— Сигнал!

Я с удивлением смотрел, как Баська вытащила из-под камзола висевший у нее на шее кулон, напоминающий стручок гороха, и дважды дунула в него. Раздалась нежная трель, похожая на пение птицы. Элхо обрадовано хлопнула в ладоши и последовала за нами.

— Ей нравится этот звук, — с улыбкой прошептала мне принцесса. — Привыкла, что так зовут за стол.

— Забавно, — ухмыльнулся я, не забывая смотреть по сторонам.

Почти все кроны, образующие здешние дома, касались травы, и это, как я понял, были настоящие жилища. Но Бася повела нас к дереву, ветки которого на пару метров не доходили до земли. Здесь, в тени раскидистой кроны, была расстелена скатерть, заставленная едой, вокруг лежали небольшие подушечки.

— Прошу, — принцесса махнула рукой, предлагая нам присесть.

Интересно, это импровизированный пикник, или они всегда так едят?

Мы расселись вокруг скатерти, на которой стояли глиняные тарелки, мисочки с булками, травами, фруктами. Большинство сопровождавших нас миридов ушли по своим делам, но некоторые остались. Осфен взял самую большую плошку и тонкими палочками положил каждому горку чего-то, напоминающего салат из порезанной соломкой моркови.

Но Клара, сидевшая напротив меня, решительно отодвинула тарелку от себя и помотала головой.

— О-ну… Уру…

— Мяса хотеть, — перевела Элхо.

— Мы не едим мяса, — покачала головой Бася и вернула Кларину тарелку на прежнее место. — Попробуй, это румолла, она очень вкусная. Сюда добавлена самая настоящая русалочья трава, которая растет только у Лучезарного.

Клара недоверчиво покосилась на нее и насупилась.

Я взял в руки вилку и с любопытством осмотрел ее. Небольшая, деревянная, она скорее походила на рогатку, поскольку зубчиков было всего два. Зато острых.

Не без опаски отправив в рот первую порцию салата, я прислушался к своим ощущениям. Действительно, очень и очень неплохо. Сладковатый, отдающий ванилью привкус делал блюдо необычным и изысканным. Покосившись на Лотреса, я понял, что и он в восторге от неизвестного блюда.

Не меньше, чем нам, оно нравилось и Элхо. Та тыкала непрерывно, как конвейер, вилкой в румоллу и отправляла ее в рот. По всему выходило, что вести себя по-человечески зверодамочка еще не научилась, но очень старалась. Когда в ее пасти оказывалось слишком много салата, она замирала, судорожно проглатывала его, при этом невооруженным взглядом было видно, как комок проходит по ее глотке.

Клара внимательно наблюдала за ней. Видимо, сочтя, что раз сородичу еда нравится, то подойдет и ей, она двумя пальцами взяла немного румоллы и осторожно положила в рот. Напряженно замерла, пытаясь распробовать, и вдруг глаза ее радостно расширились. Она решительно придвинула к себе тарелку и двумя руками стала запихивать в себя салат.

— Вилкой бери, так удобнее, — прозвенел Басин голос.

Но Клара не слушала, уплетая за обе щеки. Это выглядело так неожиданно и забавно, что все сидящие за столом рассмеялись. Она вскинула голову, недовольно осмотрелась и, схватив тарелку, убежала в ближайшие кусты с мелкими ярко-зелеными, почти неоновыми листьями.

Вспомнив, как утром она кормила меня сладкими плодами, я взял с глиняного блюда гуммель и понес ей. Раздвинул ветки кустов и обалдел — Клара сидела на земле, осторожно цепляя румоллу небольшой палочкой и отправляя в рот. Я усмехнулся: походу, перевоспитывается Лотресова зверолюдка. Причем бешеными темпами.

Во время обеда мириды весело переговаривались и учили Элхо новым словам. Та послушно повторяла. Все-таки эти ребята — на редкость добрые создания. До выполнения их миссии далеко, Жемчужину кое-кто спер, кругом подстерегают опасности, а они все равно улыбаются.

Когда все насытились, я наклонился к Басе.

— Надо поговорить.

Она внимательно посмотрела на меня и кивнула.

— Пойдем.

— А я, пожалуй, отправлюсь домой, — поднялся вслед за нами Лотрес. — Спасибо за угощение. Всем пока.

