– Не дождется, – буркнул я, – И я надеюсь тебе больше ничего объяснять не надо?

– Да понял я, – махнул директор рукой, залпом опустошая свой стакан, – Когда ты просто так-то приходил? А Парми…. Будь осторожнее, она приобрела большое влияние, даже слишком.

– Думаешь, удивил? – теперь уже я задрал свои брови, – Да это всегда было её единственным стремлением и желанием.

– Ну да, ну да, – закивал он, о чём-то задумавшись, а потом махнул рукой в сторону выхода, – Иди уже. Присмотрю я, – он хитро заулыбался, – за твоей дальней родственницей.

Я тоже криво усмехнулся, правда, по другой причине. Подумал, что теперь Марли будет-таки снова мечтать о спокойном сне, или дне? Тут уж как повезет, а мне и впрямь пора.

Зайти попрощаться или нет? Как не оттягивай, а решать только мне. Я вздохнул и пошел в сторону жилых кварталов. Домик, выделенный Ирис, хоть и был маленьким и скромным, зато его ей дали в личное пользование, по моей просьбе. Ни к чему ей соседи, она и так себе быстро развлечения найдет.

По дороге всё думал, что сказать-то? Вариантов куча, но все дурацкие. А говорить в итоге ничего и не пришлось. Девушки не было в домике. Я осмотрелся ещё раз. Пару вещей на кровати, какие-то книги везде. Зачем ей столько? Но личного ничего, хотя оно и понятно, я ж сам всё и спалил. Хотел уже уйти, но в глаз запрыгнул зайчик от предмета на столе.

Маленький фруктовый нож, тот самый. Я улыбнулся и глянул на свою руку. От раны и следа не осталось, зато как личная вещь, на случай чего вполне сойдет. Сунул его в карман на руке и, развернувшись, вышел. Впрочем, рассчитывая вскоре вернуться.

Ирис.

Когда я очнулась, то поняла, что на дворе глубокая ночь. Интересно, Мал уже ушел? Скорее всего, да. А то, что не попрощался, ну так сама тут сидела над книгами. Да и я лучше всех знала, что со мной сложно. Вот только застарелые привычки не отодрать и не выкинуть, так что либо всё вместе принять, либо всё вместе оставить.

Возможно, именно это он и сделал. Грустно вздохнув, я потянулась и подошла к окну. Странное дело, но как только Мала не стало рядом, меня отпустило. Симпатия осталась, а вот остального нет. Действительно стоит ему спасибо сказать, наверное.

И узнала я действительно немало интересного. Хотя подозреваю что это всё открытия только для меня. С другой стороны какая-нибудь имперская академия за такие бы знания почетным титулом наградила, и маленьким земельным наделом. Итак. Самое важное! Самый старый дракон в совете возрастом чуть более полутора тысяч лет. А значит, либо Мал мне соврал, либо в совет он не входит. Хотя это крайне странно. Может просто обсчитался? Тоже плохо вериться.

Дальше. Повелителя драконов называют Зилам. И его действительно давно не видели. Лет триста назад он просто молча покинул дворец и всё. По слухам перед этим он впал в сильную печаль. И что его до такого могло довести? Перебрав массу вариантов в голову пришло самое очевидное – женщина? Ну, допустим. Хотя с другой стороны, по моим личным наблюдениям, всякие там императоры, вожди и повелители не страдают ни отсутствием женского внимания, ни особо трогательной любовью к этим самым женщинам. Так что совсем не факт.

С другой стороны это у людей так. А люди, как известно, редко вообще страдают верностью на всю жизнь. Это скорее исключение, чем правило. А у драконов вот все природой ограничено. Очень смутно, буквально между строк, я нашла, что так было не всегда. Раньше не было такого уж четкого деления на кланы, и всей это фигни с противоположностями. И всё время ссылаются на детскую сказочку о мировом дереве, и двух братьях. Только вот сказочек в школьной библиотеке нет, а мне теперь до зарезу надо об этом узнать, а то словно дыра во всей этой информации.

Я потерла виски, от усталости мысли путались. Что еще? Ага. Так вот, если откинуть прошлое, то сейчас всё просто. Повелитель, совет – шесть старейшин, главы двенадцати кланов, причем чёрных три, а жемчужных один. Ну, тут понятно, явно по численности представителей так вышло.

