Никита на мгновение замер, внимательно изучая девушку, но его губы непроизвольно растянулись в улыбке.

– Охотно верю, – сказал он весело, – я же уже извинился. Идем в дом, сохнуть. Мы не можем возвращаться в город в мокрой одежде. Обещаю, больше не целовать тебя, пока ты сама не попросишь.

– И не мечтай! – фыркнула София. На её лице застыло настороженное выражение, но она все же последовала за Никитой в дом.

Закутавшись в плед, Соня подсела к растопленному камину, Никита сел рядом. Она распустила хвост, и мокрые волосы рассыпались по спине и плечам.

– Так значительно лучше, – сказал он. В его голосе звучало одобрение.

– Ты быстро зажег камин, будто делал это постоянно, – удивлённо подметила Соня.

– Бывало всякое.

– Я хочу знать – зачем ты поцеловал меня? – неожиданно спросила девушка, – я редко встречаю людей, похожих на меня, в тебе есть что-то особенное. Не порти первое впечатление.

– Я ведь тебе говорил вчера на крыше, что ты очень похожа на мою знакомую. Моментами мне трудно сдерживать эмоции.

– Ты влюблен в неё?

– Был влюблен, сейчас об этом трудно говорить, прошло некоторое время, – уклончиво ответил Никита. Улыбка сошла с его лица, он стал казаться старше своих лет.

– Что случилось с твоей девушкой? – допытывалась Соня.

– Она умерла.

– Мне жаль.

– Мне тоже, но этого уже не исправить. И сейчас очень трудно добровольно перестать быть рядом с тобой.

– Рядом со мной? Ты должен понимать, что это лишь самообман. Я – не она. Ты научишься жить дальше, без неё. Это сложно, но не сложнее, чем обманывать себя, придумывая несуществующую историю, – Никита был поражен глубиной размышлений этой взбалмошной девушки. Он зря судил её по первому впечатлению. В ней была глубина, просто слишком искусно спрятанная от посторонних людей.

– Спасибо, умом я понимаю твои слова, но сердце живет отдельно от головы. Я постараюсь держать себя в руках рядом с тобой, но прошу отнестись ко мне с большим пониманием, – в глазах Никиты появилось озорной огонёк. Он понимал, что манипулировал чувствами Сони, но сейчас это был его главный козырь.

– Ты можешь сидеть со мной за партой, – задумчиво сказала девушка, – но никаких поцелуев и прочей ерунды. Только друзья, договорились?

– Я на все согласен! – Никита подмигнул, стараясь скрыть свои истинные эмоции. Он не собирался выполнять условия Софии, зная, что рано или поздно её крепость рухнет.

Слегка подсохнув, они потушили камин и заперли дом. По дороге домой, Соня косилась на расцарапанную руку Никиты, никак не находя правильных слов.

– Не в моей привычке извиняться, но я вынуждена признать, что была не права, оставляя такой след на твоём запястье, – выдавила она.

– Ладно уж, извинения приняты. В следующий раз постарайся довериться мне.

София поджала верхнюю губу, сдерживая себя. Она привыкла к другому тону общения с парнями, но и Никита был другим.

– Я опаздываю на тренировку.

– На крыше что ли? – удивленно спросил Никита.

– Нет, – София тихо засмеялась, – в нормальном танцевальном зале. Ты сможешь подбросить меня домой? Мне нужно переодеться. Моя одежда слегка влажная до сих пор.

– Конечно, – легко согласился Никита, – я подожду тебя под домом, а потом подкину к залу.

– Это лишнее, – возразила Соня.

– Я настаиваю, ведь это я привез тебя к озеру. Я наполовину виноват, что ты промокла.

София колебалась несколько мгновений, а потом смиренно кивнула. Она чувствовала лёгкую усталость, и возможность добраться до зала на машине привлекала её больше, чем пешая прогулка.

Ягуар быстро двигался по дороге назад в город. Никита ушёл в себя, обдумывая день на озере. Несмотря на спокойное лицо, в его душе бушевал ураган. Девушка, сидящая рядом, вызывала у него слишком противоречивые эмоции, и разобраться в себе с каждой новой минутой становилось всё сложнее. София была определённо не его возлюбленная. Никита надеялся, что эта новая девушка будет хоть немного напоминать ту прошлую, но реальность была совсем другой. Он должен был принять серьёзное решение уже сейчас – исчезнуть и снова предаться скорби, или начать новую историю в своей жизни.

