– А зачем эта повязка и почему её не должны обнаружить? – засыпала я Габби вопросами, невольно переняв от неё волнение. – Ты уверена, что мне нужно туда идти? Я ведь только приехала сюда.
Девушка остановилась лишь возле ступеней, уходивших на полукруглую площадку, с одного края которой брал начало бескрайний белый туман. Мы словно находились сейчас на корабле и плыли по облакам. Вот только слева и справа до самого горизонта тянулась дамба. Спокойная вода переливалась через её края и падала с оглушительным гулом, утопая далеко внизу в непроглядной тьме. Я осмотрелась, вспомнив слова, что мы на самом краю мира. Это была правда?!
– Так, – заозиралась Габби и подтолкнула меня к старинной постройке. – Ступай к храму. Спрячься где-нибудь и сделай, что я тебя попросила. Давай, пока никто не пришёл.
Но стоило мне скрыться за пухлой колонной, как из-за другой вышел тот незнакомец в чёрной куртке. Он завёл руки за спину и двинулся в моём направлении.
– И что же ты должна сделать? – поинтересовался парень, остановившись всего в шаге от меня.
Я обычно не тушевалась перед молодыми людьми. Чаще всего знала, что они собой представляли, для чего подходили, зачем проявляли интерес. Но теперь… Тот занесённый для удара нож, как назло, промелькнул перед внутренним взором. Я мотнула головой, прогоняя видение.
– Раздеться, – с вызовом ответила ему, с трудом скрывая дрожь от не покидающего меня холода.
Незнакомец недоверчиво прищурился. Он глянул в сторону Габби, которая нервно топталась на одном месте и раз за разом поправляла очки. Её волнение не давало покоя. К тому же реакция пухлощёкого Мича тоже наводила на определённые мысли. Кто же такие эти Тетри́сы? И стоит ли мне их бояться?
– Так чего ждёшь? – выгнул бровь незнакомец. – Раздевайся, тебе здесь никто не мешает.
Я прочистила горло. Сейчас, как никогда, захотелось укутаться в одеяло, оставленное на залитой солнцем поляне. А также сбежать! Вернуться в родной город, к родителям, никогда не встречаться с Вианн Того и уж точно не разговаривать с человеком, который в видении воткнул в моё сердце нож. Возможно, то была обычная игра воспалённой из-за последних событий фантазии, и мне ничего не грозило, но…
– Как-то не выработала привычку раздеваться перед первыми встречными. Я буду очень благодарна, если вы…
– А почему должен уходить я?
– Ладно. – Я развернулась, собираясь найти другое укрытие. Вот только незнакомец схватил меня за локоть и вернул обратно.
– Пусти!
– Дай-ка посмотреть, что у тебя в ладони, – потянулся он к зажатой в кулаке ленте.
Я разозлилась и со всей силы толкнула его в грудь. Втянула побольше воздуха. Внутри начало зарождаться тепло, быстро скручиваясь в клубок тонкими нитями, готовясь к тому, чтобы атаковать наглого незнакомца, который возомнил себя невесть кем. Однако я заметила приближающуюся Габби и облегчённо выдохнула.
– Лео! – зашипела она.
– Заучка Ги, – небрежно ответил парень, впившись в меня пронзительным взглядом.
От нового приступа холода я отступила на несколько шагов назад. Прижала ладонь к груди, где под давлением непонятно откуда берущегося мороза тепло вновь сжалось в крохотный комок и обещало вот-вот растаять. Поморщившись, я подняла глаза на Лео.
– А вот и госпожа Ви. – Словно он только и ждал этого момента. Прошёл мимо, едва не задев меня плечом, и на миг обернулся: – Габби, поторопись. Нас ждёт проверка.
– Лео, что ты творишь? – процедила сквозь зубы девушка и с сочувствием глянула на меня. – Идём, Вита. Так нужно.
Поправив очки, она двинулась за парнем. А я помедлила. Казалось, сейчас произойдёт что-то нехорошее. Выглянув из-за колонны, заметила высокого мужчину со светлыми вьющимися волосами, который следовал за Вианн, и спряталась обратно. От одного его вида мурашки побежали по коже. Льдистый взгляд из-под густых бровей, жёсткие черты лица, упрямый подбородок.
– Во что я ввязалась? – обречённо вздохнула и последовала за Габби, как попало завязывая оранжевую ленту.
