Выходит, невидимка пришел ещё раньше. Одним из самых первых.

— Не знакомый, но его экипировка… — Луиза в шоке, качает головой. — Нет, это точно он! Убийца с Альбиона. Герб ангелочка на плече ни с чем не спутать. Санта Тереза, это невероятно! Я слышала, что после тюрьмы и всех выжженных средоточий он ушёл со сцены. Его не казнили, но лишили всех заслуг перед короной. Но вот он здесь, в финале Лиги… десять лет спустя.

— Луиза?

Поворачиваюсь к девушке, держа барьер на прицеле. Тот тип стоит где-то неподалёку. Я все ещё чую его взгляд. Но интереснее то, что ощущения энергии стихий за барьером будто гаснут. Взгляд чую и больше ничего.

— Купидон — убийца, — девушка решительно тряхнула головой. — Не наёмник. Просто убийца. Мой дед делал ему экипировку. Вроде бы аристократ из Ирландии или Шотландии. Прославился тем, что в первый год после появления Системы убил с полсотни всяких баронов, графов и маркграфов. Забил их до смерти голыми руками. В 2020-м Купидон держал в страхе половину британских островов. Мотив неясен. Люди до сих пор гадают, почему королева Англии не отдала приказ о казни.

Голыми руками? Какой-то странный убийца-невидимка. Не нож, не пули или на худой конец несчастный случай. Причем охотился только на новоявленных аристократов? Хм… да ладно…

Подхожу к барьеру. Купидон где-то совсем рядом. Рисую на земле герб «Крыльев Свободы». Да, в ответ разумеется тишина. Если это тот самый Торвальд, которого я знал по прошлой жизни, то он, как камень. Из него ни воды, ни слов даже под пытками не выжать. Его врожденный дар «Удар Молчания» завязан на накопление. Чем дольше Торваль молчит, собирая силы, тем мощней атака.

Да, он боец одного касанья. Но зато какого! В те годы Торвальд на спор выбивал дверь сейфового хранилища банка. С опорными штырями! А иногда и с куском стены! В общем, даже если я не прав, то лучше рискну и всё равно проверю.

Луиза и Енот не видят, чем я занят. Пишу на земле, рядом с гербом Крыльев Свободы, слово «Мастер». Достаю из личного хранилища еще один блокнот, делаю заметку «Кристоф Самойлов, Воронеж.» Не закрывая крышку блокнота бросаю за барьер. Тот падает бесшумно… проходит секунд десять и верхний лист сгорает. Ловко, Торвальд! Как обычно, никаких улик. Жаль, что в прошлый раз ты, боец от бога, погиб при высадке на Авалон.

Закончив, стёр с земли все надписи. Ощущение взгляда тоже исчезло.

— Угол под туалет облюбовал? — Луиза хмурит брови. — Или на земле что-то осталось?

— Просто показалось. Хотел проверить, — киваю на барьер. — Невидимка уже ушёл. Что интересно, он даже следов на земле не оставляет.

— Ла-а-адно, — девушка не сводит с меня взгляда.

Подхожу к смущённо перешагивающему с лапки на лапку антропоморфному еноту. Раз уж зверёк не напал, пока я стоял к нему спиной, значит и впрямь настроен на диалог.

— Кристоф Самойлов, «Продюсер», — протягиваю удивлённому еноту руку для рукопожатия. — Ассоциация Охотников Воронежа, Российская Империя.

— Луиза, — напарница коротко кивает. — Можно просто Луиза. Я здесь случайный гость.

— А я это… Волына. Или Стрелок по вашему. У меня и в вет-паспорте так написано, — енот смущенно пожимает мою руку, переходя на уличный английский. Уж больно много сленга. — Тоже Ассоциация, только филиал Сан-Франциско. Рад встретить своего собрата! Я тут ждал кого-нибудь из наших, сэр. Думал передать собранную информацию. Пойду последним, чтобы повыше был шанс получить навык S-ранга. Вдруг что-то увижу, пока другие свои шансы проверяют.

Мы присели у костра и начали тихо мирно разговаривать о всяких мелочах. Но сначала мы с Луизой глянули на текст последнего задания от Системы. Учитывая, что шестой и седьмой этап Лиги собирают лучших охотников со всего мира Земли, стоит ожидать чего-то необычного.

Этап 7-й, финальный (Время Охотника): Найдите способ получить последнюю награду.

