— Вы сильно обидитесь, если я скажу, что не очень верю в ваши добрые намерения? — Я настороженно посмотрела на количество вилок и ножей, которые подали с круассанами и десертами.

— Совершенно не обижусь, — усмехнулась женщина, а потом кивнула на ножи и вилки,— Если не уверена, что к чему, ешь так, как привыкла. Здесь только мы с тобой.

Надо признать, что я расслабилась после этих слов. Не хотелось совсем уж прослыть безманерной, но что есть, то есть. Правда, круассаны я все-таки решила отложить до момента, когда останусь одна. В присутствии Анастасии Федоровны руки не поднимались просто взять круассан в руки и просто его съесть. Под ее взглядом даже спина прямее становилась.

Я отпила коктейль, подковырнула ложечкой крошечное муссовое пироженое, и с интересом посмотрела:

— Зачем вам это? В смысле, зачем меня удочерять?

— Есть несколько причин. Как я уже говорила, клан в раздрае. Первая причина вернуть тебя — порадовать твоего деда. Игорь Савельевич очень хорошо ко мне относится. Характер у него сложный, но все-таки по отношению ко мне он всегда был добр. Ну а вторая… Сделать гадость Игнату и Елене.

В этот момент у меня буквально полезли глаза на лоб.

— Вы серьезно?

— Абсолютно, — Женщина осторожно прикоснулась губами к фарфору крошечной чашки. Приятный аромат терпкого напитка доносился даже до меня, оседая на кончике языка фантомной горечью. — Чтобы у тебя не было ощущения, что тебя используют втемную, покажу тебе парочку скелетов в шкафу Огневых. Мои отношения с твоими родителями очень сложные по многим причинам, начиная c того, что изначально я была невестой Игната, и если бы не его пробуждение и очень удачно оказавшаяся в тот момент рядом Елена, то я, скорее всего, стала бы и женой. И заканчивая тем, что буквально на днях твоя мать явилась на прием в таком же платье, как у меня.

Я присвистнула. Вот уж действительно скелеты в шкафу и бразильские мелодрамы по-русски. Правда, судя по выражению Александры Федоровны — это еще не самые интересные захоронения. Как я и подозревала, в кланах вода мутная, очень мутная. Но надо признать, история интересная.

— А как вы вообще в клане Огневых оказались? — не удержавшись, поинтересовалась я. Почему-то слабо верилось, что такая шикарная женщина пошла на все, лишь бы оказаться рядом с любимым.

— Союз с Игнатом был изначально политическим, и так просто разорвать его было очень сложно. Точнее — невозможно. Интересы Огневых и Шубиных неразрывно связаны не одно поколение. Так что я стала женой Александра, младшего брата Игната. Это был не самый плохой брак, учитывая все происходящее ранее. Однако мой муж погиб при весьма загадочных обстоятельствах, когда положение Игната как наследника клана покачнулось. Возможно, твой отец действительно не при чем, но осадок в душе все же остался. Замуж я второй раз выйти не захотела. Да и сложно на самом деле со вторым браком у вдов в крупных кланах. Интересы семей такие интересы… Как ты понимаешь, я не могла пройти мимо того, чтобы сделать небольшую гадость твоим родителям. Мира, — неожиданно Анастасия Федоровна стала более серьезной. — Я знаю, сейчас у тебя есть большой выбор опекунов и приемных родителей. И тебе стоит подойти к этому выбору настолько ответственно, насколько может пусть очень умная, но все же девочка-подросток шестнадцати лет. И помнить, что твои интересы должны быть превыше всего. Помимо того, что я хочу сделать гадость твоим родителям, я могу дать тебе обеспеченную жизнь, близость родственников. Кровных родственников. Поверь, иногда кровь — это действительно важно. Я могу дать тебе доступ к хорошему образованию. Я знаю, что ты отличница, и у тебя есть все шансы поступить на бюджет практически на любую специальность, — Прервала Анастасия Федоровна мои не прозвучавшие слова. — Но имея финансовый буфер, давление на тебя будет меньше. И главное, Мира, ни мне, ни клану Огневых не нужен твой парадокс. Нам нужна ты.

