Хотя Грейнджеры звонили каждый месяц, его подружка рассказала, что они виделись только один раз после войны — с тех пор, как она отправила их жить в Мельбурн, Австралию. По-видимому, ее родители хорошо устроились там и не хотели возвращаться в Англию, если это было возможно, и Гермионе было трудно найти свободное от работы время, для того, чтобы навестить их. Это не очень хорошо сказалось на их напряженным отношениям.
Он был удивлен ее внезапным желанием навестить их, ведь она не была здесь уже больше двух лет. Он сам удивился, когда предложил поехать с ней. Впрочем, идея была неплохой. Их отношения становились все более серьезными, и внезапно мысль о том, что он должен сделать ей предложение, перестала казаться такой уж безумной. Особенно теперь, когда Гермиона переехала к нему в его квартиру в Фалмуте после их второй годовщины. Его часто отвлекали мысли о том, каким могло бы быть их будущее, если бы она согласилась выйти за него замуж.
А потом Гарри пошел и сказал ему, что обычно маггловские мужчины просят разрешения отца жениться на его дочери. Зная, что их отношения и так были непростыми, Маркус не хотел делать ничего, что могло бы еще больше осложнить их, женившись на Гермионе, не получив согласия от самого маггла. Однако это добавило целый дополнительный слой нервов к их визиту.
С тех пор как самолет приземлился, Маркус все больше нервничал, по-настоящему боясь встречи с маггловскими родителями Гермионы. Он никогда не проводил много времени в мире магглов и был уверен, что столкнется с некоторыми из их необычных обычаев. Единственное, что заставляло его держаться, — это уверенность в том, что Гермиона любит его, даже если он что-то испортит.
К тому времени, когда они забрали свои чемоданы и ждали родителей Гермионы, чтобы забрать их в машине, он подумал, что, возможно, действительно болен. Но прежде чем он успел, что нибудь сделать, к обочине подъехал синий автомобиль, из которого вывалилась невзрачная парочка и крепко обняла его девушку.
— О, моя дорогая, мы так давно не виделись, — сказала женщина, улыбаясь Гермионе и целуя ее в щеку. Маркус почувствовал, как напряжение покидает его тело, когда увидел, как Гермиона расслабилась в ее присутствии. — Рада тебя видеть, — сказала она и отстранилась, чтобы отец тоже мог обнять Гермиону.
Мать Гермионы, Джейн, была примерно одного с ней роста, но с прямыми почти каштановыми волосами и темно-карими глазами. Ее отец был среднего роста, но стройный, с его вьющимися каштановыми волосами и светло-карими глазами было ясно, что Гермиона пошла в него. Он оглядел Марка с ног до головы, и на его лице отразилось удивление.
— Мама, папа, это Маркус, мой парень, — сказала Гермиона, обнимая его за талию, чтобы поддержать.
Ее отец Дэвид откашлялся.
— Конечно, Гермиона многое рассказывала о тебе, Маркус, — неловко сказал он. — Но она сказала нам, что ты занимаешься спортом, похожим на футбол. Я не ожидал, что ты такой крупный мальчик — но не волнуйся, я думаю, что ты все-таки поместишься в машине, — пошутил он.
Глаза Маркуса расширились от последнего предположения, что он возможно не влезет, и он посмотрел на Гермиону, ища поддержки. К несчастью, она уже несла их сумки к багажнику машины, чтобы положить их внутрь, и возбужденно болтала с матерью. Дэвид направился к машине, оставив Маркуса следовать за ним и пытаться забраться на заднее сиденье, плотно прижав ноги к сиденью впереди. Ну что ж, по крайней мере, это было лучше, чем самолет.
В Австралии оказалось гораздо веселее, чем он ожидал. Через день или два он почувствовал себя немного неуютно рядом с магловскими родителями Гермионы, но быстро понял, что они не так страшны, как он ожидал. На самом деле они были очень добры к нему и очень терпеливы с некоторыми его вопросами. Было трудно не использовать магию — он никогда не осознавал, насколько зависим от нее — и он был полностью впечатлен тем, как много магглы могут сделать, не размахивая палочкой. Не то чтобы он собирался поворачиваться спиной к волшебному миру.
