— Та штука на вершине, — кивком указываю на горящий город, сам не в силах сдержать улыбку. — В мифах называлась божественным испытанием. Преодолевая его, герой познает себя и обретает силу. Божественный разрез, полёт на облаке, удлиняющийся посох короля обезьян, возрождение. Представь, что ты в пещере встретила дракона. Он могучий, мудрый, гордый! Дышит перегаром, пукает радугой, читает чоткий рэп. Хочет испытать тебя, Луиза… а ты достаешь гранатомёт и башку ему взрываешь. Как думаешь, можно ли сказать, что испытание пройдено?
Девушка нервно хохотнула.
— Предлагаешь устроить божественный рэп-баттл?
— Не-не-не, не вздумай! — в притворном ужасе качаю головой. — Земле хватит и «одной белой вершины чёрной горы». Лучше подумай, что хочешь показать божественному зверю? Свои артефактные игрушки, острый ум или филигранный контроль над энергиями? Что послужит тебе опорой в бою, не на жизнь, а на смерть? Цель битвы не сама победа, а возможность показать себя. Как я понял, Система либо даёт то, чего тебе не хватает, либо усиливает то, что уже есть.
Тот японец, место которого я занял у костра, работает на бюро национальной безопасности сёгуната. Нихей Цутому, кажется⁈ Он выстроил целую теорию о божественном звере и пришёл в Лигу, проверить всё на себе.
Тем временем Луиза, что-то для себя решив, кивнула и шагнула за барьер.
— Эх… ушла, — енот, очухавшись через некоторое время, вздохнул печально и сел обратно на свой стул у костра. — Думал меня ещё почешет. У неё такие ручки! А ладони, пальцы, коготочки…
— Так-с, хватит! — указываю себе на голову. — Луиза, может этого и не видит, но я чую. У меня два ментальных навыка и оба говорят, что ты изнываешь потому, что застрял по развитию между животным и человеком.
— Ну да! Десять лет назад… — енот, опустив глаза, начал чего-то бубнить.
— Стоп, лохматый! Я всё это уже слышал, — перебиваю, выставив перед собою руку. — Грустное детство, одинокая юность, нет девушки, потому что ты такой… как есть. Ходячее несчастье с огромной пушкой. Да, ты не первый и не уникальный. В Мурманской Ассоциации живёт белый медведь по имени Гулдан. Тоже Охотник. Так вот подумай, как получить навык Оборотня S-ранга. Если повезёт, станешь полноценным человеком.
— Но у меня же лапки! — енот, зараза, протягивает их мне. — Как я смогу? Подскажешь? Ты вроде умный.
Качаю головой. Всё, что я сказал пока просто теория без подтверждения. Нихей Цутому тоже это понимал. А я сейчас — подвержен его суждению. Но если теория верна, то ответ… молитва. Енот сам должен найти способ, как показать и свои желания.
Барьер моргнул, став снова голубым и доступным для прохода. Поднявшись с места, жму еноту… лапку. У того в глазах играют бесенята. Не-е-е! Этот вряд ли станет человеком. Уж больно шило в одном месте великовато. Такой скорее попросит у Системы супер-мега-пушку, чтобы стать самым крутым… но грустным… но с большой пушкой.
Молчаливое прощание. Енот всё понял, мои слова про испытание не шутка. Шаг-другой, вхожу в барьер.
Оставшееся время: 467 часов
Осознание момента приходит с запозданием. Я же в финале Лиги! Один из двадцатки лучших Охотников на всей Земле! Сейчас меня ждёт последний и самый сложный бой. Включаю «Шаги Гермеса» и перехожу на бег, становясь быстрее с каждым шагом.
Вокруг горят дома, грязь под ногами, лежат десятки мертвых тел крестьян. Уходят в небо столбы, нет, не дыма, скорее жара. Будто вся гора — это старый вулкан, находящийся на грани извержения. На ходу касаюсь перевернутого ведра с водой. Вижу калейдоскоп видений. Пруд на вершине, молитвы, акт поклонения. Вдруг вода из пруда поднимается наверх, собираясь в небольшой шар. В нём плавают светящиеся карпы. Верующие бегут прочь, бросая на землю подношения. Карпы вылетают из водяного шара, проходят сквозь тела людей, словно духи. Нет внешних ран… только трупы. Все убиты. Нет сцены с извержением. Видимо оно начнется только во время предстоящей битвы. Конец видений.
Оставшееся время: 465 часов
Быстрее ветра взбираюсь на вершину. Тут храм, несколько деревьев, опустевший пруд. Всё как в видении. Шар из воды, диаметром с пару десятков метров, парит прямо над бывшим водоёмом. Бегу вперёд. Шаг-другой-третий, до сферы еще полсотни метров. Опасность! Где? Повсюду на земле! Не уклониться.
