– Лами?! О, Ламчик, – она стиснула меня, как подушку перед сном, – Ты наконец-то вернулся. И знаешь, – она заглянула мне в глаза, прямо таки искрясь от счастья, – Я совсем не сержусь, что ты вот так меня там бросил.

Не Ирис, конечно, но Парми тоже из белых, так что реакцию она вызвала именно такую. К моему раздражению, и её не скрываемому удовольствию.

– Так и знала, что ты меня не забыл! – просунула она мне свое колено между ног и прижалась ещё сильнее, – Что все так же любишь. О! – она, наконец, отстранилась, и уже почти выбежав в коридор, крикнула, – Я всем расскажу сама, не беспокойся.

– Прости, – теперь извинялся Фаби, – Я так понял именно этого ты и не хотел?

– Угу, – поморщился я и потёр шею, а Фир мне сочувственно мявкнул.

– Тебе в этот раз не отвертеться, – хитро прищурился советник, – Парми теперь тоже член совета, и она уже почти стала белым драконом. Что само по себе невероятно и загоняет тебя в тупик.

– Разберёмся, – бросил я и тоже вышел в коридор. Слова про «белого дракона», одновременно и напрягли и обрадовали, и эта её жажда заполучить меня к себе, даже на руку. Но прежде чем строить планы, обязательно нужно было всё проверить. Мельком всплыло сразу две вещи, что брат именно поэтому и пришёл, и что Ирис в этом не обязательно теперь участвовать. Но было столько «если», что даже надежда, с трудом пробивалась сквозь все эти наслоения.

Мы шли втроём, и вокруг нас всё сильнее всё начинало приходить в движение. Хлопали двери, высовывались головы, исчезали. По стенам потек шепот: «Это он?», «Он вернулся?», «Повелитель вернулся».

И когда мы свернули на лестницу, ведущую вниз в парадный зал, там уже построились элитные бойцы, жадно, с фанатичным блеском глаз, рассматривающие мою фигуру. А у её подножья, полным составом, за исключением идущего рядом Фабиаса, меня приветствовал совет.

– Приветствуем повелителя! – в один голос выдали они мне, – Да здравствует Зилам и приход новой эры.

По залу потек торжественный звон и магия, которая в один момент развернула знамена и вымпелы, свернутые в отсутствие повелителя, вот уже как триста лет. Началось!

Ирис.

– А если я очень, очень попрошу? – использовала я самую последнюю попытку, и состроила самые жалобные глазки.

– Да, не могу я! – повысил голос директор и тихонько заскулил, – Ух я с него потом спрошу, – уже тише, почти себе под нос добавил он, – От тебя и так сплошные проблемы. Либис ко мне уже чаще ходит, чем на свою любимую арену. Жалуется, что ты вечно его занятия пропускаешь! Нина выставила счет, потому что ты ей лабораторию спалила! И главное на тебе ни царапины.

– Неужели именно это вас так огорчает? – ахнула я и демонстративно схватила нож для писем с его стола, встав в театральную позу, – Так я сейчас! Сказать же надо было.

Занеся крохотное орудие, драматично блеснувшее лезвием, на всю вытянутую руку, я сразу чуть отступила в сторону, так как точно знала, как он себя поведет. И вот! С криком «Дура!» и «Чтоб ты сдох!», что явно уже не в мой адрес, очень презентабельный дядечка попытался выбить сей ножик у меня из руки. Да щаз!

Его пальцы прошли буквально в миллиметре, а точно рассчитанным движением ноги, я поставила подножку, заставив его рыбкой нырнуть в угол роскошного кабинета. Он даже подниматься не стал, а просто развернулся и, оставшись сидеть на полу, посмотрел на меня с такой укоризной. А я, естественно, нагло ухмыляясь, крутила ножичек между пальцев.

– Правда! Не могу я! – взмолился директор школы, – Это даже не правило сего заведения, а указ совета.

О как?! Это действительно всё меняло. Я задумчиво закусила губу и вопросительно приподняла бровь.

– Ну конечно, – вздохнул он, тяжело поднимаясь, – ты почти живешь в библиотеке, но очевидного не увидела.

– Что? – удивленно спросила я, наблюдая, как директор открывает барчик и, с какой-то особой нежностью, достает пузатый бутыль.