Через полчаса дом, где жила София, появился на горизонте. Соня выбежала из автомобиля, оставляя парня в ожидании. Впервые он увидел эту девушку вчера вечером, но уже успел проникнуть в её жизнь. Это пугало и одновременно радовало его. Всё слишком просто. Это означало лишь одно – впереди проблемы.

Соня со спортивной сумкой выбежала буквально через десять минут, удивляя Никиту своей расторопностью.

– Ты быстро справилась, – похвалил он. Девушка лишь слегка улыбнулась в ответ, усаживаясь назад на своё место.

– Я покажу дорогу, – скомандовала она.

Никита легко нашел нужное здание и, как и обещал, попрощался с Софией. Девушка выпорхнула из автомобиля, оставляя после себя лёгкий шлейф сладких духов. Никита застыл на месте, провожая её взглядом. Он не мог найти в себе силы, чтобы уехать.

Невзрачное одноэтажное здание ничем не привлекало проходящих мимо людей. Никита почувствовал непреодолимое желание заглянуть внутрь и прочувствовать атмосферу, в которой София раскрывается и становится самой собой, сбрасывая привычную маску.

Никита сжал руль. Он ничего не терял. Его гордость останется незатронутой, если он просто заглянет, а потом уйдет. Желание выйти из автомобиля стало невыносимым. Никита шумно выдохнул и резко открыл двери. Он вышел из автомобиля и быстрым шагом преодолел расстояние до зала.

Страх показаться смешным и быть высмеянным взбалмошной девчонкой пульсировал где-то глубоко внутри. Никита понимал, что подобная девушка не пускает в свою жизнь слабых парней. Она слишком сильно оборонялась, чтобы сдаться без боя. Он это понимал, но продолжал идти. Реакция Сони могла быть любой, но скорее отрицательной.

Нерешительность парня проиграла любопытству. Он все ещё двигался вперед. Широкий грязный коридор тускло освещался одной лампочкой. Громкая музыка нещадно била по ушам. Никита чувствовал запах пота. Никто не обращал на него внимания. Люди проходили мимо, смеялись и весело общались.

Яркий свет резко ударил по глазам. Никита прищурился, ослеплённый яркими лампами. Группа людей в большом ангаре исполняли современный танец под хип-хоп музыку. София была в самом центре толпы. Она двигалась в такт музыке, на её лице играла улыбка. Никита не ошибся – это действительно было то место, где Соня чувствовала себя своей. Здесь не было сестры, которая забирала славу, это был лишь её мир.

Никита увидел достаточно. Он хотел остаться незамеченным. Быстро выбравшись из душного зала, он отправился домой. Эмоции переполняли его. Никита испытывал неприятное чувство, будто он предавал Настю. Он хотел воскресить их любовь, но сам медленно затягивался в новую историю.

Артур встретил его на пороге.

– Я уезжаю в гости к родителям Сони, – объяснил он.

– Это обязательно? – недовольно буркнул Никита, – я ведь не просил тебя продолжать ваше знакомство.

– Не будь таким грубым, – Артур говорил спокойно, но в его голосе слышались нотки настойчивости, – мы не уладили до конца формальности. Наша встреча никому не навредит.

– Хорошо, – Никита небрежно махнул рукой, – поступай, как знаешь.

– Спасибо, – Артур снисходительно улыбнулся, – я ни в коем случае не буду обсуждать тебя или твой интерес к Софии. Хотя я думаю, что любой человек проникся бы к тебе симпатией, узнав твою историю.

– Я не стану играть чужими чувствами, – оборвал Никита, – тогда в Китае, когда ты увидел мою картину и узнал на ней девушку из журнала, ты случайно проник в мою тайну.

– Я это понимаю, – задумчиво ответил Артур, – я жил в этом городе на протяжении нескольких лет и лицо этой девушки мне запомнилось. Она была не только в журнале, но и на плакатах по всему городу с рекламой магазина спортивной одежды.

– Мы обсуждали это много раз, – прервал Никита, – ты никогда не говорил про её сестру. Что ты о ней знаешь?