- Наверное, - согласилась я. – Мы поговорили с Нерой, она наложила купол и…

- Погоди, так это не ты наложила щиты? – удивился Эшер.

- Конечно не я! Ты как будто не видел, в каком я была состоянии. Я бы не смогла поддерживать купол.

- Верно, - согласился Эшер. – Не подумал. Так значит Нера смогла… кхм, но она же…

- Мертва, - кивнула я. – Но, получается, не совсем. Помнишь, она же пожертвовала своим существованием за чертой ради нас. Кто знает, во что это ее превратило. Она стала кем-то вроде хранителя, духом. Даже люстру сбросить смогла…

- Так это была она? – изумился маг.

- …Теперь этот купол. Мы много не знаем о мире, в котором живем. И вряд ли узнаем. Наш рассудок не сможет понять, даже если представиться такая возможность.

- Как тогда, за Чертой, - согласился Эшер. – Но что теперь? У Неры есть какой-то план? Или что?

Я пожала плечами. Что-то должно было спасти нас. Хотелось верить. Она говорила про гонца в королевских одеждах? Но сквозь купол я не видела никого, кто мог стать нашим спасителем.

Взгляд бродил по толпе, и вдруг остановился на мужчине в черном плаще с высоким воротом. Он держал руку на шее, но я видела, как сквозь пальцы текла кровь. Он хромал, но продолжал упорно идти вперед. Его желтые глаза отражали одновременно злость, стыд и боль.

Это был тот наемник из пещеры. Он убил моего отца!

- Он жив! – сквозь зубы процедила я, приближаясь к самому куполу. Магия не позволяла мне выйти за пределы этой «банки». Я постаралась всмотреться в лицо. Надеялась, что глаза обманывают.

- Кто? – Эшер подобрался ближе ко мне, пытаясь уловить того, на кого упал мой взгляд.

- Убийца моего отца. Его люди убили Шейр и Титания знает, кого еще! – мой голос снова полнился злостью. – Он встретил нас по ту сторону туннеля и напал на нас, его люди чуть всех не перебили! Я думала, что он мертв!

- Вас встретили с той стороны? – ужаснулся Эшер, сжал кулаки. – Я должен был это предусмотреть. Я чувствовал, что план туннелей мог быть где-нибудь в городе, но не озаботился охраной. Ты могла погибнуть из-за меня!

Я заставила себя успокоиться, отбросить злость, глубоко вздохнула и успокаивающе посмотрела на Эшера.

- Мы справились. Видишь, я жива. Вот только… - я осеклась.

- Кто-то погиб, - это был не вопрос, утверждение. – Дети Винсента в порядке?

- В порядке. На полпути к древним, думаю. Но вот Алинария…

По моим опущенным глазам Эшер понял все без слов. Его рука обхватила мою руку.

- Это моя вина…

- Даже не думай, - я положила свою руку на его, наши пальцы сплелись. – Большинство спаслись, и это лучше бы, если бы они остались в замке. Теперь мы должны придумать, как спастись, - я осмотрела глазами людей вокруг. – Может портал?

- Пробовал, - покачал головой маг. – Во-первых, у меня осталось мало сил, и если бы и получился бы портал, то нас разорвало бы на куски из-за низкой концентрации. Во-вторых, уже поздно, Аквилегия наложила заглушку на телепортацию. Никуда мы не денемся. Не знаю, как помог нам этот купол, - он сжал сильнее мою руку. – Если только позволил побыть вместе чуть-чуть дольше.

Я посмотрела на руку, затем подняла взгляд на его удивительные красивые глаза.

- Все беды пройдут со снежной пургой,

И вместе всегда я буду с тобой.… - его губ коснулась слабая улыбка, я улыбнулась тоже. – Если нам это не суждено, то тогда будем ценить этот миг. Давай представим, что вокруг развернулась вечность. Обманем сами себя, но превратим этот миг в вечность…

- Мне и вечности с тобой будет мало, - Эшер поцеловал меня. – Потому что я люблю тебя, Айрин.

- И я тебя люблю, - я закрыла глаза, и уткнулась лицом в его шею, сдерживая его в своих объятьях. Я ни за что не отпущу его, пускай отрывают. Я представлю, что нас невозможно оторвать друг от друга. Представлю, что мы оказались в месте, где не существует бед, не существует времени, а есть только мы.