Дэвид показал Маркусу, что такое футбол в точности, видя, как магглы проводят свой чемпионат мира по футболу, и Маркус жадно поглощал этот вид спорта. Маркус, в свою очередь, оживленно обсуждал различия и сходства с квиддичем, чем Дэвид был весьма заинтригован и выразил желание прийти посмотреть. Он был очень впечатлен, узнав, что Маркус обеспечил себе место в английской национальной команде, и разделял его разочарование тем, что Англия не вышла в полу-финал чемпионата мира по квиддичу.
Маркус обнаружил, что ему действительно нравится смотреть телевизор, и он часто спрашивал Гермиону о том, почему у волшебников нет такой же технологии. Он мог только представить себе, как волнующе было бы смотреть матчи по квиддичу, не выходя из собственной квартиры, вместо того чтобы идти на стадион. Тогда вы могли бы смотреть каждую игру, которая бы транслировалась.
Он также обнаружил, что ему нравится просто отдыхать и проводить время с Гермионой, не думая ни о работе, ни о квиддиче. Было забавно исследовать незнакомый город, держа ее руку в своей, и он быстро понял, что всегда хотел этого. Вид семей, прогуливающихся по паркам вместе с крошечными малышами, заставлял его хотеть этого с ней больше, чем когда-либо. Поэтому, помня об этом и советах Гарри насчет магглов, он в конце концов решил обратиться к Дэвиду, чтобы обсудить женитьбу на Гермионе.
С пивной бутылкой в руке Маркус делал попытки помочь Дэвиду с барбекю на заднем дворе, в то время как на самом деле он просто хотел оставить мужчину в покое и подальше от любопытных ушей женщин. Гермиона и ее мать остались внутри, пытаясь довести до совершенства какое-нибудь блюдо из картофеля на кухне.
Дэвид подхватил нервозность Маркуса и попытался отклеить этикетку от бутылки, которую держал в своих больших руках.
— Похоже, ты чем-то обеспокоен, — сказал он с ухмылкой, которую Маркус часто видел на лице Гермионы.
— Гм, да, — сказал Маркус, решив, что будет лучше, если он просто перестанет тянуть кота за хвост. Самое худшее, что может случиться, это то, что он скажет ” нет ” и тогда…? Ну, он действительно не был уверен, что Гермиона подумает об этом. — Друг Гермионы Гарри рассказал мне о традиции, которая есть у магглов… традиция просить у отца разрешения жениться на его дочери.
Между ними повисло молчание. Судя по веселому блеску в его карих глазах, Дэвид не собирался облегчать ему задачу.
— Ну, это… Я думаю, что хотел бы жениться на Гермионе, — Маркус запинался, чем дольше продолжался разговорчувствуя, тем, все больше неловкости он ощущал. Кто бы мог подумать, что он так испугается такого ничтожного маггла! О, если бы только Адриан мог видеть его сейчас. — С вашего разрешения.
— Действительно хочешь? — Спросил Дэвид, положив свои металлические щипцы на тарелку, прежде чем присоединиться к Маркусу за их уличной мебелью. — Маркус, как обычно поступают с подобными вещами в волшебном мире? — спросил он.
— Ну, традиционнов чистокровных кругах один глава семьи подходил к другому главе семьи и обсуждал обмен деньгами, товарами и обещаниями в обмен на руку их детей в браке, — объяснил Маркус, чувствуя себя глупо, просто говоря это. — Иногда те двое, что были в паре, даже не знали об этом. Но на самом деле это уже не делается. Это считается ужасно старомодным, и многие родители хотят дать своим детям свое собственное слово.
Дэвид с заинтригованным видом кивал головой.
— Знаешь, Маркус, ты мне очень нравишься, — сказал он, улыбаясь мужчине. — Я не видел, чтобы мое яблочко светилось так счастливо и беззаботно с тех пор, как она была маленькой девочкой, и ясно, что причина, скорее всего, в ваших отношениях.
— Я стараюсь сделать ее счастливой, — запинаясь, сказал Маркус.
— Итак, я был бы счастлив дать тебе свое разрешение жениться на Гермионе, — сказал он, слегка поморщившись. — Однако я нахожу, что вся эта затея с просьбой разрешения несколько старомодна. Гермиона — умная женщина, и я доверяю ей принимать правильные решения. Кроме того, я не знаю, известно ли тебе это о моей дочери, но она довольно упряма. Я уверен, что если бы я не дал своего разрешения и она захотела выйти за тебя замуж, она бы и не подумала бы о том, что я отказал.
