Учёный вошёл внутрь. В «предбаннике» за невысокой стойкой сидел какой-то военный без знаков различия. Именно ему дежурный передал пропуск Трифонова.

— Я что, задержан? На каком основании? — начал качать права Алексей, как только сопровождающие ушли.

— Спокойствие, Алексей Николаевич. Только спокойствие, — усмехнулся хозяин «предбанника». — Вас никто не задерживал, вы можете уйти отсюда в любую минуту. Но! — он поднял указательный палец. — Если вы решите уйти, вас проводят до станции, посадят на поезд, и в ЦИАНТ вы уже не вернётесь. Ваш пропуск будет аннулирован, контракт расторгнут.

— А если я не уйду? — фыркнул Трифонов.

— А если вы не уйдете, то… — визави посмотрел на часы. — Через три с половиной часа, по окончании эксперимента, с вами поговорят и очень внимательно выслушают.

Алексей дёрнул щекой.

— Как я могу обращаться к вам?

— Товарищ Иванов.

— Значит, так, ГОСПОДИН Иванов, — Трифонов чуть подался вперёд и, облокотившись на стойку, буквально навис над военным. — Я не собираюсь ни с кем говорить ПОСЛЕ эксперимента. Я хочу говорить ДО.

«Товарища Иванова» эскапада учёного совершенно не впечатлила.

— Ну что ж, в таком случае, вам действительно лучше уйти, — пожал он плечами и поднял телефонную трубку. — Семёнов, пришли сюда двух бойцов. Пусть проводят товарища до…

— Подождите!

Собеседник отнял трубку от уха.

— С кем я должен поговорить?

— Семёнов, отбой, — «Иванов» вернул телефонную трубку на место и внимательно посмотрел на учёного. — Алексей Николаевич, вы хорошо помните, что говорили вчера Лобанову и Михальчуку?

— Да, хорошо.

— Ваше мнение не изменилось?

— Нисколько. Я и сейчас утверждаю, что эксперимент либо не даст никаких результатов, либо, что вероятнее, произойдет стопроцентное поглощение во всем спектре радиои…

— Стоп! — поднял руку «военный». — Алексей Николаевич, прошу простить, но у меня нет полномочий общаться с вами по научной и технологической темам. Этим займутся другие, более сведущие и компетентные.

— Но — после эксперимента, — с сарказмом заметил Трифонов.

— Вы зря ёрничаете, — покачал головой «Иванов». — Для вас это более чем логично.

— Чем же? — не удержался учёный.

— Тем, что уже решено полностью запараллелить работы по «Дачнику». Кроме ЦИАНТа проектом теперь занимаются Академия Наук и кое-какие отраслевые НИИ.

Алексей прикрыл на секунду глаза, стараясь не выдать охватившего его волнения.

— Вы, Алексей Николаевич, один из тех, кто мог бы возглавить эти исследования вне ЦИАНТа.

— Но… я никогда не руководил крупными коллективами.

— Не боги горшки обжигают, — улыбнулся «змей-искуситель». — И потом, не обязательно руководить чем-то крупным. Прорывы, как правило, совершаются небольшими группами единомышленников. Беседа с вами не до, а после эксперимента логична в том, что…

— Требуется оценить степень моей компетентности, — закончил Трифонов.

— Совершенно верно, — кивнул собеседник. — Откладывать эксперимент нет никакого смысла. Его результаты помогут понять масштабы проблемы и решить, кто займётся новыми направлениями.

— Сегодня меня на площадку допустят?

— Нет. Ваши коллеги и так на нервах, а тут вы — дополнительный раздражитель. Поэтому пусть спокойно работают и ни о чём не догадываются.

— Мне надо ждать здесь?

— Да, — «Иванов» выбрался из-за стойки и указал на ближайшую дверь. — Пойдемте, я провожу.

Полтора десятка шагов по тёмному извилистому коридору завершились ещё одной дверью.

— Вам сюда.

Сопровождающий посторонился, Трифонов вошел внутрь. Окна в помещении отсутствовали, две с половиной стены занимали пустые стеллажи от пола до потолка, на четвертой висел телевизор, напротив стоял потертый диван, рядом небольшой столик, на нем чайно-кофейные принадлежности. В дальнем углу располагался вход в небольшой санузел.

