— Сразу, как сможешь, сходи к Диванычу, выучи пространственный карман. И подумай над переездом. В моем доме тебе всегда рады.

— Благодарю.

Дом торговца действительно большой и комфортный. Места нам с Бойцом хватит, но вот не хотелось бы отрываться от остального коллектива!

После обеда Сундук «раскрылся» и выдал справку по местной инфраструктуре в виде схематичного изображения нашего Оазиса и ближайших окрестностей на листке тростниковой бумаги. Итого имеем три действующие башни, около десятка стартовых плит в шаговой доступности и несколько россыпей камнестали. Пока найденная во время прогулки заготовка подходила нам лучше всех. Но Совет уже положил на нее глаз. И еще на четыре плиты в ключевых местах. Четвертая башня в том самом месте позволит со временем накрыть куполами все плодородные участки оазиса. Что вкупе с контролем климата и повышением урожайности создаст фундамент для трансформации общины в государство. В ближайшие планы Совета входит поднять еще четыре башни по периметру, что значительно увеличит оборонительный потенциал Оазиса. Но при таких темпах в Оазисе быстро образуется дефицит основного ресурса для строительства башен — камнестали.

Значит, будем искать другую плиту! И копить черные камни и песок на складе торговца — Игнатьев активно скупал камнесталь и другие строительные материалы. На него работала бригада из четверых человек, а приказчик периодически перехватывал партии «чернушки» на поселковом рынке. Лучшие люди поселка вступили в сговор. Ценный ресурс почти перестал поступать в главную башню, но управляющий Матвей пока не отреагировал на дефицит. Трудно осуждать торговцев за стремление обеспечить себе доступ к божественному артефакту путем незамысловатого шантажа.

Поблагодарил за информацию, допил чай и приступил к учебе и работе. Два часа с учебником пролетели незаметно.

Вокруг меня уже сложилась группа лиц, способных в перспективе стать боевым отрядом. Я должен обеспечить своих людей полноценными «Щитами веры». Для этого долбил и долбил заклинание-оберег на металлической пирамидке, по чуть-чуть приближаясь ко второму уровню владения им. Вместе с талантом и навыками артефактора, он влияет на конечный результат — силу чар в предметах. Вместо отдыха в перерывах доделал десяток накопителей первого уровня для Баталера.

Некоторое время назад я успешно изготовил свой первый активный амулет, но как выяснилось, сильно поторопился. Зачарование получилось громоздким и малоэффективным, требуя от носителя сильной подпитки. Извлек сферу и доработал ее с учетом новых знаний. Без Наблюдателя оперировать микропотоками энергии и вливать песок в сферу по началу оказалось сложнее, но опыт никуда не делся и справился даже лучше.

Немного отдохнув, повторил производственный цикл для закрепления успеха. Создал идеальный накопитель, на который со второй попытки записал заклинание «Щит веры». Из двух серебряных монет и щепотки песка изготовил овальную пластину, инструментами нанес религиозную формулу, выдавил ямку под сферу и очень тщательно проработал внутренние связи. В какой-то момент полностью утратил связь с реальностью, полностью поглощенный работой над строением и взаимосвязью чар.

Закрепил сферу и подключил ее к внутренней структуре. Параметры изделия получились на уровне амулетов Бобовича из тех, что попадали мне в руки. Но еще немного практики, и смогу сделать лучше! Продел цепочку от найденного кулона солнцепоклонников и повесил на шею обновку. Создатель должен лично испытать дело своих рук прежде, чем ставить его на поток. Второй амулет убрал в сумку, пока не решил, кому его отдать.

Сундук был занят в лавке, и я не смог похвастаться своими достижениями. Монополия Бобовича и аборигенов приблизилась к своему финалу еще на один шаг. Маленький шаг для всей общины и огромный прыжок для меня лично.

Сходил к бронникам и показал им зачарованную бамбуковую дощечку с обычным рисунком, без металлических символов. Случайно завалялась в сумке. Объяснил, что именно собираюсь сделать и купил еще десяток заготовок.

