Вот только стоило добраться до дальнего домика и поднять руку, чтобы постучать, как я услышал отчёт Хи:

– Состояние улучшилось. Возле самой грани. Госпожа Ви, она вроде бы не пуста, но…

Я отшатнулся. Замер на том же месте, но вскоре услышал шаги мелкого и быстро спрятался за угол здания.

«Пуста», – мысленно повторил, заподозрив неладное. Таких вообще не берут в дисты! Их опасаются, как кошмарных снов, и сразу лишают магии, чтобы человек не мучился. Но эту…

– Госпожа Ви! – окликнул я мирену, едва она вышла из домика новенькой.

– Ли, не сейчас.

– Думаете, никто не узнает? Вы привели в дист пустышку и хотите умолчать об этом? – зло прошептал я, поравнявшись с ней.

– Она не пуста, – сдержанно улыбнулась Вианн.

– Я слышал. И теперь я знаю. Зачем было выбрасывать Эмилию, как шавку, чтобы привести к нам это?! Вы ведь понимаете, чем чреват ваш поступок? Она не обучена магии, а уже на грани. В ближайшее время сорвётся, и вам её будет не остановить.

Хлопнула дверь домика. Я мельком глянул на рыжее недоразумение, направляющееся к нам, и наклонился к Вианн.

– Чем и кто вас подкупил? Прекрасно ведь знаете, что пустышка долго не продержится. Разве её приезд был обязателен? – процедил я сквозь зубы и теперь уже посмотрел на подошедшую девушку.

Невысокая, укутанная в одеяло, она выглядела совсем ещё ребёнком. Наверное, ей было больше восемнадцати. И нет, на этот раз стихийница даже в подмётки не годилась всем тем, которых мне довелось повстречать на своём пути. Ни капли дерзости! Скорее всего, она такая же заучка, как Габби, скованная, зажатая, неуверенная в себе. К тому же мелькнувший в огромных зелёных глазах страх ещё больше расстроил. Неинтересно! Если она не сойдёт с ума от скорого опустошения, то недели через две уже будет бегать за мной сама. И мстить толком не надо – цель клюнет без наживки. Слишком просто…

– Ладно, – усмехнулся я и засунул руки в карманы кожаной куртки. – Потерпим.

Двинулся в сторону новенькой. Не разрывая зрительного контакта, прошёл мимо, едва не задев её, а после направился в свой домик.

– Я всё разузнаю, госпожа Ви, – говорил, бодро шагая вперёд. – Уверен, это кто-то очень влиятельный смог выбить ей место здесь. Чья ты дочь, пустышка?

Вита

Меня трясло от холода. Я в растерянности стояла посреди тёмной комнаты, охваченной огнём, и смотрела на лежавшую на полу маму. Её окутывало желтоватое свечение. Я не знала, что нужно делать. Прижимала ладонь к груди, содрогаясь от странной пульсации, будто внутри образовалась дыра, которая медленно увеличивалась в размерах, обещая вот-вот поглотить меня всю.

– Вита, – одними губами прошептала мама, и я очнулась. Разлепив веки, прикрылась рукой от яркого света. Замычала, ещё до конца не поняв, почему даже сейчас не прошёл озноб. Чтобы согреться, я подтянула выше одеяло и вдруг различила расплывающийся силуэт мальчика, сидевшего на подоконнике.

– А, очухалась, бедолага, – повернулся тот ко мне.

– Кто ты? – просипела я и прочистила горло.

– Тот, кто тебя спас, – беззаботно ответил он и спрыгнул на пол. Встал надо мной, отрезал кусок яблока и положил себе в рот. – Ну и задала ты жару. Было ащ-щ-щ как круто.

Он усмехнулся и чуть наклонился. Скользнул по мне оценивающим взглядом и задержался на не перестающих дрожать руках, которыми я сжимала край одеяла. Чуть прищурившись, с силой прижал палец к своим губам, а после дотронулся до моего лба, но я сразу же от него отмахнулась.

– Где я? Что с моей мамой?

– Не дрейфь, с ней всё в порядке.

Хи повёл носом, будто принюхиваясь. Выставил вперёд ладонь, прямо над моим лицом, и заиграл пальцами, словно проделывал какой-то обряд.

– Не смотри на меня так, я проверяю.

Он выпрямился, дунул себе на пальцы и как ни в чём не бывало занялся яблоком.

– Что проверяешь?