— Алексей Николаевич, настоятельно прошу вас никуда отсюда не выходить. Если что-то понадобится, можете вызвать охрану. Звонок здесь. Просьбы, вопросы есть? Нет. Отлично. Через три с половиной часа за вами зайдут.

Дверь хлопнула. Алексей остался один.

Занять себя было нечем.

Пощелкав каналы на телевизоре — сплошь утренние программы и туповатые сериалы — он прилёг на диван, закинул руки за голову и попытался продумать будущий разговор. После бессонной ночи мысли немного путались, глаза потихоньку слипались, и… Алексей и сам не заметил, когда уснул…

Разбудило его резко нахлынувшее ощущение дискомфорта. Пальцы внезапно замёрзли, а в лицо как будто подуло холодным ветром.

Трифонов сел и протёр глаза.

Стены, где висел телевизор, не было. Вместо неё и вместо бетонных зданий ЦИАНТа перед опешившим человеком расстилалась покрытая снегом равнина. Среди ледовых торосов крутилась позёмка.

— Что за…

Слова буквально застряли в горле вместе с пониманием произошедшего.

Склад, в котором Алексей дожидался обещанной встречи, оказался ровно «разрезан» — практически так же, как и объекты «ядерной катастрофы». Слева виднелась частично сохранившаяся эстакада Дмитровского шоссе, справа и спереди — лёд, снег и редкие чахлые деревца, сзади — «полсклада» и небольшой участок забора.

Сдвиг. Это был сдвиг, которому не хватило всего пары метров, чтобы коснуться дивана и спящего на нём человека. Алексей непроизвольно сглотнул, представив, что было бы, если бы граница «пятна» вытянулась ещё на чуть-чуть…

От стоящего за зданием БТР осталась только корма, а вот «буханка», как это ни странно, не пострадала.

Трифонов на ватных ногах подошёл к УАЗу. Дёрнул за ручку. Водительская дверь распахнулась. Ключ зажигания лежал на торпеде. В бардачке нашлись документы. Видимо, это была разъездная машина, и ей пользовались все кому не лень.

Авто завелось с полпинка.

Через минуту, когда движок немного прогрелся, Алексей сдал назад и вырулил к полуобрушившемуся складу. Сам он потом вспоминал, что действовал в тот момент на автомате, ни о чем не задумываясь, просто выполняя то, что приказывало подсознание.

В здании действительно располагалось небольшое хранилище. Запас инструментов, продуктов, медикаментов, инвентаря, оборудования, одежды, обуви, стройматериалов, бытовой химии…

Алексей монотонно забивал «буханку» ценным хабаром. Единственный раз в мозгу промелькнуло что-то осмысленное, когда он наткнулся на оружейный ящик. Внутри «случайно открытого» сейфа обнаружился АКСУ с двумя запасными рожками, цинк 5,45, ПМ и несколько коробок с патронами.

Пистолет Трифонов сунул за пояс под куртку, автомат положил на пассажирское кресло.

Спустя полчаса откуда-то с юга послышался вой полицейских сирен.

Дожидаться их ученый не стал. Захлопнул багажную дверцу, завёл двигатель и выехал на прилегающую «дорогу» в том месте, где раньше находились ворота и КПП.

Участок, ведущий под мост, «сдвиг» задел только наполовину.

«Буханка» преодолела его без проблем.

Через две с половиной минуты мост рухнул…

США. Вашингтон. Белый дом (20.12.2018 г.)

В эту ночь президент спал неспокойно, мучился от бессонницы, а потом вскакивал в холодном поту от приснившегося. Ему то и дело казалось, что он посреди ледяной пустыни, а вокруг сотни огромных медведей — белых, чёрных, бурых, и у каждого в пасти клыков больше, чем у акулы, а когти — почти как у Фредди Крюгера, словно кривые кинжалы, способные нашинковать на кусочки даже слона, не то что трясущегося от страха и холода двуногого прямоходящего.

И дело было даже не в проблемах с супругой и всякими пиарящимися шлюхами, о которых в истеблишменте и прессе не говорил только ленивый. Президент США находился в том возрасте, когда амурные похождения интересовали его постольку-поскольку. Конечно, современная фармакология творила настоящие чудеса, но особой радости это не приносило, да и на имидж влияло не в лучшую сторону.