— Дело доброе, но много на этом не заработать, — оценил ситуацию практичный Тимур. И предложил не тратить дефицитный металл, а использовать краску с небольшим содержанием магического песка. Какое простое и изящное решение! И даже подсказал элементарный рецепт: растительное масло, пигмент, воск, смола и «серебрянка». Все, кроме магического песка у него имелось под рукой, и я немедленно смешал в глиняной тарелке понемногу ингредиентов, подогрел на огне, растер до однородного состояния и насытил получившуюся смесь своей маной. Одолженной кисточкой нанес густеющую краску поверх рисунка и передал пластинку мастеру-броннику.

— Вот, это совсем другое дело! — и Тимур мечтательно добавил, — Еще бы ты на прочность научился их зачаровывать.

Мастеру нравилось работать с бамбуком, которого в отличие от металлов, в Оазисе было с избытком, и только что озвученная затея открывала перед ним широкие перспективы. На выходе бронник подсунул мне потрепанный жизнью образец деревяшки для изучения. Что ж, на досуге прокачаю Материаловедение и Зачарование. Не зря прогулялся, ой не зря!

Этот тяжелый насыщенный день завершился любопытной встречей. Поселок при Главной башне выступал центром притяжения для нескольких общин поменьше. Сюда постоянно приходили делегации для торговли и развлечений. Прежде не раз замечал чужаков.

Я возвращался в общагу через необычно многолюдную площадь, когда путь преградил незнакомец. Автоматически оценил его средоточие примерно в пять единиц. Железная безрукавка из колец разного диаметра и боевой пояс с кинжалом — явно сняты с бесов, пыльная одежка и суровое обветренное лицо прямо говорили, что этот землянин далеко не вчера оказался в пустыне и пришел издалека.

— Ты Борис?

— Допустим.

— Пойдем, — позвал он, изо всех сил изображая вежливость, — Уважаемый человек приглашает за стол. Посидим, пообщаемся.

«Уважаемый человек» и стол уличной закусочной. Разве не смешно? Но таковы наши реалии. Проследил за рукой зазывалы и круглолицый начальственный тип мне сразу не понравился. Экипирован чуть лучше своего помощника, на столе кожаный шлем с круглой металлической оковкой, рядом сложены вещевые мешки и к стенке приставлены два бесовских копья. Неплохо, но до главы солидной ватаги сталкерюг не дотягивает. Не говоря уже о дружинниках хозяев башен. Раньше они мне не встречались. Глава мелкой общины, как есть.

— Я не голоден.

Попытался обойти зазывалу, от чего у него немедленно «полыхнуло»:

— Значит, просто так посидишь, послушаешь. Разговор к тебе есть!

Мне невыносимо сильно захотелось искалечить этого неотеска на глазах у всех. Сломать наглое лицо или руку. Может, рана и сегодняшняя монотонная работа истощили мою нервную систему. Или причиной тому нелепая уверенность этой «пятерки» в способности навязать свою волю любому?

Я поднял тяжелый взгляд, примеряясь, куда его ударить кулаком или пнуть ногой. Потому как разборки с оружием на территории поселения запрещены. Кто первый обнажит нож, тот и виноват. Он, видимо, уловил направленность моих мыслей, отшатнулся, инстинктивно хватаясь за рукоять кинжала.

— Ты чего, братюня? Мы ж от души! С уважением! Че ты сразу бычку включаешь?

Видя, что его подручный провалил элементарную задачу, «уважаемый» с живописным неудовольствием на роже подошел сам. Это плохо. Значит, я очень нужен ему.

— Ты ведь Борис? Я Сергей Георгиевич.

И круглолицый протянул мне руку для пожатия. Первым порывом было, конечно, ответить. Но вовремя вспомнил предупреждение Баталера и руки в ответ не подал.

— Да, я Борис. Вас не знаю.

Уважаемый человек вынуждено стерпел мою выходку. Только бросил злой взгляд на покрасневшую рожу подручного.

— Понимаю. Предлагаю тебе работу.

В его руках появился тяжелый кожаный мешочек. Неуклюже путаясь пальцами, развязал шнурок, раскрыл горловину, с гордостью демонстрируя мне горсть толстых золотых овалов, покрытых символами божественного языка. Такие часто приносят в общину после столкновений с бесами. Называются они Ро, что означает золото, но земляне прозвали их иначе.