– Да так, – отмахнулся, но вдруг нахмурился. Бросил недоеденный фрукт на пол, побежал к двери, но не успел выскочить наружу, как отступил обратно, наткнувшись на Вианн.

По телу прошла волна озноба. Я сильнее сжала одеяло и протяжно выдохнула, стараясь прийти в норму и хотя бы понять, где нахожусь. Вот только память не подбрасывала мне ни одного места, хотя бы отдалённо похожего на это небольшое помещение, напоминавшее комнату в студенческом общежитии. Дешёвый шкаф, старомодный стул возле повидавшего жизнь стола, маленький комод да ростовое зеркало.

– Состояние улучшилось, – взволнованно начал докладывать мальчик, – у самой грани. Госпожа Ви, она вроде бы не пуста, но, – он покосился на меня, – что-то не отпускает её.

Половицы отозвались скрипом на шаги женщины. Она остановилась возле моей кровати и выжидающе посмотрела на своего подопечного.

– И я… не смог.

– Плохо, – недовольно вздохнула директор пансиона и, взяв единственный стул, села.

– Повторить? – бодро спросил Хи и потянулся пальцами к губам.

– Нет. Ступай, я справлюсь. – Вот только стоило мальчику открыть дверь, как она добавила не оборачиваясь: – Огрызок. Ты собрался оставить его здесь?

– Прошу прощения, – забеспокоился он и даже сглотнул, словно ожидая наказания.

– Иди, Хи. Нам с Витой нужно поговорить.

Дверь закрылась, но женщина не спешила приступать к диалогу. Она смотрела, будто оценивая. Я же желала лишь одного: узнать, где сейчас нахожусь и как отсюда выбраться. Вот только не видела в Вианн человека, у которого стоило это спрашивать, да и подозревала, что вернуться домой будет ой как непросто.

– Ты весьма упряма. – Директор сложила руки на груди, тут же начав постукивать пальцами по белой ткани пиджака. – Тебя сейчас заботит состояние матери. Уверяю, с ней всё в порядке, мы не причинили ей никакого вреда. Но скажу прямо, она тебя больше не помнит, как и вся твоя родня. Хи пытался вывести и твои воспоминания о них, но, как ты уже слышала, у него не получилось.

– И я должна поверить? – Посмотрела перед собой и сжала кулаки. Меня вновь начало трясти. Холод не усиливался, однако внутри начало скручиваться нечто тёплое, готовое вырваться наружу.

– Спокойно, Вита. Твоя мама в полном здравии. Ты даже сумела защитить её от своей магии.

– Хочу увидеть собственными глазами, – процедила я сквозь зубы. – Мне нужно вернуться домой.

– Твоё упрямство мне нравится, – улыбнулась одним уголком губ директор пансиона. – Оно нам ещё пригодится. Но не сейчас, Вита. Пойми, ты не сможешь попасть к родителям, как бы ни пыталась. Это Инволд – одно из нескольких поселений, расположенных на грани мира людей. Он создан магическим путём, и выход отсюда возможен только с моим участием. Так что потуши гнев, иначе он убьёт тебя.

– Сомневаюсь, – поморщилась я, не собираясь скрывать отношения к этой женщине.

Никакой нормальный человек не станет насильно забирать другого в какую-то магическую тюрьму. Я не давала ни устного, ни письменного согласия, а после и вовсе отказалась. К тому же желай она мне добра, не калечила бы мою маму. Значит, я во что бы то ни стало должна держаться подальше от этой женщины. Кто знает, на что ещё она способна ради достижения своей цели?

– Вставай, нужно кое-что тебе показать, – поднялась со стула Вианн. – Начнём экскурсию по Инволду.

– А что значит «пуста»? – вспомнила я единственное, о чём не услышала пояснений.

– Ты маг, Вита. Огонь – твоя врождённая стихия, которая проснулась со всплеском сильнейших эмоций.

Я посмотрела на дрожавшие пальцы, вновь вспомнив, как с них капало жидкое пламя. Сжала их в кулак. Мотнула головой, вдруг ощутив, что глубоко в груди под воздействием не покидающего меня холода начало медленно таять тепло.

– Ты на грани того, чтобы стать пустой и потерять связь с источником. А чтобы понять суть этих слов, иди за мной – я покажу наглядный пример.

Едва она покинула комнату, я прикрыла глаза и с трудом села на кровати, не желая расставаться с одеялом. Казалось, без него замёрзну окончательно. К тому же тело ныло, в руках и ногах ощущалась слабость, а живот скручивался в тугой ком. Но пришлось встать.