— Нам туда.

— Могу идти в инвизе, — предложил я, — буду разведчиком.

— Нет нужды. Здесь никто не ходит. Даже монстры тут редкость. Пошли, по дороге поговорим.

Армунель встал впереди, Осфен — сзади. Хоть принцесса и сказала, что бояться здесь некого, они все-таки проявляли известную осторожность.

— Так вот, давным-давно, когда со смерти праотца прошло еще не так много времени, как сейчас, земля элгионов не делилась на отдельные государства и княжества. Существовало одно-единственное королевство, называвшееся Жемчужным. Копперн был одним из его городов. Но однажды пришли зверолюди и устроили настоящую резню. Они разрушили все до основания и вернулись в пустоши. С тех пор Жемчужное королевство стало приходить в упадок, и в конце концов разделилось на несколько государств.

Я помолчал. Примерно то же самое мне рассказывал и Гурумон.

— Если Копперн был крупным городом, можно предположить, что захоронение находится именно там. Почему же его до сих пор никто не нашел? Ведь наверняка искали?

— Конечно. Но безуспешно. Удивляюсь, как тебе удалось это выяснить.

— Ну, это только догадка. Вот если она верна, то о местонахождении гробницы знаю не только я.

Мы шли довольно медленно, продираясь сквозь заросли и буреломы. Мох скрадывал звук шагов, вокруг стояла тишина — ни птиц, ни насекомых не было слышно. Я обдумывал рассказ Баси, когда уловил в стороне рычание. Мириды вскинулись, в их ладонях мгновенно засияли дикмусы. Минутой позже из чащи появился монстр, похожий на огромную черную собаку. Жуткие зубы, острые когти, горящие бешеным рыжим огнем глаза.

Баргест, 19 уровень

Едва он приблизился, Армунель и Осфен разом дунули в шары. Пес вздрогнул, покрутил здоровенной башкой и повалился на землю.

— Пойдемте скорее, — прошептала Бася.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я поинтересовался:

— Вы ведь его не убили?

— Мы не умеем убивать, — пожал плечами Осфен. — Мирная раса, знаешь ли.

— Ну, это мне уже Рональд говорил. Но ваше предназначение — остановить тинароллов. Как вы собираетесь их побеждать без умения драться?

— Есть один способ, — улыбнулась Бася. — Но об этом пока рано говорить.

Мы пробирались по лесу около пары часов. Бася то шла рядом со мной, то отставала и присоединялась к Осфену. Армунель двигался впереди. Его волосы то и дело цеплялись за ветки и колючки, ему это надоело, и он завязал их в хвост. Получилось забавно.

Атлетика +1. Текущее значение: 21

— Сколько времени понадобится? — услышал я голос Баси.

— Не знаю, — ответил Осфен. — Несколько дней, возможно, недель.

Они старались говорить тихо, но легкий ветерок доносил до меня их слова. К тому же, в лесу по-прежнему не раздавалось ни звука.

— Долго. Мы рискуем не успеть в Реймин.

— Ничего. В крайнем случае, ты улетишь, а мы останемся.

— Хорошо. Только надо помнить: олнейги тоже верят, что мы призываем Красноглазых, и охотятся на нас.

Интересно, о чем это они? Вряд ли о поиске Черной Жемчужины — сложно предположить, что Осфен собрался искать ее несколько недель. Впрочем, речь может идти о чем угодно: у них много собственных дел и секретов.

Вскоре я услышал впереди шум воды. Армунель раздвинул ветки, и мы увидели косогор, по ложбине которого текла мутная, с красно-бурым оттенком, речка. Маленькая, узкая, но быстрая. Прибрежные камни отливали тусклым розовым цветом.

— Кровавый ручей, — прошептала Бася. — Ну, вот и пришли.

Я продрался сквозь кусты и вознамерился перейти поток, но Осфен схватил меня за руку.

— Осторожнее! Если на тебя попадут капли воды, то потом сможешь исцелиться только у самого сильного ведуна. Они вызывают кровотечение, высасывают силы. Считается, что ручей берет свой исток в пустошах, где зверолюди пожирают друг друга.

Служитель махнул Армунелю, и они вдвоем подтащили к берегу ствол упавшего дерева. Перекинули через ручей и все по очереди перешли на другой берег.

