Прибыл Булат с богато одоспешенной охраной, незнакомым сильным магом и начальником горячего цеха Ильей-Кузнецом. Гарин немедленно доложил, что один из пришельцев владеет русским и похож на полукровку. Затем я изложил свои наблюдения по големам и артефактам. Особо выделил, что магического песка, этой универсальной валюты, у хозяина передвижного цирка всего граммов триста. Маловато для международной торговли, как по мне.

Начальство заметило штандарт, обозначивший религиозную принадлежность караванщиков. У нашей же стороны из всей геральдики имелись только обереги и, как это обычно бывает, руководство почувствовало себя уязвлённым. Пришлось мне отдать свою повязку адепта незнакомому магу-«двадцатке». И по настоятельной просьбе сходить в зрительный зал и принести второй экземпляр, выданный Тиграну.

Пришельцы жрали, глазея на нас, а затем в наглую завалились спать под навесами. Жара усиливалась, а события не торопились развиваться. Дождавшись удобного момента, вернулся в башню к производственным делам.

По идее, насладившись сомнительным зрелищем, Маша должна была вернуться в поселок, найти там гончара и заняться делом. Вместо этого она вернулась в башню и отыскала меня. С интересом осмотрела помещение цеха, а потом минут десять демонстративно дулась. За то, что не слишком обрадовался ее появлению, за мой уход не прощаясь, за то, что ей одной пришлось бродить по полутемным корридорам, за то, что я все эти дни работал в обществе Анны. И хрен знает за что еще. И ладно бы просто сидела себе тихонько с лицом обиженки, так ведь нет, всячески обращала на себя внимание: вот я сижу, такая вся в расстроенных чувствах, а ты гад и чурбан. Очень по-женски, но меня ее настроение волновало постольку-поскольку. Весь сконцентрировался на работе и девушке предложил поработать со Свитком, раз есть такая возможность.

Пока Маша два с половиной часа глазела на чумазых дикарей, я успел выполнить половину дневной нормы оберегов, попутно обсуждая с Анной срочные действия, чтобы упорядочить хаос, царивший на нашем производстве. У нас появился журнал учета сырья и готовой продукции, форма регистрации заявок подразделений и служб домена. Вместе с условиями Булата они сформируют ежедневный производственный план, который мы будем стремиться выполнить. А вечером, чтобы узнать все наши возможности, проведем аудит рабочих матриц.

Маша прохладно отнеслась к производственному комплексу, поначалу посчитав его чем-то вроде причуды интерьерного дизайнера. Зато отыскала в ящике на моем столе керамический сосуд и попросила срочно его починить. И со скоростью триста слов в минуту принялась живописать, насколько сильно Живая вода необходима общине. Мозги ей Серега и Алия промыли замечательно, жаль, только знаний не добавили.

— Маша, стоп! Это не сломанная чаша для активации воды, а погребальная урна. Видишь, тут на донышке еще немного праха осталось.

Девушка послушно заглянула внутрь и проводила взглядом вместилище чьих-то останков, которое я сразу убрал на полку подальше от моего рабочего стола.

— Какая жалость! Что это не чаша. И праха жаль.

— Теперь меня пожалей. Мне еще работать и работать.

Почти насильно усадил девушку самостоятельно изучать схемы керамической посуды в Свитке. Минут на двадцать ее хватило, потом попросила показать туалет. А в коридоре озадачила меня вопросом насчет помыться. Мол, все, кто хоть раз приобщился к здешним благам цивилизации, только и говорят, как об одном из чудес света. Проводил ее в местные термы и вернулся к работе.

За мной зашел Гарин. Настало время отдать общине долг «апками». Так здесь именуют накопители с сырой маной для апгрейда личных резервов. В тайной комнате к нам присоединился новичок, но на третьей бусине парень сошел с дистанции, без предупреждения улегшись в углу. Я же поднапрягся и выдал норму. Чем заслужил одобрительный взгляд Дениса.

