Джейс ощущал силу, содержащуюся здесь, как давящее чувство ожидания, подобно тому, как лед должен вот-вот треснуть в теплых лучах весны. Форум таил в себе награду в конце лабиринта, взрывом древнего могущества, замороженного в архитектуре и спрятанного у всех на виду. Вербовщики гильдий и подающие надежды новые кадры, околачивающиеся здесь, похоже, не чувствовали энергии этого места. Они относились к нему, как к любой другой городской площади в Десятом районе, но у Джейса от осязания важности форума и концентрации его маны волосы становились дыбом. Это был центр всего культурного наследия и знаний, изученных Джейсом, забытых, и познанных заново, здесь будет выдана наивысшая награда, за которой охотились все гильдии. Это было место, которое Джейсу предстояло постичь глубоко и всецело, для того, чтобы помочь Эммаре победить в предстоящей гонке.

Ибо Эммара была очевидным выбором. Если любая гильдия могла завладеть могуществом, заключенным в этом древнем месте, то наиболее безопасным, наименее рискованным выбором была Селезния, гильдия жизни и единства. И если кто-то из Селезнии должен был представлять гильдию-победительницу и принять награду, то это без сомнения должна была быть Эммара. Он был уверен, что она правильно распорядится с энергией, содержащейся здесь. Ее победа стала для него целью, и все что требовалось от Джейса, это предоставить ей все преимущества, какие он только мог. Она выиграет, и, возможно, гильдии не решатся уничтожить друг друга.

Джейс прошел на площадь и всмотрелся в парящий монолитный камень, образовывавший платформу. Для того, чтобы взойти на нее, неподалеку была сооружена лестница, каменные ступени которой вели по спирали к грубой пластине из голой скалистой породы, чтобы ее можно было использовать для выступлений или публичных объявлений. Джейс взошел по лестнице и ступил на платформу. Ощущение легкого покалывания мурашками пробежалось по всему его телу. Платформа была подобна колоколу, который звонил так низко, что его не возможно было услышать, но лишь почувствовать. Джейс простер свои чувства внутрь монолита, пытаясь отыскать источник его силы. Ему нужно было понять, что именно он передаст в руки Селезнии, Эммаре.

Джейс не мог заглянуть вовнутрь парящей скальной породы, но он прочувствовал в ней определенные последовательности, похожие на мысли. Мана обволакивала камень со всех сторон. Джейс направил свой разум в пространство внутри скалы и почувствовал там чье-то присутствие, чье-то сознание. Каким-то непостижимым образом, в монолите кто-то находился. Когда Джейс потянулся туда своими чувствами, он распознал глазами разума образ мужчины человеческой расы. На нем была мантия Азориус, как у гильдейского мага или судьи, но его кожа сплошь состояла из искрящихся световых нитей. У этого человека, который каким-то образом обитал внутри каменной платформы Форума Азора, не было глаз, во всяком случае, в том виде, каким их воспринимал Джейс. Вместо них, на его лице были черные дыры, и у Джейса возникло чувство, что он мог разглядеть сквозь эти пустые глазницы, подобную пустоту внутри самого человека.

Но это существо каким-то образом было живым. В глазах разума Джейса, человек повернулся и взглянул на него. Джейс ощущал разум и интеллект, идущие от этого существа, и протянул к нему свое сознание.

- Прошу прощения, - подумал Джейс в сторону существа.

- Приветствую, - ответило оно. Его голос звучал мягко, но с ощущением скрытой силы. – Я пристав. Я могу предоставить информацию.

- Пристав? – подумал в ответ Джейс. – Ты Азор?

- Нет. Я приказчик Азора. Я был создан им для исполнения его воли.

- Ты созданный магией интеллект. Гомункул.

- Я не обладаю определением этого термина. Но ты прав в том, что я создан магией.

- Но ты просто разум. У тебя нет физической формы. Ты прикован к этому месту, к Форуму Азора.

Светящееся существо вытянуло руки в симметричном жесте, затем сложило их в рукава своей мантии. – Я свободен от физической формы, верно. Я существо, созданное из закона. Я свод правил и уточнений великого Судейства, я механизм, которым оно должно быть проведено. И когда я проведу Судейство, я буду тем, кто исполнит его приговор.