Едва мы миновали с полсотни метров, как Бася воскликнула:

— Смотрите!

Невдалеке лежал потрескавшийся каменный куб. Хоть он и порос мхом, на нем можно было рассмотреть остатки резьбы.

— Копперн? — коротко спросил я.

— Да. Здесь начинается город.

Контракт «Передача сведений о предположительном местонахождении гробницы праотца Элгиона Гермесом в обмен на доставку его туда принцессой Басхиорой, служителем Осфеном и служителем Армунелем» выполнен.

Осфен затормозил, разглядывая карту.

— Он огромный. Нам и за день его не обойти, не говоря уже о тщательных поисках.

— Предлагаю разделиться, — сказала Бася. — Вы с Армунелем пойдете на восток, а мы с Гермесом — на юг. Дойдем до границ города и повернем навстречу друг другу.

— Ты уверена… — насторожился Осфен, бросив на меня мимолетный взгляд.

Дальше явно подразумевалось: «…что с ним безопасно».

Блин, заколебали. Я спас Верховного служителя Рональда, вытащил из тюрьмы их самих, а они все в чем-то меня подозревают.

— Абсолютно, — улыбнулась Бася.

Хоть на этом спасибо.

Попрощавшись, мы с принцессой двинулись в одну сторону, Осфен с Армунелем — в другую. Я шел чуть впереди, внимательно разглядывая попадавшиеся камни. Чем дальше мы углублялись, тем чаще попадались поросшие травой и лишайником фундаменты, почерневшие бревна, остатки стен.

— Осфен прав, мы здесь будем месяцами искать и ничего не найдем, — вздохнула Бася. — Гробница наверняка под землей, а вход может быть под любым из этих камней.

— Давай рассуждать логически. Вряд ли праотца похоронили где-нибудь на окраине. Скорее всего, гробница в центре. С него и начнем.

— Хорошо, давай. В конце концов, это не хуже, чем любое другое место.

Сверившись с картой, мы направились к середине бывшего города. Видимо, когда-то Копперн был хорош: кое-где в прорехах мха виднелись остатки мощеных улиц, из земли торчали обломки колонн и даже статуй. Я с удивлением поймал себя на мысли, что воспринимаю историю Мидкора как реальную. Хотя на самом деле разрабы наверняка запрограммировали уже готовые руины, а самого Копперна никогда не существовало.

Вскоре мы с Басей сделали привал и перекусили тем, что нашлось у нее в мешке. Уже собирались двинуться дальше, когда она на несколько секунд зависла, а потом в ее глазах появилось беспокойство.

— Осфен написал, что ближе к северной окраине расположилась группа торговцев во главе с каким-то Андресом.

Мои брови удивленно поползли вверх: похоже, Мастер воров решил вступить в большую игру.

— Странно, — продолжала Бася. — Что и кому здесь продавать?

— Может, они просто идут мимо. Сделали привал, как и мы.

Свои догадки я озвучивать не собирался. Не доверял принцессе, как и она мне. Еще подумает, что я сам вызвал сюда коллег с тайной целью.

— Конечно, но… Осфен пишет, что они больше похожи на разбойников.

— Тогда не будем терять время, мало ли…

Она легко поднялась, и мы продолжили путь. Постепенно почерневших развалин становилось все больше, а сами они — все обширнее. И когда мы приблизились к руинам здания размером с четверть гектара, то поняли, что добрались до центра.

Подойдя к здоровенным развалинам и задумчиво склонив голову набок, Бася внимательно посмотрела на них, словно приценивалась.

— Ты считаешь, что где-то здесь находится захоронение Элгиона?

Я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с ней. Но не успел ответить, как почувствовал на пальце необычное тепло. Посмотрел на руку и застыл от удивления: украденный у короля перстень тускло светился.

— Как думаешь… — начала Бася, но, проследив за моим взглядом, осеклась. — Гермес, что это такое?

— Кольцо праотца Элгиона.

Она посмотрела на меня с радостным изумлением. И что-то еще было в ее взгляде. Уважение? Восхищение?

— Это же здорово! Пойдем, оно должно дать нам знать, куда двигаться.

Она оказалась права. В зависимости от того, правильно ли мы шли, кольцо то светилось ярче, то тускнело. Пробираясь через камни, мы наконец вышли на верный путь, и теперь с каждым шагом оно все больше разгоралось.