– Дракона в кустах, говорю, не приметила, – огрызнулся он, наливая себе в большой бокал, и поймав уже мой укоризненный взгляд, фыркнул и язвительно бросил, – Это, между прочим, тоже твоя вина! Так что и счёт за испорченное здоровье я ему тоже пошлю.

– Удачи, – хохотнула я, а Марли поморщился. Понятно, что они с Малом друзья, иначе бы даже пусть и директор единственной школы, но такой фамильярности бы он себе не позволил, ну вот ни на грош не верю, что давешний похититель так просто даст с себя что-то стребовать. Есть подозрение, что я и сама всё ещё кое-чему, в этом деле, могла бы у него научиться.

– Так вот, – вздохнул Марли, садясь в свое кресло, – Твоя просьба, это не просто что-то новое, а слишком новое. Нужно будет подать запрос в совет, а для этого нужно собрать огромное количество подписей. Даже если я дам добро, ты просто не сможешь это провернуть с таким низким рейтингом.

– Рейтингом? – напряглась я, подумав, что видимо и впрямь просмотрела нечто значимое.

– Ага, – как-то нехорошо ухмыльнулся директор, ткнув пальцем на список у себя за спиной, – Ты сейчас тут.

Из ста записей, я была первой. С конца! Вот засада!

– Ну, я хотя бы там есть, – парировала я, так как очень захотелось стереть эту ухмылку.

– Согласен, – кивнул директор и растянул губы еще шире, – Для того кто учиться всего две недели, это и впрямь достижение. Но для тебя, с твоими способностями, – он покачал головой, да ещё и языком поцокал, – Ну ты же сама понимаешь?

Вопрос был риторическим, а вот обида самая настоящая. Ничего, и у меня на дворе телега с пряниками перевернётся, а сейчас скромнее быть нужно.

– Понял, принял, – вздохнула я, – Чего там с этим рейтингом?

– Ну что, чтобы подать заявку на этот твой «школьный совет», тебе надо минимум троих участников, сотня подписей от возможно желающих, и быть в десятке рейтинга. В принципе если ты попадешь в десятку, то думаю, твоей популярности на сотню подписей уже хватит.

– То есть мне надо просто бросить вызов сильнейшему, – констатировала я, пытаясь прочесть кто там в списке первый.

– Не все так просто, – директор отпил и довольно причмокнул, – Бросить вызов ты можешь и первому, но вот подняться по списку в случае победы, получиться максимум на десять ступенек. Если разница между вашими позициями меньше десяти, то соответственно меньше.

То есть десять раз, быстро посчитала я и сама чуть не заскулила. Вот же морока! А больше всего бесило довольное лицо Марли. Могу поспорить хоть на все свои сбережения, что пусть он и директор, а тотализатор точно устроит.

– Ну, хорошо, – сдалась я, – И как это делается? За день всё можно устроить? А то я и не знаю, когда он вернётся. Могу же и не успеть.

Лицо Марли прямо засветилось от счастья и мне закралось подозрение, что именно этот исход устроил бы его больше всего.

– Раз в день, солнце мое, – тихонько рассмеялся он, – раз в день.

***

Будучи несколько огорченной беседой с директором, я пребывала в весьма мрачном состоянии духа. И пока шла по коридору, очень хотела найти объект, чтобы с ним поделиться, но как назло, никого не было. После истории с близнецами, народ меня несколько избегал. Ну, пробежались они голышом по коридору, так и что? Вот наверняка девушкам даже понравилось. Да и нечего было со мной спорить.

Из-за угла показался Пава, но встретившись со мной взглядом, сразу же попытался скрыться. Да ну?

– Павлентий! – обрадованно закричала я на весь коридор, так что наверняка меня и в соседнем здании услышали, и сделать вид, что он меня не увидел уже по-любому не выйдет. Он резко тормознул и, втянув голову в плечи, начал медленно поворачиваться, – Ты-то мне и нужен!

– Если бы, – тяжело вздохнул толстячок, понимая, что попал.

– Слушай сюда, – хлопнула я его по плечу и зашептала на ухо, – Тут такое дело, вызов хочу бросить.

– Кому? – ошарашенно посмотрел на меня Пава и даже сверток из рук выронил.