Не успел я с ним попрощаться, как в руках Рыжего появился свиток телепорта. Пара секунд — и он растворился в воздухе, оставив после себя пару гаснущих звездочек.

Для разговора Бася выбрала не обычный дом-колокольчик, а крону, у которой была срезана почти половина. В результате получилось что-то похожее на грот или беседку, внутри которой стояли плетеные скамейки. Принцесса опустилась на одну из них, я уселся напротив. Достал из инвентаря Черную Жемчужину и протянул ей.

— Держи.

Бася в изумлении замерла, напряженно глядя на нее. Потом перевела взгляд на меня и деревянным голосом спросила:

— Что… это?

— Не узнаешь? Черная Жемчужина.

— Нет, я… я имела в виду… Что это значит?

Ох, девочка, как бы тебе объяснить. Что ты не человек, а набор пикселей, что весь твой мир нарисован, а распоряжался им до недавнего времени мой дядя, которому я теперь должен вернуть потерянные по моей вине рычаги управления.

— Ну… Дело в том, что я знаю о пророчестве и хочу помочь.

Но Басю, казалось, мой ответ только запутал. Она с минуту недоверчиво смотрела на меня, а потом из нее один за другим, словно горох из дырявого мешка, посыпались вопросы.

— Откуда знаешь? Кто тебе сказал? Почему ты вдруг решил нам помогать? Разве это выгодно для Явившегося? Какое тебе вообще дело? Зачем…

— Подожди, — я со смехом поднял руки. — Давай по порядку, хорошо?

Бася осторожно кивнула. Было заметно, что напряжение не отпускает ее. А я, сочиняя на ходу, начал:

— В общем, слушай. Ты, наверное, знаешь, что мне уже давно повезло попасть в культ бога Тиндея. С тех пор он иногда приходит ко мне во сне, дает задания. И вот два дня назад он в очередной раз мне приснился и рассказал, что вашу расу создала богиня Мирида, чтобы вы противостояли тинароллам. А я, добавил бог, должен вам помочь. Ну, в смысле я — это я, а не он.

— Понятно. И чем же?

— Тиндей сказал, что существует пророчество о неком артефакте, — продолжал я, воодушевленный тем, что мои выдумки пока не вызывают возражений у Баси, — обладая которым можно победить тинов. Тогда все станет как прежде. Но для этого я, во-первых, должен вернуть вам Черную Жемчужину, а во-вторых, во всем помогать.

Я старался говорить как можно более обтекаемо, поскольку ничего конкретного про артефакт и пророчество Арсений рассказать не успел. Брякну что-нибудь не то, попаду пальцем в небо, и Баська меня пошлет подальше.

— И ты согласился? — недоверчиво спросила она после непродолжительного молчания.

Изобразив возмущение, я ответил:

— Как можно противиться воле бога? Естественно, я сделаю все, что он велит.

Принцесса задумчиво покивала.

— Да, именно так. Мы тоже стараемся изо всех сил, чтобы выполнить волю Мириды.

— Похоже, теперь они с Тиндеем заодно. Поэтому и мы обязаны действовать вместе.

— Ты хочешь сказать, что отдашь нам Черную Жемчужину? — в ее голосе все еще сквозило недоверие.

— Так вот же она, — я разжал ладонь, в которой по-прежнему лежала драгоценность. — Полчаса уже тебе ее предлагаю.

— А ты знаешь, для чего она предназначена?

— Чтобы создавать ресурсные фермы.

— Верно, но я имею в виду не это, — Бася замолчала, протянула руку и осторожно взяла Жемчужину. Посмотрела на нее, словно не веря своим глазам, зажала в кулаке и облегченно выдохнула.

— Это она. Ты в самом деле отдал ее мне.

Красноречие +1. Текущее значение: 19

— Да я ж тебе об этом и талдычу. Бери, она твоя. Вернее, ваша. Так что ты говорила про ее использование?

Несмелая улыбка зажглась на ее губах и осветила смуглое лицо. В эту секунду Баська была настоящей красавицей.

— Я так рада, что ты изменился, — прошептала она.

— Не то чтобы изменился. Поменялась цель. Теперь она у нас общая. Раньше меня заботило собственное богатство, а сейчас я понял, что козни… — упоминать о Джекиле и Хайде, то есть о раздвоении личности Теодара, я не решился, поэтому на секунду забуксовал. Но тут же нашелся: —…что козни некоторых богов могут разрушить мир. Борьба с тинами стала важнее.