— Шестнадцать «наггетсов» за неделю работы мастером башни. Это задаток.

Пафос в его голосе внезапно напомнил мне игривых, как котята сорокалетних эйчарок из прошлой жизни: «а еще у нас чай, кофе, печеньки, лояльный руководитель и гибкое начало рабочего дня!».

— У меня уже есть работа. И обязательства.

Не говоря о далеко идущих планах заиметь свою собственную башню.

— Да, ладно, че ты ломаешься? — влез в разговор бестолковый приглашала, пытаясь реабилитироваться в глазах начальства, — Хорошие же бабки!

Я не собирался принимать эти деньги и вообще наниматься к владельцу мелкой башни с глухой окраины Оазиса. Для моего уровня знаний — сумма выходила значительная. Все-таки золото стоит здесь дороже серебра. Но не факт, что я эти деньги вообще получу. Какой смысл работать на дядю, если уже работаю на себя?

Всякого рода ушлых бизнесменов насмотрелся в прошлой жизни. И времени, и денег потерял достаточно. Но здесь цена ошибки намного выше — жизнь. Посмотрел обоим по очереди в глаза и устало сказал:

— Уважаемые, предлагаю на этом разойтись.

Если бы круглолицый мог, он бы купил на эти деньги снаряжение и оружие. Но в поселке ценный товар не продают чужакам за презренный в прямом смысле металл. Только в обмен на песок и другие артефакты. Сундук меня просветил как ведется серьезная торговля, на тот случай, если добуду магические предметы, демоническое оружие и броню. Поэтому этот хрен с бугра и сует мне практически бесполезное здесь и сейчас золото, рассчитывая, что блеск монет затмит разум.

— Что тебя не устраивает? Мало? — в голосе сквозило раздражение, — Я добавлю!

Не стал объяснять «уважаемому человеку», что вопросы найма специалистов вот так примитивно не решаются. Требуется гарант из числа авторитетных людей нашей общины, что я не окажусь на цепи и в итоге получу свой гонорар полностью. Золото следует обменять у Матвея на монеты местной чеканки, чтобы не подставлять меня. Разговор следует начать не с сунутой под нос горсти золотища, а с действительно важных вещей: фронта работ и местонахождения этой башни. Есть еще масса тонкостей, объяснять которые зрелому управленцу излишне. Но этот человек еще в прошлой жизни привык решать вопросы — вот так. Значит, мы не сработаемся

— Я уже сказал. У меня есть работа и обязательства перед серьезными людьми.

Обойдя обозленных отказом горе-нанимателей, ушел отдыхать.

С вечера лег пораньше и, несмотря на обычный для общаги гвалт, умудрился поспать. Поэтому поднялся очень рано. Из-за жаркого климата работа здесь начинается до первых лучей солнца и сегодня поселковые дружно занялись чисткой подземного резервуара.

Больничный позволил внимательно присмотреться к деталям поселкового быта. Во многом примитивного и, увы, не легкого. Вся жизнь и хозяйственная деятельность обитателей поселка при главной башне опиралась на старинные подземные резервуары.

Главный находился в начале площади и снаружи выглядел как необычный круглый дом с конусообразной крышей, по причине отсутствия окон в первые дни принятый мной за надежно охраняемый склад. По моим наблюдениям, доступ в здание имели лишь немногие, воду потребителям выносили особые работники, поэтому представление о внутреннем устройстве водохранилища составил по расплывчатым рассказам местных. Глубоко в земле размещался грушевидный резервуар из бетона, вмещающий колоссальный запас чистой воды. Сохранность ее поддерживалась вложенными в облицовку бассейна чарами и магической лампой, источавшей благословенный свет. Вода поступала по трубе из главной башни.

Несколько домов побогаче обладали хранилищами поменьше. Они размещались под небольшими пристройками во дворах и вмещали до десяти тонн воды каждый. У Сундука «колодец» кроме встроенных в стены чар дополнительно защищен амулетом чистоты. Магический артефакт не давал ни единого шанса болезнетворным бактериям. Но самый большой резервуар для хранения чистой воды по слухам находился в подвале Главной башни.

