— Кто у нас без оружия? Ага… отойдите вон туда. Так, у кого какие предпочтения? Сразу скажу — на меч или саблю не рассчитывайте. Им нужно учиться, чтобы хотя бы не порезаться. Так что выбор только из копья, топора и дубины…

Когда все вопросы с вооружением были решены Скип разбил кандидатов на три группы и, кивнув своим, повёл первую в сторону Врат. Морана, Авдеич и Кузнец молча пристроились рядом.

Когда они подошли к воротам, его встретил давешний лейтенант.

Всё готово — все предупреждены, что сейчас пойдут самые проблемные, товарищ Скип,- торопливо доложил он.- Как только вы выйдете на площадь — наши сразу же прекращают огонь, но будут контролировать фланги. Не волнуйтесь — никто с тыла не зайдёт.

Понял, спасибо…

— Схватка сразу же пошла так, как и ожидалось.

— На!

— Сука!

— Экх!

— РРАУ-У-У…

— Эх ты…

— Получи тварь!

— Ах ты ж…

— СЧСЫХТ!

Скип бил «лучом» и «плоскостью», но довольно скупо. По конечностям или крупу. Чтобы только повредить тварям, но не убить. Расчёт опыта шёл, в первую очередь, по соотношению урона, но нанёсший последний удар, прикончивший тварь, получал неслабый бонус. Так что все они старались оставить этот самый последний удар кандидатам… Ну и совсем уж расслаблять их не стоило. Твари должны были оставаться в состоянии огрызаться.

Надолго схватка не затянулась. Уж больно в плохом состоянии было большинство кандидатов. Хотя в первую группу Скип отобрал самых крепких. Но даже и они, затыкав копьями и зарубив… точнее, дорубив топорами по паре-тройке тварей, успели запыхаться, устать и вспотеть. Отчего и бить стали слабее, и промахиваться чаще. Так что планы лидера траппы сразу же дать им прокачаться до «десятки» и получить доступ к системному магазину пришлось корректировать. Ну да с планами всегда так — планируешь одно, а в жизни выходит другое. Это Скип давно уже понял…

Вторая группа «инвалидной команды» не смотря на, вроде как, более слабый состав, отработала не хуже первой. А вот с третьей пришлось повозиться. Но справились. Хотя троих, в том числе «колясочника», пришлось буквально вытаскивать. Ну и коляску разнесли вдребезги. Так что, когда группа кандидатов частью лёгким бегом, а частью ковыляя и постанывая, выдвинулась обратно на Манежную площадь, того пришлось нести на закорках. Но это было неважно. Важным было то, что все, кто дошёл до нынешнего этапа отбора, оказались вполне себе в тему. Без гнили. И с достаточной мерой упорства. Так что траппу можно было поздравить… Ну, если идея Авдеича и Мораны насчёт старичков сработает так, как они планируют.

— Мм-м-м… прости, что ты спросила? Я не расслышал.

Мама Скипа недовольно поджала губы и окинула сына раздражённым взглядом.

— Ты — как твой отец. Он тоже никогда не слышал, что я ему говорила,- она сделал паузу, уперев в сына осуждающий взгляд, попутно оценивая как он отреагировал на её недовольство, но поняв, что практически никак, продолжила:

— Я спросила правда ли что твоей Моране… много лет.

— Да,- кивнул Скип,- девяносто пять… или шесть. Не помню точно.

— Сколько⁈

Маг улыбнулся.

— Мам, Система принесла большие изменения в нашу жизнь. Инициированные игроки имеют возможности далеко выходящие за все ранее мыслимые пределы. Правда и расплачиваться им за эти возможности приходится куда сильнее, чем в прошлой жизни.

— Вот как,- мать Скипа задумалась. Впрочем, ненадолго. Помолчав буквально с полминуты, она решительно выпрямилась и заявила:

— Я хочу тоже стать игроком.

Маг пожал плечами.

Нет ничего проще — через час мы с кандидатами выдвигаемся к Вратам на Триумфальной. Я попрошу Авдеича подобрать тебе что-нибудь более практичное из одежды, а Раду — помочь с оружием. У вас с ней, вроде как, очень неплохие отношения, так что она с удовольствием тебе поможет.

— Что?- мать удивлённо воззрилась на него.- Ты хочешь чтобы я… дралась с этими⁈

Скип окинул её не менее удивлённым взглядом.