Число участников: 17/20

Время на прохождение : 468 часов 02 минуты

Награда: навык S-ранга или ничего

Луиза, потом и Волына на пару смогли объяснить, что суть седьмого испытания Лиги, всегда одна и та же. Ни описания, ни врагов, ни дополнительной награды тут нет. Есть стартовая зона, где время движется как обычно. Но стоит Охотнику выйти за барьер, как счетчик оставшегося времени начинает свой отдельный ход. Каждый шаг, каждое действие тратит, как силы Охотника, так и его оставшееся время. Цель довольно проста. Подняться на вершину и там сразиться с неким существом.

Во время самой первой Лиги, седьмым этапом стал песчаный бархан и гигантский энт. Двигается Охотник — двигается и ходячее древо. Во-второй, гора и логово дракона. Опять же, двигается Охотник — движется дракон. Смерть от глупости на седьмом этапе никто не отменяет. По сути, вся локация за пределами барьера это место с искажённым ходом времени. Здесь Охотник — дирижёр, навыки — его — оркестр, а монстр — излишне активный зритель. Ошибка может стоить жизни.

Победа, как таковая над монстром невозможна. Даже если Охотник преуспеет в этом и потом покинет Лигу, локация обновится. Точнее время для неё потечет назад, возвращаясь к некой дате. У всех Охотников она одна.

И да, пройти за барьер, может только один Охотник за раз. Потому, пока Купидон свое испытание не закончит, мы вынуждены ждать. Потребуется не больше часа, это точно. За двадцать Лиг Охотников эту деталь проверили уже не раз.

Когда запас времени закончится или Охотник покинет испытание, он переместится в буферное пространство Системы. Для него там пройдет от силы полминуты, если всё прошло удачно, то появится сообщение получения навыка S-ранга. Для реального мира, пройдёт время аккурат до конца Лиги. Финалисты вернутся на Землю только 4 августа. То есть в буферном пространстве, последующие три недели сжимаются до тридцати секунд.

Енот, потерев лапкой за ушком, указал на вершину горы, что находится за барьером. Там всё ещё стоит сцена горящего города, на улицах валяются мертвые тела крестьян и с вершины текут потоки лавы. Всё объято пламенем.

— Сейчас всё закончится, — енот хмыкнул, и почти сразу же картинка за барьером начала отматываться назад. Лава потекла обратно в гору, дым и языки пламени втянулись в дома. — Одиннадцатый раз всё это вижу и каждый раз удивляюсь. Там время будто назад идёт.

— Видел, что там на вершине? — Луиза подсела поближе к еноту. — Ты же милый и глазастый пушистик!

Волына, засмущавшись, отвернулся.

— Расскажу, если почешешь меня за ушком, — зверёк положил лапку на ножку девушки. Ух, негодник! Знает, что милый, и этим пользуется. Луиза улыбнулась и сразу начала чесать енота за ушком. — Хор-р-р-ррошо! Прр-р-иятно… там рыба, человеки. Я её видел. Парящая над землей сфера из воды. Внутри плавают большие серебристые рыбы… Карпы⁈ Да, р-р-р-р… один Охотник-японец назвал их божественными карпами. Что-то из их легенд… р-р-р, хор-р-рошо… Да, чеши вот так… теперь ниже… р-р-р-р… ещё ниже… Боже, как же приятно! Твои руки, самка это нечто! Как же искусно ты ими управляешь…

Двадцать минут спустя затисканный и зацелованный енот едва не потерял сознание от переизбытка чувств. Луиза же, оставив бедное животное в покое, первой подошла к барьеру.

— Пожелаешь мне удачи, Мастер? — дочь рода Армани неуверенно переминается с ноги на ногу. — Не верится, что теперь всё зависит только от меня. Сразу стало как-то страшно, Санта Розалия!

— Может вместо пожелания удачи, дам тебе совет? — на моём лице показалась улыбка.

Всё это время я сидел на складном стульчике Волыны у его костра. До меня на нём ютилось ещё пять финалистов. Часть их мыслей, я смог считать.

— Не, советы тут не работают. Лучше удачи, — Армани, грустно улыбнувшись, качнула головой. — У всех Охотников, кто добился успеха и рассказал об этом миру, не было выявлено какой-либо закономерности. Возможность получить навык S-ранга, через Лигу, весь мир изучил вдоль и поперек.