– Эй! Сюда! – среди этого гомона раздался знакомый голос.

Ландр помахал нам из-за дальнего столика. Там же сидел и Олаф.

Арден крепко сжал мою руку. Испугался, что я сбегу? И направился к рыжикам, лавируя между длинных столов, вытянутых ног и недовольных окриков типа:

– Эй, пес, смотри, куда прешь! Совсем нюх потерял, собака?

От этих слов и без того бледное лицо Ардена стало совсем обескровленным. Губы сжались в узкую полоску, на щеках обозначились желваки, а глаза превратились в два черных провала, источающих убийственный холод.

Он так сильно сжал мою ладонь, что я зашипела:

– Мне больно!

В тот же миг хватка слегка ослабла. Я раздраженно дернула рукой, шагнула вперед и споткнулась о чью-то ногу.

Испуганно вскрикнула, понимая, что падаю, замахала руками.

Но встреча с полом не состоялась. Потому что обладатель той самой ноги успел меня подхватить.

Чужие волосатые руки сомкнулись на моей талии, а в следующий миг я поняла, что сижу на чьих-то коленях.

Все произошло очень быстро. Я даже опомниться не успела, как мне в лицо дыхнули жутким перегаром:

– А ты ничего, краля, есть, за что подержатся!

В полной прострации уставилась на говорившего.

Это был здоровый мужик с широкими плечами и бочкообразным торсом. Лохматый, с пышными усами и бородой, в которых застряли ошметки тушеной капусты. У него был нос картошкой, один глаз косил, а из расшнурованной на груди рубахи торчали кусты волос.

Мужик заметил, что я в ужасе смотрю на него, и ухмыльнулся:

– Зачем тебе этот пес, мы больше заплатим.

Вид гнилых зубов меня доконал.

Я задергалась, отпихивая его. Чужие руки на талии сжались. Одна весьма недвусмысленно поползла вниз, собираясь облапить мою пятую точку.

И тут прозвучал ровный голос:

– Отпусти ее.

Бородач посмотрел мне за спину.

– Это ты мне, пес?

– Тебе. Отпусти лейву.

Арден говорил таким тоном, будто обсуждал погоду.

Я оглянулась и умоляюще уставилась на него.

Мужик, который меня держал, гоготнул:

– Так это не просто песья подстилка! Она еще и лейва, слышали, парни?

Его товарищи, выглядевшие как бандитская шайка, весело закивали.

– Ее жизнь под охраной самого короля, – голос Ардена ни на йоту не изменился.

Неужели ему и правда все равно, что меня лапает этот косоглазый урод?!

Хотя почему должно быть иначе? Кто я ему?

– Короля здесь нет, пес, – продолжил бородач с явным презрением. – Парни, вы видите здесь короля?

– Нет, Журдель, не видим, – раздались нестройные голоса.

За остальными столами люди продолжали заниматься своими делами. Лишь некоторые с любопытством поглядывали в нашу сторону, но даже они не спешили вмешиваться. Просто наслаждались бесплатным спектаклем.

Я увидела, как вскочили Олаф и Ландр, но Арден остановил их взмахом руки.

– Ну, и что ты будешь делать? – ухмыльнулся косоглазый Журдель. – Сам знаешь, что ничего. Закон ведь запрещает разборки между оборотнями и людьми, верно? Значит, будешь стоять и смотреть?

И самым наглым образом положил волосатую лапищу на мою грудь!

Такое я уже стерпеть не могла. Рука сама взлетела, собираясь наградить негодяя ударом. Но Арден успел раньше. Он просто сдернул меня с колен урода и задвинул себе за спину.

Я и сообразить ничего не успела, как охотник с рычанием налетел на мерзавца.

Дружки Журделя повскакивали из-за стола. Сам стол с грохотом перевернулся. Во все стороны брызнули осколки посуды, остатки пищи и вонючего пойла.

