— И кто будет его искать? — допытывался парень, в котором я узнал Армунеля.

— Мы, — улыбнулся дед. — Удалось договориться на завтра. Пойду я, Басхиора и Осфен. В маскировке, естественно.

— Хорошо, верховный служитель.

Серьезно? То есть этот белобородый старик — Рональд? Совершенно не похож, даже расу вроде как сменил. Не будь мы в магическом мире, я бы сказал, что его гример — кудесник. Если они все так замаскируются, мне их в жизни не найти.

— Вот и все, что я хотел рассказать. А теперь мне пора.

— Я провожу тебя, Рон, — сказал Осфен.

Тот в ответ согласно кивнул. Другие мириды поднялись и стали расходиться по шалашам. Я сжался в комок, боясь, что кто-то особо глазастый может меня заметить. Но нет, обошлось.

Рональд остановился у выхода и повернулся к Басе. Блики от магической лампы пробежали по его бороде.

— В Кладезе заодно нужно поискать информацию, как наполнить саркофаг кровью.

— Зачем? — удивилась принцесса. — Черная Жемчужина нужна нам не для обогащения.

— В этом мире деньги — серьезная движущая сила. И чем их больше, тем быстрее мы добьемся своей цели.

Интересно. Значит, они планируют сделать то, что случайно удалось мне…

— К сожалению, это так… — Бася грустно усмехнулась.– Сначала надо понять, как попасть в склеп. В прошлый раз мне удалось это только благодаря Гермесу. Но перстень остался у него. Может быть, стоило его забрать…

Я машинально потрогал свой палец и обомлел: перстня не было! Потерял? Украли? Да кто мог, я же все время находился в инвизе! Мысли лихорадочно заметались: как решать две проблемы одновременно?

— Не стоит об этом сожалеть, — между тем мягко сказал Рон. — Что-нибудь придумаем. Главное, мы теперь знаем, где находится саркофаг. Но я хотел сказать по поводу Черной Жемчужины…

— Да?

Обшарив траву вокруг себя, я отполз к дереву, возле которого притворялся муравейником. Блин, и здесь пусто! Или просто слишком темно, и Ясный взор не справляется. Пришлось возвращаться на прежнюю позицию.

— Ты совершенно напрасно хранишь ее при себе. Слишком много людей за ней охотятся. Думаю, будет лучше, если ты спрячешь ее у Лучезарного.

— Мы хорошо охраняем ее высочество, — возразил Осфен с ноткой обиды в голосе.

— Не сомневаюсь. Но те, кто ищут Жемчужину, хитры и опасны. Лучше перестраховаться.

Подумав, Бася, тряхнула темными кудрями.

— Нет проблем. Как только закончим в Кладезе, сразу же слетаю к нему.

«К нему» — то есть, как я понимаю, к Лучезарному. Интересно, что это за перец? Скорее всего, мирид. Ну, или кто-то, кому они всецело доверяют. И у него, по их мнению, совершенно безопасно. Нужно разузнать про этого мужика, он может быть хранителем важных тайн и вещиц. Эти ребята постоянно в поисках — сначала Жемчужины, теперь вот еще чего-то. Наверняка у Лучезарного собрана целая коллекция сокровищ.

Пока я размышлял, верховный служитель попрощался с Басей и вышел. Осфен двинул следом. Принцесса осталась одна, пересела в кресло и задумалась.

Ладно, с перстнем разберусь позже. А теперь самое время заняться Жемчужиной. Только как найти место, где она спрятана? Вон сколько сундучков стоит вдоль тканевых стен. Если я стану открывать один за другим, Бася непременно заметит. Есть и еще одна проблема: даже если удастся найти артефакт, будет лишь единственный шанс его стащить. А вероятность кражи у меня далеко не сто процентов. Мне повезло тогда во дворце, но вряд ли удача будет всегда со мной. На это рассчитывать нельзя.

Однако я помнил, как караванщики везли меня через пустыню. Виссон тогда уронил Синюю жемчужину, позже я ее поднял, но контракт не прервался. Типа что упало, то пропало. Вот если бы удалось каким-то образом заставить Баську кинуть артефакт на землю, чтобы потом просто подобрать его. Без всякой кражи. Только как это сделать?