Где-то в душе что-то дрогнуло. «Нам нужна ты» — это то, что я хотела бы услышать от родителей в первую встречу. Именно это последнее предложение сместило чашу весов в моей душе. Даже если Анастасия Федоровна мне врала, именно в этом аспекте я хотела бы быть обманутой.

Возвращалась в приют я уже затемно, но зато с полным пакетом вкусняшек. Александра Федоровна вручила с наказом:

— Угостишь своих.

Срезать решила через парк. Ну, да, ночью. Точнее, поздно вечером. Как там обычно говорится? «Не повторяйте — опасно для жизни». На самом деле, надо отдать должное городскому совету, вечернее освещение в городе есть практически везде, даже в парке. Разбитое и испорченное ремонтируется практически сразу. Система «Безопасный город — умный город» позволяет найти вандалов чуть ли не по фасону куртки, плюс пробужденные, работающие на администрацию. Девочке с полным мешком золота по парку, все же лучше не ходить, а вот с пакетом вкусняшек вполне можно рискнуть. Ну, я и рискнула. Голые, лишенные листвы деревья, тени которых напоминали изломанные фигуры. Свет фонарей, чуть подрагивающий, освещающий дорогу, теряющуюся в вечерней тьме. И скрип качелей — этот размеренный, проникающий в кости звук нервировал. Выйдя на детскую площадку, центр парка, я обратила внимание на сгорбившуюся фигуру. От нее просто веяло одиночеством и невыразимой тоской. Очень хотелось подойти и пожалеть, как приблудного котенка, брошенного в коробке под дождем. Подойдя поближе, с удивлением узнала Милену. Развернулась и пошла обратно. Далеко, впрочем, не ушла, остановилась, потопталась. и развернулась обратно.

— Ты чего домой не идешь? — Милена подняла на меня глаза, и я вздрогнула. Такой безнадёги я давно не видела. Она долго смотрела на меня, и я не была уверена в том, что она понимала, кого видит. Наконец Огнева словно отвисла и, зябко передернув плечами, призналась:

— Я домой не хочу. Там сейчас полный раздрай.

Она с трудом выдавила из себя слова, а потом Миленку словно прорвало.

— Мама постоянно в плохом настроении. Отец ничего не говорит, родственнички эти, что близкие, что дальние, они смотрят на меня, как… как… даже не знаю как.

— Как на главного клоуна в цирковом представлении, — предположила я, садясь на качели рядом. Я присмотрелась к своей собеседнице. в свете желтых фонарей выглядела она не очень, мне даже показалось, изможденной и давно не спавшей нормально.

— Вот да, — непонятно чему обрадовалась Милена. — Как на главного клоуна в цирковом представлении. А я не могу понять, что мне делать? Ты пойми, я не жалуюсь, точнее, жалуюсь, просто… — Милена снова замолчала и вздохнула. А потом оттолкнулась от асфальта. качели взметнулись вверх. Посмотрев на нее, я пожала плечами и оттолкнулась от земли. Плохой пример заразителен, а на качелях я давно не качалась. Некоторое время мы качались молча. Я вообще не понимала, о чем мы могли бы говорить, но и хамить, как в прошлый раз, не хотелось. с прошлой нашей встречи мои эмоции подуспокоились.

— Ты меня ненавидишь? — Неожиданно затормозив, спросила Милена.

— Немного — подумав, призналась я.

— Я тебя тоже, —откликнулась Милена, и мы обе замолчали. Надо признать, я ее понимала. Мы обе ни в чем не виноваты. Но наш мир уже никогда не будет прежним. Я даже не хотела представлять, как она узнала о том, что семья, в которой она жила, которая ее любила и баловала, не ее собственная. Если в моей голове крутилось столько разных, далеко не самых хороших мыслей, то как это переживала она. Судя по тому, какой я видела ее сейчас, переживала Милена это не очень хорошо. На какой-то момент мне даже стало немного стыдно за то, как я себя повела при нашей первой встрече.

— Пойдешь к нам?—предложила я. — Приют здесь недалеко.

Время уже позднее, задерживаться на улице не хотелось, как и оставлять Милену одну. Как бы то ни было, а вот она сейчас была той самой девочкой с мешком золота. Дорогие шмотки, золотые сережки в ушках. Безопасный город безопасным городом, но лучше не рисковать, а в приют к нам гости частенько приходили, так что никто не удивится.