Судя по похотливой ухмылке Сириуса, когда он рассказывал им, как утешал Марлин, ее это не слишком беспокоило. Очевидно, она была слишком взволнована, чтобы отпраздновать их помолвку. Сириус пообещал, что свадебные колокола прозвучат еще далеко в будущем, после того как Волдеморт будет побежден.

Гермиона начала размышлять о том, где могло бы находиться Фамильное кольцо Мраксов, в то время как ее парень — она не могла избавиться от теплого чувства в груди при этой мысли — и Сириус обсуждали, как сообщить Вальбурге новость о том, что он собирается возглавить семью.

Все остальные крестражи были более или менее там, где им следовало быть, в соответствии с будущими событиями. Итак, кольцо должно быть довольно легко найти. Только она не знала, насколько легко его будет найти для него. Директор Дамблдор нашел и уничтожил кольцо в одиночку. По словам Гарри, Дамблдор был не здоров до того, как умер в конце шестого курса. Его рука была серьезно повреждена в процессе уничтожения или поиска крестража.

Разум подсказывал, что на этот раз Дамблдор сможет снова найти кольцо.

Внезапно у Гермионы возникло очень зловещее предчувствие. Она никогда особо не задумывалась о том, как Дамблдор получил травму. Кроме того, она знала, что прошлое Дамблдора было не таким безупречно чистым, как она считала, будучи студенткой. Он был другом Гриндельвальда, а может быть, и больше. Возможно, было неразумно доверять кольцо Дамблдору.

— О чем ты размышляешь? — спросил Сириус.

Гермиона не осознавала, что уже несколько минут пристально смотрит на свой тост, нахмурив брови. Она прикусила губу, не зная, как много рассказать мальчикам о своей теории.

— Я просто думала о том, где мог быть последний крестраж, — сказала она, прежде чем продолжить. — Я думаю, что нам нужно поговорить с директором Дамблдором.

— Мы прочитали все книги о Мраксах, как вы просили, и ничего не смогли найти. Возможно, нам придется подождать или заставить Волдеморта переместить его, тогда и найдем, — сказал ей Джеймс, в равной степени обеспокоенный тем, что маленькая частичка души Волдеморта все еще болтается где-то поблизости.

Гермиона прикусила губу, жалея, что не может рассказать Джеймсу при Сириусе о том, что ей известно из будущего, но она не хотела сейчас проходить через весь этот разговор, откуда она все узнала.

— Я просто имела в виду… Дамблдор довольно стар, и он может помнить вещи о семье Мракс, которые не записаны в книгах, — сказала она, умоляя его понять, что она имела в виду.

Именно Сириус согласился с ней.

— В чем-то она права, — признал он. — Давай отправимся в Хогвартс после завтрака.

— И душ, — согласился Джеймс, подмигнув Гермионе.

Как только они были одеты и готовы встретить новый день, все трое встретились в гостиной. Они не стали отправлять сову заранее, чтобы сообщить директору о своем приезде, решив вместо этого пройти в замок пешком из Хогсмида. Они также решили не пользоваться потайным ходом, вместо этого выбрав извилистую тропинку мимо хижины Хагрида.

Когда они подошли к главным дверям, их остановила профессор Макгонагалл, которая была удивлена, увидев своих бывших учеников, но осталась счастлива сопроводить их в кабинет директора. Поднявшись по винтовой лестнице, они были тепло встречены самим Дамблдором и угощены чаем с лимонными дольками.

— Что привело вас троих сюда сегодня? — спросил он. — Я не ожидал увидеть тебя снова после всего вчерашнего волнения.

Поскольку именно из-за нее они вообще оказались в Хогвартсе, Гермиона взяла инициативу в разговоре на себя.

— Профессор, мы здесь, потому что хотели бы поговорить о последнем крестраже. кольцо Мракса, — мягко сказала она, внимательно наблюдая за лицом Дамблдора, пока до него доходили ее слова.

— Мы прочитали все книги и не смогли придумать, где бы оно могло быть, — добавил Сириус.

Гермиона, вспомнив, что узнала от Гарри, попыталась направить разговор в русло своих будущих знаний.