Возможно, Холмс, метод которого помог найти миридов, снова выручит меня? Я нахмурился, напряженно вспоминая прочитанные рассказы, и выход быстро нашелся. Прости, Басхиора, если напугаю тебя, но ты это реально заслужила. Не теряя времени, я обновил инвиз, достал факел, который тут же зажегся, и ткнул им в ткань шатра. Она задымилась, источая едкий запах гари, и через несколько секунд вспыхнула. Огонь полез вверх и в стороны, мне пришлось отползти подальше, настолько сильным стал жар.

Щелка, через которую я подглядывал, в мгновение ока превратилась в дыру, через нее мне было видно, как Бася вскочила и заметалась по шатру. Побежала к самому большому сундуку, схватила Черную Жемчужину и бросилась к выходу.

Наплевав на жар, через прожженный огнем проем я метнулся наперерез. Ставить подножку или толкать девчонку нельзя — система посчитает это за атаку, и невидимость моментально спадет. Поэтому у самого выхода я пнул ей под ноги табурет. Принцесса, тихо вскрикнув, вывалилась сквозь горящие полотна шатра на улицу, растянулась во весь рост и рефлекторно выставила вперед руки, тем самым выпустив Жемчужину. Та покатилась по траве, я моментально схватил ее и бросился в лес. Несся, сжимая в ладони драгоценность, боясь потерять даже секунду на то, чтобы бросить ее в мешок. Ветер свистел в ушах, ветки стегали по лицу, несколько раз я спотыкался о кочки, но бежал дальше, время от времени оглядываясь.

Атлетика +1. Текущее значение: 28

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Ага, вот сейчас все брошу и буду повышать.

Оказавшись на достаточном расстоянии, я остановился перевести дыхание и подумать, что делать с еще одной нерешенной проблемой. Да, Жемчужина у меня, но не менее важен и пропавший перстень. Именно он помог мне добраться до усыпальницы праотца. И кто знает, на что еще способен этот артефакт, ведь он принадлежал самому Элгиону. Нет, нельзя так просто смиряться с его потерей.

Усевшись под раскидистым деревом, низко склонившиеся густые ветви которого надежно скрывали меня от возможной погони, я машинально ощупал палец, потом заглянул в инвентарь. Перстня не было. Рональд говорил, что такие, как я, охотники за Жемчужиной, хитры и опасны. Походу, кто-то оказался хитрее и спер у меня перстень. Хотя нет, это невозможно. Скорее всего, я все-таки его потерял. Но как не почувствовал, что он соскользнул с пальца?

И тут я вспомнил, как что-то блеснуло на руке моей тушки, когда я запихивал ее под кровать. Точно! Это мог быть только перстень и ничто другое. Очень возможно, что там, в таверне, я его и потерял.

Изначально я предполагал сразу после получения Жемчужины портануться в Мергус. Но теперь план поменялся. Придется ненадолго вернуться и обыскать комнату в «Уютном уголке».

Выбравшись из своего временного убежища, я двинулся к городу. Старался не терять направления и, хоть и не прямо, а по дуге, но направляться к реке. В какой-то момент мне показалось, что сзади мелькнул силуэт монстра — то ли волка, то ли собаки. Послышался грозный рык. Только его мне сейчас не хватало! Но, к счастью, зверь за мной не погнался.

Минут через десять я выбежал на берег неподалеку от моста. Обновил инвиз и быстрым шагом направился в сторону города.

Скрытность +1. Текущее значение: 22

Когда я добрался до постоялого двора, очередной инвиз уже заканчивался. Я не стал его обновлять, решив, что успею добраться до комнаты. И действительно успел. Едва закрыл за собой дверь, невидимость сп а ла. Я вошел, осмотрелся.

Тела барона не было. Значит, как и ожидалось, оно испарилось. Я тщательно ощупал одеяло, откинул его, поискал на простыне — перстня нигде не было. Заглянул под кровать, даже пошарил там руками на всякий случай — пусто.

Я выпрямился и… Бам! На затылок опустилось нечто тяжелое. Из глаз посыпались искры, мир помутился, и не успел я что-либо предпринять, как меня опутала поблескивающая сеть. Все заклинания на панели быстрого доступа тут же посерели, красноречиво намекая, что использовать их нельзя. Ясно, та же хрень, которую накидывали на Дерзкого Сержа после покушения на короля.