась из его руки, ударив в участников, стоявших ближе остальных к помосту, оглушив и сбив их с ног. Помост раскололся на части, и из-под него вылетел шквал мелких, похожих на лисиц молниевых элементалей. Они прыгали на всех и каждого, вгрызаясь в кожу зубами из статических разрядов.

- Правил нет, - сказал Зарек.

Хаос. Команды гильдий, застигнутые врасплох, превратилась в орущую толпу, носящуюся во всех направлениях. Участники рассеивали искровых элементалей мечами и заклинаниями, но сражение стоило им драгоценных секунд времени гонки.

Эммара оказалась слишком близко к заклинанию Зарека, и теперь стояла, смотря на свои дрожащие руки. Джейс выскочил из укрытия, схватил ее за плечи, и вытащил из эпицентра хаоса, развеивая по пути мелких элементалей отзывными заклинаниями. Эммара передвигалась зажато, и из-под ее воротника струился дым. Молния оставила черное, обгоревшее пятно на ее мантии.

- Пойдем, участница моя, - сказал он настолько успокаивающе, насколько мог. – Передвигай ногами. Одна ножка за другой.

Джейс мельком осмотрелся. Зарек со своей свитой уже исчез. Это было начало гонки, подумал он. Судейство Азора началось.

Мирко Воск встретился с ним взглядом и растворился в тени.

Команды разбежались. Боевой отряд Груулов направился в направлении  Москитного Переулка, ведущего извилистым путем сквозь трущобы с дешевыми трактирами и воровскими притонами. Несколько гильдий устремились в направлении, откуда пришла Эммара. Джейс догадывался, что все они руководствовались своими соображениями о маршруте, а некоторые и вовсе шли вслепую, выбирая врата гильдий случайным образом.

Эммара моргнула, приходя в себя от электро-шокового заклинания Зарека, и Джейс позволил ей встать, не опираясь на него. Она заметила, что он поддерживал ее все это время, и кивнула в знак благодарности, обняв его за шею.

- Значит, гонка началась, - сказала она.

Джейс пытался выглядеть настолько ободряюще и уверенно, насколько мог. – Да, началась. И ты ее выиграешь.

- Не уверена, что смогу, - сказала она. – После того, как ты выслал мне маршрут, я все распланировала по-крупному. Я собиралась идти под прикрытием полной мощи элементалей – громадных защитников, которые помогли бы нам проломить пусть сквозь город.

Джейс поднял брови. – Это хороший план. Мне нравится.

- Но я не могу. Тростани отняла у меня силу их призыва.

- Что она сделала? Как?

- Это было ее заклинание, она отозвала его у меня. Оно принадлежало Конклаву. Мне оно было выдано лишь на время.

Джейс не отводил руку от ее спины, удерживая от падения. – Не важно. Мы справимся.

- Как, Джейс? Они все жаждут крови. Взгляни на них – у всех есть команды. У некоторых целые армии.

- Мы умнее. Мы знаем больше. И выглядим гораздо лучше остальных.

- Не шути. Ты же слышал, что сказал Иззетский участник – правил нет. Знаешь, какая лучшая стратегия в соревновании без правил? Убить всех остальных участников. Они сожрут меня заживо.

- Этого не случиться. Мы можем победить. Я выслал тебе маршрут. Ты знаешь его первую часть.

Эммара сделал вдох, и сосредоточилась, следка пожав плечами. – Назад, к вратам Селезнии?

- Да. Эти врата легкие.

Эммара взглянула на него. – Ты, правда, думаешь, что у нас на пути будут легкие врата?

- Нет, не думаю. Слушай. Зарек и Иззет будут уже там. Пойдем.

- Мне придется снова встретиться там со всеми – Тростани и прочими. Не уверена, что смогу.

- Какой у нас выбор?

Эммара пожала плечами. – Ты прав. Может, наймем грифона?

Джейс взглянул на команды, все еще слонявшиеся по променаду. Голгари готовили свое вьючное насекомое. Существо было гораздо выше своей длины, его покрытое хитиновым панцирем тело возвышалось над некоторыми строениями, словно паук на длинных лапах. Оно жутко наклонилось, и эльфы Голгари взобрались на пару обтянутых кожей сидений на его спине. Тролль Варолз убежал вперед, по направлению к Селезнийской части города.

- У меня есть план получше, - сказал Джейс.

- Полагаю, так нас не заметят, - возникли мысли Эммары в сознании Джейса.

- Именно, - подумал он в ответ. – Комфорт второстепенен.

Походка длинноножки Голгари была резкой, ее многочисленные коленные суставы щелкали и хрустели с каждым шагом. Джейс и Эммара держались за седловые ремни на брюхе насекомого. Свисая вниз головой, Джейс наблюдал улицы Равники с любопытного ракурса. Эммара зажмурила глаза.