— Я думаю, вы уже упоминали об этом раньше… однажды вы разговаривали с Морфином Мраксом. Я подумала, что вы, возможно, сможете поделиться некоторыми соображениями.

Густые брови Дамблдора сошлись на переносице, он быстро понял смысл ее слов.

— Морфин Мракс? Нет, я не могу сказать, что разговаривал с ним раньше, — настаивал он, явно испытывая дискомфорт от того, как проходил разговор. Он положил руку с волшебной палочкой на стол.

— Вы уверены? — настаивала Гермиона. — Я думала, что вы навещали его в Азкабане, когда подумали, что он может знать, где находится кольцо? — Она старалась казаться мягче, но не была застрахована от уклончивого поведения Дамблдора. Напряжение в ее теле усилилось при мысли о том, что должно было произойти.

Джеймс застыл на стуле рядом с ней.

— С вами все в порядке, сэр? — спросил он, его беспокойство за другого волшебника росло. — Вы кажетесь, ну… не в себе.

Гермиона увидела, как рука Дамблдора дернулась, а его взгляд метнулся к выдвижным ящикам сбоку от письменного стола.

— Нелепо, — ответил он, хотя это вообще не было ответом на вопрос Джеймса.

Она практически чувствовала энергию вины, исходящую от Дамблдора, и, наконец, задала вопрос, которого так боялась.

— Сэр, вы уже нашли кольцо? Оно здесь, в этой комнате?

Дамблдор резко встал.

— Так вот, я не потерплю, чтобы вы бросали в мой адрес подобные обвинения! — настаивал он.

К сожалению, это были все доказательства, в которых нуждалась Гермиона для себя. Она встала, доставая свою волшебную палочку.

— Акцио, кольцо Мракса!

Они все услышали дребезжание какого-то предмета на столе, пытаясь ответить на ее призыв.

— Как давно оно у вас, сэр? — спросила она.

Джеймс и Сириус тоже встали, обступив ее с обеих сторон, понимая, что происходит что-то ужасно неправильное.

Лицо Дамблдора исказила презрительная усмешка.

— С октября. Я удивлен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это, — насмехался он над ней. — Предполагалось, что ты более сообразительная.

— Мы должны уничтожить его, — настаивала она. — Все это время, пока оно было у вас, оно шептало вам, проникая в вашу психику. Он дает вам обещания, которые, возможно, не сможет выполнить. Поверьте мне, я знаю — он был у меня несколько месяцев. — Она была тверда, но спокойна. Она начала обходить стол, чтобы завладеть крестражем.

— Уничтожить его? Никогда! — крикнул Дамблдор, его рука метнулась вниз, чтобы открыть верхний ящик и достать кольцо. — Ты не понимаешь, что это такое.

Как только Гермиона увидела кольцо, бережно удерживаемое иссохшими пальцами Дамблдора, она все поняла.

— Это камень воскрешения, — удивленно прошептала она. — Вы же знаете, что это не сработает. Это не вернет вашу сестру. Не говоря уже о том, что кольцо проклято.

Его голубые глаза были безумными, но Джеймс и Сириус оставались слишком ошеломленными, чтобы как-то помочь ей.

— Ариана заслуживает второго шанса. Я убил ее, и ей нужен второй шанс, — сказал он, прижимая кольцо к груди, не желая расставаться с ним.

Увидев, что он собирается попытаться надеть его, Гермиона бросилась на него, сбив их на землю.

— Нет, сэр! Не надо! — Она схватила его за руку и попыталась отдернуть ее, но даже в его преклонном возрасте притяжение крестража было слишком сильным. Она беспомощно наблюдала, как Дамблдор надевает кольцо себе на палец.

Он мгновенно вскрикнул от боли, когда проклятие вступило в силу. Он отчаянно сдернул кольцо со своего пальца, и Гермиона выхватила его у него из рук, отползая назад.

— Нет! Пожалуйста, верни его! — умолял он.

Она знала, что проклятие распространится, но устранение влияния крестража было лучшим решением для всех прямо сейчас. Сунув руку в свою расшитую бисером сумочку, она вытащила остатки яда василиска. Она положила кольцо на его стол и вылила на него оставшуюся жидкость, наблюдая, как оно шипит и тает.

Сириус помогал Дамблдору подняться с пола.