Карпы внутри сферы засветились. Запускаю «Ходьбу по воздуху», тело тут же становится легче в десять раз! Прыжок вверх, скорость за счет «Шагов Гермеса» велика.
Удар! Безумной, просто запредельной силы! Тело резко тянет вниз. Создаю под собой «Ступень Икара». Меня буквально размазывает по ней лицом вниз. Ребра и суставы стонут от нагрузки. Дно водоема в радиусе сотни метров превратилось в кратер от гравитационного удара. Земля просела на пару метров!
Оставшееся время: 377 часов
Поднявшись на ступени, понимаю, что до сферы ещё два десятка метров. Делаю прыжок, снова «Ходьба по ветру» и полёт метров на пятнадцать, снова «Ступень Икара». Я близко! Сфера укрыта коллективным доспехом духа…. Опасность снова близко! Делаю длинный прыжок почти по касательной к шару. Бью с двух рук «Дыханием разрушения», выдавая двойную мощь навыка А-ранга. Ни черта не видно! Черный ветер окутывает сферу. Секунда-две-три… слышу хлопок, ветер смерти сдвинулся чуть вперед. Руки горят от напряжения! Создаю ногой третью «ступень Икара». Четвёртая секунда, и шкала смерти показала дно. Опасность!
Оставшееся время: 290 часов
Резкий прыжок вертикально вверх! Три кольца режущей атаки вырываются из сферы наружу. Последовательно, будто пытаясь подгадать верный вектор для атаки. Четвёртая «ступень Икара», ноги горят от напряжения! Нет трёх четвёртых энергии стихий.
Лёгким толчком уклоняюсь от последней кольцевой атаки, падаю прямо на сферу… Направляю руки-ноги вниз, касание воды… Воды! Хе-хе. Создаю лёд-лёд-лёд, промораживая карпов! Пусть навык всего лишь С-ранга, но если среда подходящая, то и расходы энергии на атаки снижаются в разы, а то и десятки раз. Две секунды, погружение остановилось. Десять секунд и ледяная сфера с грохотом падает вниз… в пробуждающийся вулкан! А мы в самом его жерле.
Оставшееся время: 208 часов
Опасность! Резкий взрыв! Карпы вырвались из ледяного заточения. Спасает доспех духа, падение в донный ил, перекат… обновление доспеха. Из под земли бьют столбы пара! Извержение? Я замер, мир вокруг будто стоит на паузе. Энергия не восстанавливается… «Воздушная абсорбция» не активна. Понятно, думал получится схитрить.
Оценка ситуации. Светящиеся карпы разлетелись. Двигаются в пять-шесть потоков. Минимум два вот-вот нырнут под землю. Понятно, готовят атаку исподтишка!
Включаю «Око Бетоноеда», время делает ощутимый скачок вперед. Теперь вижу, как одна группа светящихся карпов уже зашла мне за спину. Посылаю через ноги энергию стихий в виде земляных шипов навстречу. Время движется вперед, касание, удар, подземный взрыв. Карпы-камикадзе⁈ Плевать. Сейчас враг виден, он повсюду, а земля — моя стихия!
Создаю сад из каменных копий. Повсюду взрывы! Численность врага такова, что мой запас энергии стихий заканчивается первым. Остался только «Хаос» и «Жизнь». Хм? Точно! Ведь никто из них не прикрыт сейчас доспехом духа.
Оставшееся время: 140 часов
Включаю «Помешательство»! Мини-взрыв в груди, болит вообще всё тело от сильнейших перегрузок. Время делает резкий скачок вперед. Вулкан взрывается! Я же стою вверх тормашками на куске поднятого в воздух взрывной волной камня. Вокруг огонь, лавовые брызги! Лёд испарился, пропала половина рыбин. Нет, даже больше! Внизу уже целое море магмы. Толчок ногами, лечу к краю кратера вулкана… точнее жерла. Жар просто безумный! Обновляю за секунду доспех духа.
Оставшееся время: 78 часов
Оглядываюсь, лава вроде не заденет. Остатки карпов, обогнув вулкан, заходят с флангов. Чуть погодя врубаю «Помешательство»! Взрыв карпов, боль в груди, снова взрыв. Меня бросает в сторону деревьев, жёсткое падение. Ага, как же не заденет! Пол горизонта мне перекрывает настоящее цунами из лавы. Жар… свет слепит, ни черта не видно. Последнее «Око Бетоноеда». Жар стал сильней! Карпов осталось не больше двух десятков.
