– Ой, да ты не переживай, – она явно не так поняла мои эмоции, – Я все твои указания помню. Смотреть можно, трогать нельзя. Ни шагу назад, ни сантиметра…

– Стоп, – прервал её я, – Когда это я тебе такое говорил?

– Ну не совсем так говорил, но смысл….

– Вот ни разу, – сдавленно выпустил я воздух сквозь зубы и встал. И даже с каким-то облегчением подумал, что к вечеру это уже будут не мои проблемы. А заодно и закралась трусливая мысль попросить колечко обратно. Ладно, пусть уж будет как есть.

– И вообще сам виноват, – снова заворчала она, оправляя складки.

– Я ещё и виноват, ну конечно, – тоже заворчал я, и резко осекся. Надо потом проверить, а то вдруг она меня ночью еще и покусала, иначе с чего бы я-то так себя веду?

Девушка уже потянула руку к двери, но я перехватил и покачал головой. Теперь лучше уйти по-тихому. После такого-то выступления.

Повернув её спиной к себе, я начертил печать сокрытия, и повторил то же самое и на себя. Осторожно открыл дверь и выглянул, сразу же замотав головой. Похоже, все постояльцы, и не только мужского пола, с цветами и конфетами бегали по этажу, явно отыскивая нашу дверь. Я укоризненно посмотрел на Ирис, а она лишь пожала плечами и мило мне улыбнулась.

Ладно, не важно. Мы все равно уже уходим. Продраться сквозь толпу оказалось не просто, но мы даже ни кого не задели, хотя я заметил, как пара самых красивых коробок с конфетами из рук поклонников перекочевали в сумку к Ирис.

– Что? – тут же ощетинилась она, – Я заслужила.

– Ремня, по мягкому месту?

– Это ты со мной сейчас своими фантазиями поделился? – снова очень мило улыбнулась она. А я начал подозревать, что всё это, в купе с танцами, маленькая месть за мой давешний отказ. Это не женщина, а кошмар какой-то. И я не отказывал! А наоборот, всё вроде объяснил. И она вроде всё поняла. Хотя когда это одно другому мешало?

Ирис.

Мал всю дорогу упорно молчал, изредка бросая на меня разнообразные взгляды. Именно так! Лично я поймала – брезгливость, удивление, одобрение, укор, восхищение и недоумение. Кое-что наверняка ускользнуло, так как я с увлечением доела вторую коробку конфет, и теперь пить мне хотелось просто до смерти.

Но просить снова тоже не хотелось до смерти. Ну да, понятно, что у драконов всё по-другому. Всё серьезно, и пафосно, но отказывать женщине, когда и сам хочешь, это уже перебор! Да ещё так демонстративно и надменно. Вот и нате, – получите, распишитесь. Не забуду, не прощу!

Всё! Сейчас точно умру!

– Мал! Да стой ты! Умираю! – закричала я ему в спину.

Он остановился, наконец-то, и с удивлением обернулся. Я схватила его флягу с пояса, ибо моя была сухая, как пустыня, и присосалась, сразу же опустошив половину. Довольно оторвалась и демонстративно допила остатки уже не спеша.

– Довольна?

– Вполне, – вернула я ему флягу и, прислушавшись к себе, поняла, что это действительно так.

– Отлично, – он кивнул, вернув флягу на место, – И мы почти пришли, – показал он рукой куда-то вниз.

Проследив взглядом, я сначала ничего такого и не увидела, а потом словно пелену с глаз сдернули. Для школы это было излишне грандиозно, хотя если сделать поправку на размеры драконов.

– Слушай, – вдруг мне в голову пришла странная мысль, – А ты ведь крупнее, когда дракон?

– И что тебя в этом удивило? – вскинул Мал брови.

– Я ж кроме тебя и частично себя, драконов и не видела. Ну как именно драконов. Размеры как-то связаны с мастью?

– Хм, – он задумчиво посмотрел вниз, – Там есть книги, которые ответят на твои вопросы. Но если коротко, то скорее с возрастом и не линейно с силой.

– И какой же возраст у тебя?

– О, как? – он хитро улыбнулся, – Если ты сначала скажешь свой?

– Хм, – я задумалась. Своего возраста я не стеснялась, скорее из вредности не хотела уже говорить. Само так сложилось, – Хорошо, а насколько тогда я выгляжу как дракон?

