Но слова, которые мужчины произносили, были мне совершенно незнакомы. “Арбадон”. “Король Барден”. “Закрытая академия”. “Саартог”…

Ерунда какая-то. Ролевики, что ли?

И всё бы ничего, вот только этот брюнет…

Сплю я или нет, а сталкиваться с ним снова категорически не хотелось.

От одного вида этого человека меня обдавало холодом. Все в нем – пронзительный взгляд, хмурая складка между бровей, твердо сжатые губы – вызывало острое чувство опасности. Я тайком разглядывала незнакомца, а тревога толчками распространялась по телу, заставляя сердце выскакивать из груди.

Так страшно мне, наверное, ещё никогда в жизни не было. Мысли смешались, и ясно я понимала только одно – ни в коем случае нельзя позволить им себя обнаружить.

Но стоило сменить позу и вытянуть затёкшие ноги, как подо мной что-то хрустнуло.

Я вздрогнула. Сжалась, молясь про себя, чтобы занятые разговором мужчины этого не услышали.

Не повезло.

Подняв голову, сразу наткнулась на пристальный взгляд клубного незнакомца. Он никак не мог увидеть меня сквозь кусты!

Но увидел.

Темные глаза сузились, губы дрогнули, собираясь что-то сказать. А я, не раздумывая ни секунды, вскочила и бросилась наутёк.

– Держи лейву! – долетел в спину весёлый гогот.

Судя по голосу, кричал один из рыжих. И это он сейчас обругал меня, что ли?

– Какая прыткая “птичка”! – заржал и второй.

Я мчалась обратно в чащу, из которой пришла. Не забывая прислушиваться к звукам позади.

Тревога давно сменилась паникой. Уж слишком неадекватно вели себя незнакомцы. Я боялась даже представить, что они могут совершить с беззащитной девушкой, которая оказалась у них на пути. К тому же во все стороны расстилался мрачный лес, а под ногами чавкал болотный мох.

Спасения не было. Некому было прийти мне на помощь.

Да и всадники явно не собирались меня отпускать. Всего несколько секунд – и лошади выскочили передо мной с пугающим ржанием. Загарцевали, загоняя в ловушку.

– Эй, вы что делаете? – закричала я, пятясь от преследователей. Это же сон? Они же мне ничего не сделают? – Дайте пройти человеку!

– Арден, ты слышишь? Лейва считает себя человеком, – гаденько захихикал один из рыжих балбесов.

– Ей недолго осталось так думать, – мрачно процедил брюнет.

Его конь резко подался ко мне. Не успела я отскочить, как брюнет, названный Арденом, нагнулся в седле и схватил меня за руку.

Сжал запястье будто каленым железом и дёрнул вверх. Мои ноги на секунду оторвались от земли. Я завизжала от боли и страха.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – закричала, не зная, о чем прошу.

То ли этого гада, отпустить меня, то ли собственный мозг – проснуться.

– Что это лейва там бормочет? – один из рыжих направил к нам свою лошадь.

– Наверное, проклинает нас, Олаф, – ответил ему второй, с интересом разглядывая меня. И спросил брюнета: – Арден, не можешь заткнуть ей рот?

– Сейчас заткну, – с тихой угрозой пообещал мой самый жуткий кошмар.

Продолжая удерживать меня одной рукой, второй потянулся к ножнам на поясе.

Что это он собирается сделать?

Длинный обоюдоострый клинок со зловещим шорохом вышел из ножен. У брюнета был такой взгляд, что я в один миг осознала: это оружие он собирается применить.

Меня захлестнула паника.

– Ну же, Инночка, проснись, пожалуйста, – забормотала я, глядя, как клинок зависает над моей головой.

Глаза у брюнета сузились. Его рука до хруста сжала мое запястье.

– Нет! – заорала я.

Дернулась, пытаясь вырвать плененную конечность. На краткий миг хватка ослабла. И я инстинктивно выставила ладони вперед, будто могла оттолкнуть нависшую смерть.

Только и правда смогла.

Раздался гром. Вспыхнул свет, на миг ослепляя, и нас с незнакомцами раскидало в разные стороны.