Чтобы развеять дурной туман в голове после близкого контакта с сырой маной, сходил к бригаде работяг договориться о поставках черного песка. Использование в МПК мелкой фракции снижало затраты магической энергии и улучшало внешний вид изделий. Первый фактор меня заботил мало, а поскольку собирался торговать боеприпасами, то и вид они должны иметь товарный.

Приемник камнестали находился во рву у подножия Дома с противоположной от входа стороны. Сюда несколько бригад рабочих свозили свои тележки, затем спускали тяжелые мешки вниз, вываливая куски «чернухи» на огромную плиту. Материал быстро размягчался и уходил в фундамент башни, отходы сметались в кучу и периодически удалялись изо рва.

Стремясь выполнить норму, добытчики собирали не только черные обломки, но и песок. Однако работа с ним требовала слишком много операций. Собирать мелкую «чернуху» с помощью лопаток-помогаторов — то еще извращение, а если сыпать на плиту пополам с обычным песком, то нужно периодически разравнивать и своевременно убирать пустую породу. Днем можно запросто задержать толпу коллег и выставить себя крохобором и посмешищем. Часто таким способом выполняли горящий план — до поздней ночи специально назначенный человек выполнял монотонные операции. Да еще большая часть объема уходила в отходы, которые необходимо собрать и унести к оборонительному валу. Лишние усилия.

По моей просьбе на землю высыпали несколько мешков смеси. С помощью одноглазого сорколина, ворошившего кучу деревянной лопатой и своих навыков за час отделил «чернуху» от обычного песка и мусора, после чего результат поделили поровну. Бригадир остался доволен сделкой и пригласил меня заходить еще. Мужик посетовал, что ближайшие месторождения постепенно истощаются, зато черного песка в округе полно. Его бури приносят со стороны мертвой столицы. Унес в цех ведро мелкой фракции — самое оно для арбалетных болтов и подсвечников.

Квартира, в которую переехал в тот же вечер, состояла из небольшой прихожей и спальни. Здесь хватало встроенных систем хранения, вентиляция справлялась хорошо и в отличие от предыдущего жилья, в стене зияла бойница. Кроме неплохого вида на сельские угодья, по боевому расписанию я обязан в составе гарнизона оборонять Дом. Для чего Шмелев мне настоятельно рекомендовал срочно освоить трофейный арбалет и озаботиться боезапасом в полсотни болтов.

Едва разложил вещички, заявилась Серафима с корзинкой выпечки и бутылкой ягодного морса. Поужинав, мы весьма энергично обновили кровать с настоящим соломенным матрасом. Если у меня оставались какие-то мысли по поводу Маши, то все вылетели в процессе любовного акта.

Караван чужаков создал руководству серьезную головную боль. Едва расхлебались с водным авралом, как пришлось отражать нападение мертвяков и бесов на домен. Теперь вот черти принесли на порог толпу нагловатых бомжей с замашками рабовладельцев. Ситуация осложнялась активной подготовкой к карательному рейду против Скорпионов. Искандер затребовал у Булата для похода тридцать полностью экипированных опытных бойцов и лучших боевых магов. При таком раскладе оставлять за спиной два десятка вооруженных чужаков просто опасно. Сами аборигены старательно не проявляли агрессии, чего не скажешь о землянах. Две женщины в плену пережили, выражаясь дипломатично, «неприятный инцидент» и теперь активно подстрекали всех, кого только можно, расправиться с гнусными насильниками. А людям разве нужен повод для ненависти? Особенно, если у чужаков через одного протокольные морды.

Обиженки регулярно появлялись с внушительной группой поддержки у стоянки и сыпали угрозами главе каравана Рубинчику. Как по мне, ублюдка следовало повесить только ради очищения генофонда местного человечества, но неугомонные девки требовали перед посадкой на кол пропустить купчишку через ржавую яйцерезку. Только чтобы избежать дипломатических осложнений, но никак не из мужской солидарности, Дмитрий потребовал у жертв успокоиться в карантине. С группой поддержки убедительно поговорили. Когда через сутки жертвы снова пришли лаяться с караванщиками, отослал их подумать о своем поведении в Главную. Жаль, что они даже не поняли, насколько суровое наказание получили.