Вокруг Вианн почти в самом центре площадки собрались пятеро ребят. Не сговариваясь, они встали в ряд: две девушки и три парня. Такие разные! Наглый Лео сложил руки на груди. Ещё незнакомая мне девушка в серой кепочке начала постукивать ногой, показывая своё недовольство. Следующий за ней худощавый паренёк словно не знал, куда деться, горбился, смотрел только вниз. Дальше стоял широко улыбающийся Хи, который отличался от присутствующих как минимум возрастом – остальным можно было дать лет восемнадцать-двадцать, если не больше. И всё же он чувствовал себя довольно комфортно. Завершала же эту пятёрку Габби, которая заламывала за спиной пальцы и часто моргала, словно боялась проверки больше жизни.
А причиной этого собрания был мужчина, медленно скользивший взглядом по выстроившейся перед ним группе магов.
– Пять, – повернулся он к Вианн и только сейчас заметил меня. – А, новенькая, значит. Так-так…
Я замедлилась, не имея ни капли желания присоединяться к остальным. К тому же моё состояние не улучшилось – будто на дворе не весна, а глубокая зима с сильнейшими морозами, и я единственная не надела меховую шубу.
– Займи своё место, чтобы Пойн смог начать, – попросила директор пансиона.
Под пристальным взглядом мужчины я подошла к Габби, но едва собралась встать слева от неё, как девушка сделала шаг в сторону, предлагая место между ней и Хи.
– Вианн, как ты умудряешься окружать себя сильнейшими источниками? – будто с издёвкой сказал Пойн. – Не планируешь отдать нам хотя бы мага крови? Я наслышан о его таланте. И восхищён!
– Начинай проверку, – посоветовала ему директор пансиона.
– Понимаю, ты не привыкла делиться, – с наигранным огорчением произнёс мужчина. – Однако до меня дошли странные слухи… – сказал он и посмотрел на меня. – Новенькая. Я тебя здесь раньше не видел. Откуда ты, как проявилась магия, какой по величине выброс?
От его приближения по телу пробежала волна озноба. Да у меня зуб на зуб уже не попадал, не говоря о том, чтобы ответить ему что-то вразумительное. Казалось, сейчас изо рта повалит пар. И пальцы давно заледенели – вот-вот отвалятся.
– Как тебя зовут?
– Ви, господин По, – отозвалась Габби и взяла меня за руку.
В месте её прикосновения появилось приятное покалывание. Я ощутила тепло, которое устремилось вверх, добралось до сердца и оттуда уже побежало по крови, быстро меня согревая. Но не успела я обрадоваться, как в правом запястье ощутила лёгкий укол. Мимолётное головокружение – и мне стало проще дышать, будто кто-то включил прямую поставку кислорода. Это воздействие Хи?
– Ви, значит, – оскалился мужчина и, словно в нервном тике, дёрнул правым плечом. – Давай проверим твою магию, Ви.
– Сначала, – приказным тоном произнесла Вианн. – Ли, Ал, Ми, Хи, Ви, Ги.
Он обернулся. На скулах заиграли желваки, а моему взору открылся жуткий шрам, тянущийся от уха и скрывающийся за воротом тёмно-синей рубашки. Однако Пойн не стал противиться и направился к Лео. Обхватил его широкую ладонь двумя руками. Крылья носа Тетри́са затрепетали. Он прикрыл глаза и, будто в кошмарном сне, начал дёргать головой, словно видел какие-то жуткие картинки. Несколько мгновений, и проверка закончилась, так как по кивку Вианн первый маг сам разорвал контакт.
Словно опьянённый одним только прикосновением, Пойн перевёл взгляд на девушку в кепочке. Ал без особого беспокойства позволила дотронуться до себя и тоже высвободилась преждевременно.
– Выросла с прошлой нашей встречи, – улыбнулся ей Тетри́с. – Вианн, как тебе удаётся так быстро их обучать? Знаешь, в следующий раз хочу проверить твои места силы. Видимо, они особенные.
– Ничего подобного, – нахмурилась директор пансиона. – Думаю, странно было бы, если бы мои подопечные не развивались. Всё дело в частых тренировках. К тому же ваши дисты толком не отличаются от наших.
– Считаешь? – криво усмехнулся Пойн.
– Схема размещения одинакова. Да, мест силы в несколько раз больше, однако и занимаемая территория обширнее. А по сути такой же Инволд.