Случайные зрители, те, кто сидел поближе, откинули край одежды, чтобы продемонстрировать оружие в ножнах. Остальные спокойно продолжили есть.

А Арден с Журделем катались по полу, рыча и мутузя друг друга.

– Ландр, Олаф, что вы уставились?! – закричала я. – Помогите ему!

Но рыжики не спешили двигаться с места. Только Олаф покачал головой. Все их внимание было приковано к Ардену.

– Да вы издеваетесь, что ли?!

К этому времени Арден уже оказался внизу, а Журдель с довольной ухмылкой начал бить его по лицу. Смотреть на это у меня не было сил. Я подскочила к ближайшему столу, схватила тяжелую кружку, почти вырвав ее из рук какого-то мужика, и метнулась на помощь Ардену.

Не то что бы мне было жалко его… Он ведь похитил меня…

Но уж лучше Арден, чем этот вонючий бородатый Журдель и его дружки!

– Стой! – один из них схватил меня на руку и отобрал кружку. – Не вмешивайся.

– Это еще почему? Он же его убьет!

– Сделаешь только хуже. Для оборотня нет большего позора, чем проиграть схватку. А уж если женщина полезет его спасать, то все, бедняге хоть вешайся.

– Да вы дикари! – я оттолкнула мужчину. – Будете стоять и смотреть?

– Ну почему стоять, – осклабился тот, – можно и сесть, правда, парни? Сидя-то оно намного удобнее.

Тем временем Арден успел скинуть Журделя с себя. Бородач был раза в два тяжелее охотника, но и в два раза неповоротливее. Теперь они стояли друг против друга, сжав кулаки. Оба тяжело дышали, сплевывали сквозь зубы кровь и кромсали друг друга лютыми взглядами.

– Давай, добей вонючую псину! – закричал кто-то в зале. – Сдери с него шкуру! Давно пора показать, где их место!

На лице Ардена не дрогнул ни один мускул. Только в глазах отразилась боль.

– Слышал, пес? – Журдель широко ухмыльнулся. – Народ хочет крови. Твоей.

А затем в его пальцах что-то сверкнуло.

Нож! Это был нож!

Я в ужасе перевела взгляд на Ардена.

Шум в зале внезапно стих. Будто зрители затаили дыхание.

В полной тишине скрипнул стул. Звякнула, падая на стол, горсть монет, и чей-то голос лениво сказал:

– Все, хватит! Пес, забирай свою бабу и иди, куда шел. А ты, Журдель, прогуляешься со мной в каземат.

Я оглянулась. Через три стола стоял немолодой мужчина в богато расшитом камзоле и абсолютно спокойно поправлял шляпу с пером. За его спиной выстроились парни с мечами и в латах.

– Господин комендант, – залебезил косоглазый изменившимся голосом, – простите, что не признал. Да что ж я такого сделал?

– Объясню по дороге. Стража, арестуйте его.

Журдель что-то канючил, пока стражники скручивали ему руки. Дружки косоглазого испарились в мгновение ока. Я даже не заметила, как это случилось, пока не осталась одна рядом с перевернутым столом. Ко мне подошел Ландр.

– Идем, – шепнул, косясь в сторону коменданта.

– Кто это? – так же тихо спросила я.

– Самый главный человек в этой крепости. Комендант Лешевр.

– А почему он вмешался? Ведь никто не хотел?

– Потому что Арден – королевский охотник. Зачем коменданту проблемы с законом?

– Ну, тому косоглазому было плевать на закон! – возразила я.

Мы с Ландром в полной тишине пересекли зал и сели за стол, где уже ждали Арден и Олаф. Причем первый даже не взглянул на меня. Второй подвинул ко мне тарелку, полную рассыпчатой каши, похожей на зеленую гречку.

– И комендант не вмешался бы, если б не нож, – вздохнул Ландр.

Я заняла место напротив Ардена. Тот сидел, опустив взгляд в тарелку, но ничего не ел.

– Они обзывали тебя псом из-за того, что ты оборотень?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.