Итак, в поселок пригнали толпу сорколинов, которые вместе с землянами принялись разносить по жилищам воду бочками, ведерками и кувшинами. Часто водоносы использовали самодельную тару из четырех или шести бамбуковых колен, связанных веревками. Домовладельцы спешили запастись на период отключения водоснабжения. Наши девицы тоже подсуетились обеспечить общагу, ибо гигиена, кукурузная каша и кисленький компотик без воды не бывают. Напрягли легкораненых и хитрожопых отказников. Но в эту категорию я не попал. Поскольку привычно занимался сбором маны у желающих. Что не мешало мне наблюдать эпический размах суеты — чисто муравьишки на субботнике.

Вскоре со дна бассейна пошла вода с осадком. Ее рачительно выливали под плодовые деревья на ближайших огородах. Затем несколько избранных со швабрами отправились чистить бетонные стены и пол гигантского водохранилища от налета.

Наблюдал трудовой порыв народных масс, но выйти с заманчивыми предложениями к руководству посчитал преждевременным. Пусть в моей голове промелькнули символы Свежести и Чистоты, виденные на колодце в поместье выживальщика. И меня едва не подбросило на месте от спонтанного желания изучить защитные чары главного резервуара. Пусть даже под предлогом бесплатного обновления заклинаний. Совершенно точно эти знания мне пригодятся для создания водной цистерны моей собственной башни. Вода — здесь основа всего. На секунду перед глазами появилась стандартная схема резервуара, список необходимых ресурсов и требований к навыкам. Увы, не в моем состоянии лазить по лестнице. Но пометку себе на будущее поставил.

Вместо тренировки всех способных держать оружие отправили на зачистку предполья. Поймал на себе несколько презрительных взглядов от уходящего «на фронт» и потому сильно гордого своей крутизной свежего пополнения из Общажной башни. Мол, какой гусь, ходить и магичить может, а в строй героических защитников не торопится. Да, парни, все верно, занимаюсь личными делишками, развиваясь как маг. Вам же лучше в итоге — бегать по пескам с копьем умельцев достаточно, а создавать защитные амулеты из вас всех умею только я. Не будешь же доказывать каждому, что левая рука поднимается плохо, а хожу, сжав зубы, потому что лежать хоть на боку, хоть на животе еще больнее. И что зуд растущих тканей раздражает сверх всякой меры. Чтобы знакомые не сочли отказником, снова поручил Бойцу сопровождать Аврору. Укрепленную накидку моего сорколина Маша вчера украсила двумя бамбуковыми дощечками с формулой отворота скверны. Уже вечером помощник Тимура Жан принес мне несколько своих заготовок для финального зачарования. Краска, точнее смолистая мастика, легла в выжженные клеймом канавки превосходно. Мне оставалось только наполнить изделия маной и выстроить связи между частицами песка. Вот так, сообща с бронниками отработали технологию массового производства простого и доступного дополнения к защите от Скверны.

Доктор и Айна сегодня припозднились, зато аборигенка лечила руками еще увереннее и эффективней. Но ее средоточие прогрессировало крайне незначительно. Отдал девушке сферу с записанным заклинанием Благосвета. Талант артефактора позволил провернуть этот трюк, хотя мастер сфер еще не достиг пятого уровня. Истраченную на лечение пациентов ману она восполнила, но вот заклинание перенять не смогла… Ничего, в следующий раз.

Интенсивность движений вокруг главной башни сегодня выросла в разы. Пригнанные из других общин рабочие занимались обустройством навесов и своего быта. Задымили хлебные печи и костры под закопченными ведерными котлами. Сколачивались длинные обеденные столы. Ждали своего часа горы свернутых циновок и лоскутных одеял. Такой прозрачный намек, что подготовка и предстоящие события не уложатся в один день.

Запряженные големами телеги без перерыва на сиесту доставляли на площадку возле Главной башни строительные материалы — бамбуковые стволы самого разного диаметра, связки кольев, высокие плетеные корзины, пеньковые веревки и множество других необходимых вещей.