Он явно легко разгадал мою хитрость, но ничего поэтому поводу не сказал, лишь еще шире расплылся в улыбке.

– Лет на триста, – пожал он плечами и, поняв, что это мне мало о чём говорит, добавил, – вполне себе возраст для взрослого. В школе лет на сто все поменьше будут.

– Пятьсот, – тихо ответила я на его вопрос. Головы я не поворачивала, но он явно сильно удивился, – Подозреваю как раз, потому что я дракон, а не человек.

– Пару тысяч, наверное, – так же тихо ответил он, тоже зачем-то отвернувшись в сторону, – Я давно перестал считать. Но знаешь, кое-что мне стало гораздо понятнее.

Я не стала спрашивать что. Момент показался очень не подходящим. Спускались мы тоже молча, но тишина между нами стала другой. Значит, он и впрямь считал меня совсем мелкой. Хотя с его-то годами, что сотня, что пятьсот – невелика разница. Интересно, те драконы, что в совете ещё старше? Да сколько драконы вообще живут?

Как только там обоснуюсь, тут же запрусь в библиотеке! Вопросы без ответов уже подбешивали.

Мализ.

– И, рассказывай? – протянул мне бокал с очень дорогим виски директор школы, – И даже не пытайся увильнуть! Чтобы ты лично кого-то привел ко мне и попросил присмотреть? Ну, это кроме того, что мы лет триста уже не виделись, – ещё разок ткнул меня он. Так сильно обиделся? Или соскучился?

– А я, между прочим, женился! – продолжал он.

– Так и я, между прочим, уже поздравил. Раз пять! – хмыкнул я, с удовольствием делая глоток, – Или ты теперь от меня подарок ждёшь? Давай уже, хвастайся.

– И есть чем! – сразу растянул он рот до ушей, – Мина – бежевый дракон, даже почти жемчужный. Знаешь сколько у меня соперников было? – он на минуту замялся, а потом ткнул в мою сторону пальцем, – Вот тьфу на тебя! Скользкий, как сопли! Я о тебе вообще-то хотел узнать. Так кого ты ко мне привел? И где сам был?

– Дальнюю родственницу? – предположил я, а Марли подозрительно прищурился, – Ну я ж только вернулся и то пока ещё не совсем. Ты представляешь, что начнется, когда я до дворца доберусь? Мне точно будет не до неё, а она из такой глубинки. Пропадет без присмотра. Жалко же.

– Тебе?! – его брови чуть со лба не уползли. Это да, это я перегнул, – Ладно допустим. Из каких она?

– Дымчатые, – пожал я плечами снова отпивая.

– Ой, врёшь ты мне! – погрозил пальцем директор, – Лучшему, можно сказать, единственному другу. Так вот, – он упер руки в бока, – Нет! Пока не расскажешь мне правду!

Я задумался. Можно конечно отшутиться, или вообще плюнуть и забрать Ирис таки с собой. После её признания о возрасте, я уже не был уверен, что ей вообще нужна эта школа, но мне было бы спокойней, если бы Марли был с ней рядом.

– Меньше знаешь, крепче спишь, – ещё раз попробовал предупредить я.

– Да выспался уже, за последние триста лет, – фыркнул он, – Столько, что уже и не влазит. Говори, давай!

– Я её случайно нашел, на пограничной территории. И собственно из-за договора девушка совсем не умеет контролировать форму дракона, – состроил я грустную мину и развел руками, – Так что я как раз по адресу её привел. А насчет дымчатого, ну да приврал немного.

– Если ты сейчас скажешь, что она черный. Или вообще твоя дочь… – заворчал директор.

– Жемчужный, – оборвал его я, внимательно следя за реакцией. Про белого даже ему говорить не стоило, – Я дал ей таблетки для маскировки, и родословную, этого должно хватить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Первый раз видел, чтобы Марли не мог найти слов, он глупо пялился на меня и как рыба молча открывал и закрывал рот.

– Тогда понятно, почему ко мне, – наконец вздохнул он, понурив плечи. Вся весёлость с него сразу же слетела, – Не решил ещё?

– Нет, – я отставил стакан и очень пристально на него посмотрел, – Всё очень не вовремя. И вот этого самого времени мне чуть-чуть и надо. Я дал ей свое кольцо, – как обухом добил я его.

– Парми, тебя всё ещё ждет, – напомнил он мне о неприятном.