Спустя сорок минут Скип молча кивнул маме и Сергею Семёнычу, скромно занявшим своё место на левом фланге «инвалидной команды», выстроившейся на ограниченной бетонными полушариями дорожке перед входов в «Москву». Мама, одетая в слегка мешковатый старенький «Ратник», ничем не напоминала ту лощёную, элегантную женщину, какой она выглядела ещё час назад. Скорее она была похожа на испуганного котёнка, судорожно вцепившегося в тяжёлое копьё. Или, скорее, совню. Ну, судя по ножевидному клинку… Отчим был вооружен куда серьёзнее. Кроме полноценного копья он имел щит и старый Скипов томагавк, из тех, что он прикупил ещё до Прорывов.

Скип окинул строй внимательным взглядом.

— Значит так, повторяю ещё раз — очки характеристик за полученные уровни не распределяем. Если в процессе добьёте десятый уровень — ни в коем случае не заходите в магазин пока не закончится схватка, и мы не отойдём в безопасное место. Даже «просто посмотреть». И вообще ничего в магазине без куратора не покупаете. При получении любых сообщений — ничего не читаете, а немедленно их сворачивайте. Твари — те ещё уроды, так что любое отвлечение внимания будет стоить вам жизни.

— Так вы ж говорили, что у вас всякие чудесные заклинания есть, что мёртвого поднимут,- раздался откуда-то с задних рядов дребезжащий стариковский голосок.

— Мёртвого они не поднимут,- усмехнулся Скип.- Только полумёртвого. А если кому тварь башку оторвёт, то он станет мёртвым сразу же. И никакие чудеса в этом случае никого не спасут. А вот если она только позвоночник сломает или, там кишки наружу выпустит — это не страшно. Вытянем…

В этот момент мама негромко охнула. Так что Скип тут же поспешно продолжил:

— Но всё равно до этого лучше не доводить. Так что внимание, внимание и ещё раз — внимание. Не увлекайтесь. Лучше отступитесь, пропустите одну-другую тварь — пусть их товарищи добьют… ну или мы… нежели неудачно подставитесь. Всё равно свои очки возьмёте. Не в этот раз, так в следующий…

— Да помним мы всё,- вразнобой загомонила «инвалидная команда»,- позавчера это уже рассказывали. Пошли уж…

— Смирно!- рявкнул Кузнец из-за спины Скипа.- А ну замолкли. Когда лидер говорит — все молчат! А если не нравится — идите на хрен отсюда. Никого не держим.

Маг скосил глаза на соратника. Эк как он сурово со старичками… А с другой стороны — ему с ними работать. Так что пусть.

— Ладно. Раз всё понятно — напра-во! Шагом марш!

До Триумфальной они доковыляли за полчаса. Не смотря на то, что пока никто из кандидатов не вложил в свои характеристики ни одной дополнительной единички (ну, во всяком случае, не должен был), сегодня «инвалидная команда» добралась до места прокачки и быстрее, и в куда более бодром состоянии, чем позавчера… Ну да — Скип дал старичкам и инвалидам денёк на «отдохнуть», да ещё и, дополнительно, самолично прошёлся по каждому своей «лечилкой». Причём, по нескольку раз. От пяти до семи. А по «колясочнику» так вообще десяток. На ноги это его не поставило, но руками он сегодня работал куда энергичнее. Так что, несмотря на то, что его новая коляска, доставленная из военного госпиталя, была куда менее удобной, чем старая — двигался он на ней почти не отставая от остальных. Да и вообще пылал энтузиазмом. Как и подавляющее большинство остальных кандидатов.

После того как они опознались с давешним лейтенантом, который сегодня снова дежурил, и разбили кандидатов на группы, Скип подозвал всех своих и троих из команды Буча, которые сегодня помогали им в прикрытии прокачки.

— Значит так, народ, в прошлый раз мы на них посмотрели, оценили, увидели, как они себя ведут, так что сегодня наша главная задача — прокачка. Все кандидаты должны поднять столько опыта сколько смогут. Так что смотрите в оба. Нам тут трупы не нужны, а, сами понимаете, любого из нашей «инвалидной команды» грохнуть для тварей — раз плюнуть. Даже для «стайных». Но и слишком уж опекать тоже не надо. По идее, сегодня было бы хорошо, если бы каждый получил по серьёзной травме из-за своей невнимательности. Ну чтобы почувствовал, к чему она может привести. На собственной шкуре-то оно куда как быстрее доходит… Но и специально подставлять никого не надо. Как случится — так случится.