Пролетев несколько метров спиной вперёд, я рухнула прямо в кустарник. Крики брюнета и его товарищей раздавались с противоположной стороны. И достаточно далеко. На том месте, где они пытались меня схватить, остались только лошади с опустевшими седлами.

Несколько секунд я лежала на жёстких ветках, пытаясь прийти в себя. Дождалась, пока голова перестанет кружиться, а ноги трястись от слабости, и поднялась.

Нужно убираться отсюда, пока эти мерзавцы не очухались. Даже не хочу знать, что с ними случилось.

Этот гад хотел зарубить беззащитную девушку. И остальные не лучше. Маньяки!

И что-то все меньше верится, что я сплю…

– Проклятая лейва, – донесся сдавленный стон.

Кажется, кто-то очухался.

Я бросилась дальше в чащу через кусты.

Пока бежала, изо всех сил щипала себя за правую руку. Было очень больно. Левая рука тоже болела. Надеюсь, там не вывих после хватки этого Ардена или как там его.

Но кошмар продолжался.

Босиком, в грязной и изорванной пижаме я неслась по лесу в поисках укрытия. Но тщетно. Едва мне казалось, что удалось запутать след и оторваться от преследователей, как за деревьями вновь раздавались мужские крики или звонкое ржание.

Я уже задыхалась. Сбила ноги в кровь, но остановиться никак не могла. Так и бежала на автопилоте. Видимо, жажда жизни была сильнее усталости.

Болото внезапно закончилось. Почва превратилась в твердый грунт и перестала чавкать. Но это не принесло облегчения. Хвоя под ногами безумно кололась.

Если бы только остановиться и передохнуть!

Только подумала – и тут же споткнулась. Зацепилась ногой о корягу. Пальцы взорвались болью, и я, коротко вскрикнув, полетела на землю.

От удара из легких вышибло дух. На пару мгновений я забыла, что надо дышать. Застонала, перевернулась на спину. Осторожно вдохнула, радуясь что ничего себе не сломала. Но уже не смогла подняться.

Так и осталась лежать.

Всё, отбегалась. Пусть догоняют…

– Куда она делась? – тут же раздалось неподалёку.

Только бы они меня не нашли. Пусть они меня не заметят!

Сердце билось, с силой ударяя в рёбра. Я пыталась сдержать дыхание, но воздух с хрипом рвался наружу. Паника нарастала.

Они услышат, они заметят меня!

– Как сквозь землю провалилась…

– Только что была здесь…

– Следы пропали…

Распластавшись по прелой листве, я уже не боялась замочить остатки пижамы или простыть. Даже то, что одежда стала грязной, теперь радовало – больше шансов остаться незамеченной в этом лесу.

– Проклятая лейва!

Лошади заржали совсем близко. Я уткнулась лицом в ладони, боясь встретиться взглядом с кем-нибудь из преследователей.

Про себя не переставала шептать:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть они меня не заметят…

И спустя несколько томительно долгих минут наконец услышала:

– Похоже, она сбежала… Едем в город! Вернёмся позже, все равно никуда не денется, – а вслед за этим глухой топот копыт и усталое ржание лошадей.

Все выдохлись от долгой выматывающей беготни по жуткому лесу: и я, и лошади. Только голоса преследователей звучали весело, хоть и раздраженно. Они не оставили намерений поймать меня.

Выждав ещё какое-то время, я, кряхтя, поднялась и тут же оперлась о ствол дерева. Ноги отказывались держать. Из глаз потекли слёзы.

Этот сон не нравился мне всё больше. И в первую очередь тем, что был слишком похож на реальность.

У меня болело всё тело, особенно сбитые колени, пальцы ног и рука, за которую держал брюнет. В горле першило и разливалась неприятная горечь. К тому же я замёрзла и устала. Очень хотелось сделать хотя бы глоток воды.

А ещё было страшно. Очень страшно, потому что совершенно не представляла, как прекратить весь этот кошмар.

Я отметила направление, в котором удалились мои преследователи. И двинулась в противоположную сторону. Даже если их слова о городе были правдой, мне не стоит туда идти, чтобы снова с ними не встретиться.

Но все-таки нужно найти людей. Жилье. Полицию, в конце концов, или службу спасения! Там мне помогут. Должны помочь!