Когда пристав произнес последнее слово, Джейс почувствовал в нем треск сжатой энергии. Он понимал, что это существо каким-то образом было напрямую связано с лабиринтом Азора, что оно было его символом, или его олицетворением.

- Ты и есть лабиринт, - подумал Джейс. – Ты представляешь сам лабиринт.

- Скрытый Лабиринт это форма великого Судейства, а я его исполнитель.

- Значит, ты используешь лабиринт, чтобы привлечь гильдии. С твоей точки зрения, гильдии … в каком-то смысле, перед судом. И ты судья.

- Это не мой суд, а Азора. Скрытый Лабиринт это форма Судейства, и я его исполнитель, - повторил пристав.

- Ты осведомлен, что гильдии собрали участников для соревнования по прохождению Скрытого Лабиринта?

- Да.

- Эти участники – они что-то получат, если победят?

- Я не понял этот запрос.

Почему пристав не понял, задумался Джейс. Разве цель всего лабиринта не была в том, чтобы спрятать награду?

- Те, кто был избран предстать перед судом от лица своих гильдий – участники, - мысленно обратился Джейс к приставу. – Каковы условия, при которых один из них сможет победить?

- Нет никаких условий, при которых один должен победить, - сказал пристав. – Все должны победить, в противном случае, я должен вынести Высший Приговор. На кону успех или провал всех гильдий.

Джейс понял, что целью лабиринта было побуждение гильдий к сотрудничеству. Но он должен был выяснить, что это означало конкретно для Эммары, если он собирался выслать ее в опасную гонку по лабиринту. – Что заработают гильдии, если все они выиграют?

- Если они докажут, что равны перед Судейством, тогда достойнейший должен будет актуализировать Пакт Гильдий.

- Пакт Гильдий. – Это был магический договор, который до недавнего времени держал гильдии в относительном мире на протяжении тысяч лет. – Ты ожил, когда Пакт Гильдий был разрушен, не так ли?

- Судейство было инициировано распадом Пакта Гильдий.

- Значит, снова будет Пакт Гильдий, как раньше?

- Если все выиграют, тогда будет Пакт Гильдий. Но не как раньше.

- Что ты имеешь в виду?

- Достойнейший должен актуализировать Пакт Гильдий.

Тело пристава окуталось светом, который Джейс ощущал давлением на свой разум. Он чувствовал огромную силу в присутствии пристава, и усталость обволакивала его, пока он удерживал с ним ментальную связь.

- Ладно, значит, победитель как-то вновь разожжет Пакт Гильдий. Хорошо. Это хорошо. Но что произойдет, если гильдии не выиграют?

Пристав замерцал. Он словно моргнул, хотя его глаза оставались пустыми дырами на лице. – Тогда я должен буду вынести приговор.

- Какой приговор?

- Высший Приговор Азора.

- Но в чем он заключается?

- Если, в ходе Судейства, один или более избранников гильдий не явится на итоговое слушание, тогда Пакт Гильдий не сможет быть актуализирован.

- Погоди. Они все должны явиться? Они все должны добраться сюда, к Форуму Азора?

- Таково Судейство. Так задумано для общего выигрыша.

- А если доберутся не все? Не будет Пакта Гильдий?

- Все проиграют Судейство. Волей Азора будет вынесен приговор.

- И ты не можешь мне ничего больше сказать об этом приговоре? Он опасен?

- Высший Приговор Азора всегда соответствует тяжести преступления.

Джейс сделал вдох. Слова пристава вертелись в его мыслях. Он повернулся и осмотрел форум. Представители гильдий трудились в вербовочных палатках вокруг внешнего кольца форума, зазывая прохожих, не проявляющих к ним особого интереса. Они были реальными людьми из плоти и крови, совершенно не похожими на созданного магией пристава. Общение с ним ощущалось, словно взаимодействие с невероятно логичным призраком, фантомом, созданным из логики, олицетворением строгих правил.