— А сколько уровней они должны сегодня взять, лидер?

Скип задумался. Первоначально он планировал, что все сразу, на тесте, поднимут уровень до «десятки», ну чтобы открыть магазин и купить «инвентарь», «реген» и ещё несколько необходимых навыков и заклов, дабы сразу же начать их прокачку… но ещё позавчера понял, что для «инвалидной команды» подобное нереально.

— В идеале до «десятки», конечно, плюс ещё хотя бы тысчонку очков сверху. Ну, чтобы хватило на начальные навыки и заклы, а также элики для стартовой прокачки. Но, боюсь, не вытянут. Устанут. Выносливость-то у них пока никакая.

— Так может пусть вкинут очки, что уже есть?- предложил один из бучевских.- В ту же выносливость. А потом уровень сбросим — всё и откатится.

— Вот ты умный какой,- вскинулась Рада.- Они и так дохлые, так ты ещё им прокачку запороть хочешь? Забыл, что они ещё базу «сердцами» не повышали? Да и когда уровень сбрасывать будут — там такой откат пойдёт, что сердце может не выдержать. Они ж и так еле дышат! Замучаемся откачивать.

Бучевский парень набычился, собираясь возразить, но Скип движением руки остановил почти начавшийся спор.

— Никто ничего никуда вкидывать не будет. Будем прокачивать — пока на ногах стоят. С таким прикрытием «стайную» тварь толпой затыкать — много ума не надо. Справятся… Но следите в оба! И ещё — на меня особенно не рассчитывайте. Я мать и отчима пасти буду. У них вообще сегодня инициация. Так что сильно в другую сторону отвлекаться не смогу. Всем всё понятно?

— Так точно!

— Да.

— Понятно…

— Тогда за дело.

Мама… боялась. Это было видно по всему — как она шла, как держала свою совню, как смотрела на Врата. А когда из них показалась очередная стая, она взвизгнула и едва не рванула бежать. Удержалась только потому, что уткнулась спиной в ставшего прямо за ней мужа. Сергей Семёнович аккуратно придержал её щитом, потом наклонился к ушку и негромко заговорил:

— Я её сейчас придержу щитом и копьём, а ты размахивайся и руби. Лучше по шее. Только перехвати подобнее, чтобы при ударе из рук не вырвалась и бей,- он сделал короткую паузу и быстро чмокнул жену в шею, тихо добавив:- Не бойся — справимся…- после чего сделал шаг в сторону, два шага вперед, закрывая маму собой, и напрягся, выставив перед собой щит и приподняв копьё. Скип, сразу занявший позицию чуть в сторону, чтобы эти два «кандидата в игроки» не перекрывали обзор, удовлетворённо кивнул. Молодец! Всё правильно сделал.

— Та-данц!- тварь ударилась о щит так, что отчима слегка повело. Но он сумел «сыграть» щитом так, что почти не сдвинулся. А затем нанёс копьём удар. Причём, весьма умелый… в лапу твари. Цель куда меньшая чем башка, грудь или круп, но те обычный человек у шестиуровневой твари не факт что и пробьёт. Им всем об этом, конечно, рассказывали, но то, что он про это вспомнил сейчас, в этой предельно стрессовой ситуации — характеризовало его очень хорошо. Потому что большинство из «старичков» позавчера обо всём подобном в первых схватках забыли напрочь. И тыкали копьями куда придётся…

Тварь отскочила и оскалилась. А затем пошла по кругу. Прихрамывая. Скип поглядывал за схваткой краем глаза, основное внимание сосредоточив на контроле окружающего пространства. Потому что из Врат уже валила следующая стая.

Следующую атаку тварь направила на щит, попытавшись ухватить его пастью за край и вырвать из рук. Но отчим снова справился, не только вывернув щит из захвата, но ещё и попав по второй передней лапе. Причём, не просто попав, а пришпилив её к плитке… Вряд ли он на такое рассчитывал — скорее острие наконечника при ударе попало в шов. Но зато сумел оценить удачу и воспользоваться ей, рявкнув жене:

— Бей!

Та взвизгнула в ответ и поспешно саданула тварь по хребту. Криво. Почти плашмя.