В полдень была битва, а на закате – казнь. Голова предателя отсечена, кровь заливает землю Лойрана. Земля, захваченная когда-то Лойраном, получила кровь его потомка. Много и другой крови, среди которой нашлось место и людям Аквилегии. Королева не могла не пожертвовать ими, хотя и надеялась до последнего, что битвы удастся избежать.

Винсент сам хотел бороться до последнего, хотя не знал за что. Горделивый граф, который положился на свое мнение, и отстаивал его до последнего. Это даже можно было бы сложить в поучительную историю – граф возомнил себя самым умным, повел на гибель людей, упустил наследие предков, и все ради чего? Из-за мысли, которая вплелась в его горделивый ум. Это могла бы быть поучительная история, но из-за того, что Винсент был прав, мораль выходила не такой, как хотелось бы королеве. Граф боролся до последнего с самой королевой, хоть и знал, что силы не равны, проигрыша не миновать. Но он защищал мир от несправедливости, от силы, которая могла попасть не в те руки. Получалось, что в этой истории именно она, Аквилегия, выходила злодейкой.

Королева вздохнула. Ну, не высока цена. Если ей суждено быть антагонистом, она это переживет. Главное – победить. Вернуть величие династии Каны, обмануть смерть и стать вечным правителем. Страны, а может мира… с этими камнями это все будет возможно.

Поэтому, можно побыть злодеем в глазах Винсента и его прихвостней. В конце концов, историю пишут победители.

Но она еще не победила. Да, все камни были у нее, но оставались живы враги, которые могли испортить ее планы. Эта парочка под куполом, который не удается разбить ни ей, ни лучшим королевским магам. Она не могла недооценивать их, ведь им удалось вернуться из мира мертвых прямо на ее глазах. Одна из них вообще была воспитанница Нералиды, хоть, к счастью, подопечная не переняла и половину того, что имела наставница.

Тем не менее, они оставались ее врагами, знали правду и представляли угрозу. Слишком мелкую, чтобы о ней так беспокоится, но от сорняков принято избавляться раньше, чем они заполонили весь сад. Но, к сожалению, над ними этот купол, который не удается снять до сих пор!

Женщина прикрыла глаза и откинулась на спинку сидения. В шатре царил полумрак, догорающие свечи отбрасывали тени на палатку. Ее взгляд снова наткнулся на письмо на столе. Его доставил гонец короля через некоторое время, как битва окончилась.

Король просил - нет, требовал! – после битвы привезти предателей в столицу, он лично хотел побеседовать с ними. И, не смотря на официальный тон, сквозь строки явно читалось, что он крайне недоволен действиями Аквилегии, за то, что она учиняет без его ведома. Словно и нет никакого короля, словно он стал тенью собственной жены.

Королева уж не знала, кто с государем поговорил. Советник? Один из членов семьи? Или все-таки до его венценосной головы наконец-то дошло, что у него есть иные обязанности, кроме охоты и пиров?

В любом случае, она не может возразить. Пока что не может. Нужно установить камни и разобраться в их работе, а на этой уйдет время, и желательно разбираться без палок в колесах. А именно палки в колеса будет вставлять король, если вдруг посадит ее под домашний арест, или, чего лучше, сразу бросит в темницу. А он имеет на это право, потому что только глухой, заблудившийся в лесу, не знает, что королева начала войну с вассалом. Хорошо, что брачный контракт ей позволял это, потому что она последний представитель династии Каны, после брака с которой к королевству отошли новые земли. Но король Сайбл на то и король, то его слова – закон, а не какие-то контракты.

Поэтому, долгожданная пора, когда она сможет поставить этого королька на место, и в открытую править королевством, настанет совсем скоро, недели не пройдет, но, чтобы она наступила, нужно потерпеть еще чуть-чуть. Последнее унижение перед этим идиотом. Преподнести на блюдце парочку предателей. Да, без Винсента, но так нужно было раньше реагировать на то, что твориться в твоем королевстве, а не ждать подсказок от совета. Зато у него в руках будет двое придворных магов Винсента, которые после непродолжительных пыток выложат то, что ей нужно будет. Может, и ситуацию с Винсентом загладит. Например, убедить их признаться, что они околдовали графа. В общем, она что-нибудь придумает.