Чёрное золото, Живая тьма и Преданные повелителю. Последний клан явно знает толк в облизывании тех самых мышц, на которых обычно повелитель сидит. Кланы Красного пламени и Ясной зари. Глубокой воды и Лазурного льда. Золотой песок и Изумрудные тернии, чтобы это не значило. Синее небо и Небесный шторм. Вот совсем не оригинально. Я б им точно что-то позаковыристей придумала. И последний клан, клан Яркого жемчуга, куда, похоже, меня в конце дорожка и приведёт. Если я каким-то чудом не умудрюсь цвет шкурки поменять.

В принципе та же морда, только в профиль. Император, три герцога. Круг императора, что тот же совет. И девять графов, которые по трое входят в герцогства. У эльфов и гномов вроде иначе, но они скрытные до ужаса, и к себе даже таракана так просто не пропустят.

В животе крякнуло, и я резко осознала, что желудок пытается добраться до позвоночника, чтобы хоть костей поглодать. А мозг тут же решил, что свободен, и отказывался дальше перерабатывать информацию, пока я ему топлива не подкину.

Ну, если так-то разобраться то да, что у нас самое главное в любом доме? Кухня, уборная и библиотека. Остальное – просто пристройки.

Подгоняемая зверским голодом, я вылетела в коридор, пытаясь припомнить, где столовая. И да, пусть там сейчас никого…. Хотя это как раз и прекрасно! А замки и пометка «чужое имущество» меня никогда не останавливали.

Коридоры были тёмными и пустыми, хотя тоже логично. Ночь на дворе. Но блин, я ж тут впервой, так что, пробегая в третий раз мимо картины с каким-то бородатым мужиком в немыслимой шляпе, поняла, что заблудилась и резко тормознула.

Желудок снова требовательно зарычал, да так, что эхо раскатилось по пустому коридору, раза три срикошетив о стены.

– Кто здесь? – раздался испуганный голос из приоткрывшейся двери, и мы оба, я и мой желудок, сильно обрадовались.

Подозреваю что свет счастья, льющийся от моей улыбки, прямо таки ослеплял, потому что владелец голоса, тут же постарался сбежать. Да щаз!

Ловко просунув ногу в цель, я остановила тщетные попытки и, проскользнув внутрь, намотала его ночную рубашку на кулак, заглядывая прямо в глаза. В предвкушении позднего ужина с края губы непроизвольно полилась слюна, которую я, недолго думая, со смачным звуком засосала обратно. Бедняжка выпучил глаза и болезненно побледнел.

– Не спишь, – удовлетворенно кивнула я.

– Сплю! – возразил парень, зачем-то отрицая очевидное, – Я это… лунатик, во!

– Где кухня, лунатик? – сразу перешла я к главному.

– Кухня? – еще сильнее побледнел парень и как-то малость осел, – Я не вкусный.

– Идиот! – констатировала я, – Чтобы сожрать тебя, зачем мне кухня? Здесь тоже вполне уютно. Но у меня пост, так что мне бы чего-то ещё?

– Там, – пытаясь осознать выплеснутые на него мною слова, дрожащим пальцем он ткнул мне за спину, – Налево, потом два пролета прямо, вниз…

– Вниз, – осознала я свою ошибку и в задумчивости закусила губу, уже по привычке засасывая набегающую слюну, – Значит так, – снова обратила я внимание на своего собеседника, – Веди! А то от голода я плохо соображаю.

– Так на кухне еды нет, – удивленно заморгал он.

– Что значит, нет?! – ошарашенно спросила я.

– Ну, все остатки отсюда уносят, чтобы гремлины не заводились.

– Кто? – поразилась до глубины души я и еще раз внимательно осмотрела парня, заметив его некоторую тучность, – Слушай сюда, лунатик! Судя по твоей фигуре, кое-что ты себе оставляешь? Мм?

– Нет, конечно! – как-то подобрался он и даже постарался выпятить вперед мелко дрожащий подбородок, – Это строжайше запрещено!

– Да? – всё стало совсем нехорошо, но я была уверена, что он мне врёт! В принципе знакомство вышло уже эпичным. В самую точку, я бы сказала. Так что надо просто его чуть-чуть дожать.

– Врёшь! – безапелляционно заявила я, оглядывая комнату и свободной рукой запирая дверь, – И если не найду тут ничего, то сожру твой хвост! Понял?!