— Ну да. А как иначе ты собиралась инициироваться?

— В смысле как? А разве ты не хочешь помочь своей маме и передать ей необходимое количество этих самых очков, за которые вы всё покупаете в этом вашем…- он несколько картинно прищёлкнула пальцами,- системном магазине.

Маг вздохнул. Этого следовало ожидать.

— Мам, я, естественно, хочу тебе помочь. И помогу. Например, поделюсь формой, выдам оружие, подстрахую, когда ты будешь драться с тварями, не дам им тебя убить, что, несомненно, произойдёт если ты выйдешь с ними один на один… но делиться очками не буду. У нас в траппе такой принцип — каждый сам зарабатывает свои очки. Так что самое лучшее, что я могу для тебя сделать — это научить тебя их зарабатывать. А также терпеть боль, когда твари будут рвать тебя когтями, и до седьмого пота отрабатывать приёмы с оружием, а навыки и заклы до потери сознания. Потому что, когда мана истощается в ноль — неподготовленный человек теряет сознание. А потом, снова и снова, выходить на схватки с тварями… Иначе становиться игроком никакого смысла нет. Потому что, если не развиваться — очень быстро станешь пищей тварей. И никакое «сидение в тылу» тебя не спасёт. Потому что через несколько лет никакого тыла не останется. Даже вот эта,- Скип махнул рукой в сторону окна,- Кремлёвская безопасная зона продержится не так уж и долго. Как только через Врата пойдут твари сто пятидесятого уровня — она рухнет…

— Но-о-о…- мать растерянно всплеснула руками,- я думала. Ну-у-у… если сын… и муж… то женщине не обязательно…- и она беспомощно уставилась на него.

— Нет, мам, нет. Мир изменился. Если ты хочешь безопасности — уезжай как можно дальше от людей. В самую глушь. Потому что там, где есть люди — там и открываются Врата. Так что в глуши — где-нибудь в Сибири, или на Алтае, в горах, в глухой тайге, есть шанс прожить какое-то время, не вступая в схватки с тварями. Если же ты собираешься и дальше жить там, где живут люди, то, рано или поздно, столкнёшься с тварями. Потому что с каждым повышением уровня Врата будут открываться во всё более и более мелких городах и посёлках. Так что, в конце концов, они появятся даже в тех, где живёт около пятидесяти тысяч человек. А может и в более мелких,- точно этого Скип не знал. Потому что, когда порог появления Врат понизился до ста двадцати пяти тысяч, остатки человечества начали просто разбегаться из городов. Или, вернее, городков. Потому что более-менее крупные города к тому моменту были людьми уже потеряны. Так что какой минимальный порог численности для появления Врат никому точно установить так и не удалось.

— А Москва, Питер и остальные крупные города очень скоро станут ареной жарких боёв,- он кивнул в сторону окна.- Не обманывайся этой идиллией. Ещё одно, максимум, при удаче, два повышения уровня Врат — и всё: Здесь разверзнется ад…- маг сделал паузу, чтобы дать время осознать свои слова, после чего продолжил:- Но если ты решишь рискнуть и стать-таки игроком — я обязательно тебе помогу.

— Одеждой и оружием,- криво усмехнулась мама.

— Не только,- серьёзно ответил Скип.- Хотя и оружием тоже. Его, кстати, наша траппа скоро начнёт производить сама. И куда лучше того, что можно найти сейчас. Потому что оно будет системным… Но и «сердцами» тварей, которые помогут тебе поднять все характеристики. Причём, из-за того, что в настоящий момент через Врата проходят уже твари тридцатого уровня — те, кто инициируется сейчас, смогут поднять базовые характеристики уже не на четыре единицы, как мы, а на целых шесть… Это будет больно, и даже очень, но и очень сильно поможет в дальнейшем развитии. А также моими заклинаниями и навыками — а у меня одна из самых раскачанных «лечилок» в мире… Короче всем, чем могу. И, поверь мне, очень немногие в этом мире способны дать тебе что-то сравнимое. А такое же — вообще никто… Но только если ты твёрдо решишь действительно стать игроком. А не просто получить на халяву «реген» чтобы всегда выглядеть двадцатипятилетней девушкой как моя Морана. Потому что в этом случае это «всегда» продлиться очень недолго. Понимаешь меня?