Спустя полчаса хода тропа вывела к остаткам старой мощеной дороги. Меж камней пробивалась низкая молодая трава изумрудного цвета. Дорога пересекала тропу и вела дальше в сторону гор. По её сторонам находились редкие деревья. Построек не сохранилось, словно их тут никогда и не существовало. Редко когда между деревьев лежало несколько гранитных валунов, но не больше. Это отличная возможность скрыть следы и запутать преследователей. Взял Пуха на руки и выдвинулся в сторону гор, аккуратно переступая с камня на камень.

Место для отдыха обнаружил достаточно быстро. Это оказалась группа крупных валунов, единственные следы разрушенного здания. От дорожки и до временного убежища все пространство было усеяно каменными обломками разной величины и размера, но главное, что шагая по ним можно легко скрыть свои следы. Мне удалось легко добраться до временного убежища.

При ближайшем рассмотрении валуны оказались единственным сохранившемся от разрушения углом. Не зря даже во время землетрясений, если оно застало внутри здания, рекомендуют укрываться в углу, так как это более безопасное место. Высота укрытия была небольшой, но упав на шкуру, я полностью спрятался от случайного взгляда со стороны дороги.

Пуху вытащил кусок мяса и он с радостью принялся уминать свою порцию. Налил в глиняную миску для него немного воды из фляги: нужно будет озаботиться источником её пополнения. Не бегать же через весь лес к ранее найденному ключу. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и его лучи активно припекали на открытых участках. Привалившись спиной к еще прохладному камню древней постройки, я вслушивался в звуки наполняющие утренний лес. Пели птицы. Нежно шелестели листья от легкого ветерка. Начинался новый день.

Несколько часов отдыха после бурной ночи пролетели, словно один миг. Стоило закрыть глаза, как громкий шум выдернул обратно в реальность. Со стороны дороги доносились хриплые и озлобленные голоса. Я только сильнее вжался в камень разрушенной стены, прикидываясь старой ветошью. Пух попытался рыпнуться на звук, но я крепко прижался его себе, не давая совершить глупость. Напряг слух, пытаясь не упустить ничего важного.

Первые несколько мгновений мне ничего не удавалось разобрать в обрывающихся фразах. Доносились лишь рычащие звуки и ругательства. Но в какой-то момент шум приблизился и я смог в нем разобрать доносящуюся речь.

— Тащите носилки, бестолочи криволапые!!!…

— Бегом!….. Бегом!….

— Как можно было так бездарно сдохнуть?!!!

— Да еще в одном дневном переходе от лагеря⁈

— Бегом, дармоеды! Нам нужно срочно доложить Касику! Бегом!

Топот ног постепенно удалялся. Тяжёлое пыхтение уставших бойцов и сопровождающий их перемещение шум становился всё тише. Через пару минут я облегченно выдохнул. Решение запутать следы и укрыться за каменной насыпью оказалось единственно верным. Плиты старой дороги скрыли мои следы от преследователей. Скорее всего, весь этот шум из-за того, что гноллам не удалось разобраться на месте, куда исчезли нападающие. И они оценили степень угрозы, как значимую, раз так усердно спешат в свой лагерь. Видимо, не так часто в патруле погибают все пятеро бойцов. Плохо лишь то, что теперь в этой зоне отряды Касика будут перерывать всё вверх дном, пытаясь найти и уничтожить наглых убийц, посмевших поднять оружие на их блохастые величества. Но в любой мутной воде можно успешно половить свою золотую рыбку, так как при активных поисках будут формироваться поисковые группы, а это отличный шанс нанести несколько ответных ударов.

Но самое главное, в моих руках без особых усилий и допросов оказалась действительно важная информация. Один из лагерей гноллов находится совсем близко от этого места. Это прекрасная возможность вернуть сторицей часть долгов. В дневное время туда соваться плохая идея, а вот под покровом ночи — самое то. Надо подготовиться к вечерней вылазке, но сначала нужно перекусить: от голода крутит желудок, да и Пух сильно оголодал. Так и вертится волчком возле ног. Для мелкого вытащил кусок мяса из пространственного хранилища, а для себя — грубоватую булку и флягу с остатками бульона. Хочется поесть горячего, но в текущей ситуации — это мечты. Эх, мечты — мечты о борще, да о сметане…

После незамысловатого перекуса поднялся с земли, огляделся по сторонам и сделал небольшую разминку. Очень сильно затекло тело, даже после короткого сна. Голая земля, пусть и прикрытая многострадальной шкурой, даже отдаленно не похожа на ортопедический матрас и комфортный сон не гарантирует. Стоило потянуться, как позвоночник отозвался громким хрустом, напоминающим треск кастаньет. Раньше суставы хрустели при разминке или подъеме на лестницу, но после их улучшения все изменилось- издаваемый ими хруст стал гораздо громче. Радует, что после небольшой разминки треск костей в суставах практически прекращался. Но на самом деле, я ещё легко отделался и это не самая страшная побочка, которая могла вылезти после перестроения костей скелета. Рога на лбу не появились — и то хорошо.

Просиживать штаны в опасной близости от дороги, испытывая судьбу на прочность и дальше, не стал. Быстро собрался, замаскировал оставшиеся после стоянки следы пребывания и неторопливо углубился в лес. Пух семенил следом за мной, с интересом обнюхивая практически каждый куст, мимо которого мы проходили. Пушистый напарничек, но хоть лишнего шума не производит. Был бы полный абзац, если бы мелкий громко тявкал во время своих поисков, оповещая весь мир о своём присутствии. Хорошо, что не нужно решать эту проблему. От одних только мыслей стало гадко. Привык я к мелкому за эти дни.

Плотность деревьев увеличивалась с каждым пройденным шагом, в какой-то момент на глаза перестали попадаться даже камни. Видимо, здесь и раньше рос лес. Изредка попадались грибы- вниманием своим их не обделял, отправлял сразу в хранилище. Пусть без изученного навыка Грибника или, на худой конец, Знаний трав и растений ладу я им пока дать толком не могу, но имеющиеся Великий иммунитет к ядам и Регенерация прикроют даже в случае крайне хренового развития событий.

Местом для привала выбрал небольшую поляну. Практически по её центру находилось поваленное дерево. В его корнях уже пророс молодой, слегка покрытый листьями ствол. Вокруг рухнувшего гиганта толпились кустистые папоротники, практически полностью скрывая его с глаз. Сел на ствол дерева и, пока Пух тщательно исследовал окрестности, углубился в меню.

За время прошедших боев у меня собралось 65 ОС- пусть не очень много, но достаточно для качественного улучшения собственного развития. Моя жизнь теперь напрямую зависит от того, как сильно у меня прокачаны навыки. Заглянул в раздел и вывел для себя стоимость доступных мне улучшений, получалось что:

Изучение карты F — 10 ОС

Улучшение навыка F до 2 ур — 20 ОС

Улучшение навыка F до 3 ур — 40 ОС

Улучшение навыка F до 4 ур — 60 ОС

Изучение карты Е — 100 Ос

Улучшение навыка Е до 2 ур — 200 ОС.

Навыки Е ранга полностью отпадают: большая стоимость полностью вычеркивает их развитие в ближайшее время. Что касается F ранга, то тут картина интереснее. В неизученные карты навыков лезть не стал, сначала нужно усилить то, что есть уже сейчас. Выстроил навыки в порядке текущего уровня от меньшего к большему и получилась следующая картина:

Адаптивное зрение F+ (⅕), Крепкие кости F (⅓), Создание камней маны F (⅕), Ловушки F (⅓), Владение секирой F (⅖), Целебная длань F+ (⅖), Следопыт F (2/4), Малый магический дар F (⅗).

Боеспособность и выживание стоят сейчас на первом месте. В таком случае, необходимо в первую очередь вложить ресурсы в навык Владение секирой, прокачав его еще на один пункт. Останется 25 свободных ОС. Создание камней маны сейчас не столь актуально, создавать запас из мелких камней я могу и сейчас, фактически напрямую на мою выживаемость этот навык никак влиять не может. Вот с Адаптивным зрением и Крепкими костями ситуация обстоит сложнее. Сращивать переломы регенерацией мне совсем не понравилось: очень медленная скорость и большое энергопотребление.