Из открытой пасти на меня дохнуло смрадное дыхание хищника. Кашель сотряс изломанное тело, и на губах показалась кровь. Последнее, что успел — прикоснуться пальцем к карте и активировать кинжал. Тьма.

Я оказался в темном ничто. Ни звуков. Ни света. Словно кто-то вырубил свет в ванной. Только ещё хуже. Я — умер. Чертов зверь сожрал мою голову. И что делать⁈ Сука, ну и что теперь делать?!!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Уровень 9 (133/179).

Приготовьтесь!

Уффф. Впереди второй раунд и шанса на ошибку у меня нет. Собрал свои мысли и волю в кулак и сосредоточился.

Осталось: 3, 1…

Резко ударили по чувствам нахлынувшие волной ощущения мира. Не успела пройти и тысячная доля секунды, а я уже понимаю, что тело абсолютно цело. Боли нет. Уши разрывает громкий хруст. Резко открыл глаза и уперся взглядом в огромный, с мой кулак, желтый зрачок. Эта необъятная морда с аппетитом жрала остатки моей головы. Рука сжалась в кулак, и я почувствовал шершавую кожу, опоясывающую рукоять кинжала. Времени не было ни секунды. Моё возвращение из мертвых стало для хищника полной неожиданностью. Резко бью прямо в зрачок. Зверь попытался убрать морду, но не успел. А вот нечего жрать чужие головы!

Чмавк. Рука вместе с кинжалом провалилась глубоко в глазницу. Зверь взревел. Я отпустил рукоять кинжала и рванул перекатом прочь, в сторону. Тварь вскинулась и взревела, сотрясая округу бешеным криком. Он в ноль вырубил мои уши. Звуки пропали. Инстинктивно, до конца не понимая, что делаю, активировал окно портала и влетел туда пробкой. Следом за мной в воронку ударила лапа. Но я этого уже не услышал, лишь только почувствовал порыв воздуха и видел красный фонтан крови, окативший меня с ног до головы горячими каплями. Во рту стоял противный металлический привкус. Я лежал и тяжело дышал. — Вырвался. Портал словил перегруз и отсёк этому гаду лапу. Спину обжигал холод камня. Не время лежать. Там остался мой опыт, лут и Пух.

Оторвал задницу от камня и вытащил Секиру. Распахнул карту и выбрал точку в пятистах метрах от места событий.

Внимание! Вы желаете установить маяк портала? (5 ОС) Да\Нет.

Можно было бы струсить и отсидеться тут, но зверь ранен. Кинжал так и остался в глазнице и постепенно высасывает жизнь из зверя. Он ещё и лапы лишился. Подвижность у него снижена. Далеко не убежит и не скроется. Надо добить. Пуха бросать нельзя. Он свой по всем понятиям. Шанс вытащить Пуха из этой задницы достаточно хороший. Вытащил из хранилища иглу. Подготовил карту Секиры к моментальной активации. Всё, теперь готов. — Да!

Баланс: 128/179 ОС

Из источника потянулась нить энергии, а перед глазами появилась воронка портала. Внезапно регенерация вернула слух, и со стороны входа до меня донесся истошный рык гнолла и топот ног.

— К Чёрту! Хрен знает, сколько здесь этих блохастых ублюдков. Нахрен этих гноллов — не до них сейчас. Со всех сторон обложили. Сволочи.

Рванул вперёд и окружающий мир моргнул и изменился. Я вновь стою между деревьев. А метрах в ста от меня бушует изувеченный хищник. Тень со скоростью паровоза носится между деревьев и крушит все подряд. — Агрррр…

— Ну писец. Метнулся к ближайшему дереву и полез вверх по стволу. Повыше, чтобы и обзор был, и задница над землёй не торчала. Хрен его знает эту тварь, как высоко она прыгает на трех лапах, или вдруг у неё суперрегенерация и лап уже четыре. Тогда это — звиздец.

Активировал клык и мысленно обратился к Пуху. Почувствовал его слабый отклик — жив, поганец. — Потерпи, мелкий, я скоро, не отсвечивай там — толкнул к нему мысль. Осмотрел резервы — маны хватит ещё на один портал. Регенерацию принудительно отключил. Нечего энергию жрать. Сейчас не время.

Открыл окно карты и выбрал точку выхода на пятьсот метров глубже в лес, где деревья стояли поближе к друг другу. Природный забор на случай внезапного прорыва.

Внимание! Установить новый маяк портала? (5 ОС)

Да\Нет

— Да. Ну что, тянуть дальше нельзя — пора действовать. Схватил ствол покрепче и заорал во всё горло: ЭЙ, ТЫ!!! ТВАРЬ!!! ИДИ СЮДА… НА!!! Не представляю, из какого закоулка моей души вырвался этот призыв, но зверь среагировал. Хромая на обрубок лапы метнулся на мой крик. Деревья качались. — Агрррр! — зверь приближался. Идея вернуться сюда прямо сейчас уже не казалась такой здравой, но отступать некуда. Тварь уже тут. Взбешенная гора мышц в прыжке кидается на моё дерево, а я ей навстречу метаю иглу. Тварь на лету поперхнулась и вместо точного прыжка со всего маха рубанулась башкой в ствол. Дерево пошатнулось от мощи удара и начало заваливаться. — Да ну, нааа…хрен!! — Портал! Дерево с треском падает всё быстрее, а я рухнул в портал. Сказал бы, что красивой щучкой, но, по правде говоря, утюги по небу краше летают, чем я сейчас с ветки рухнул.

Земля встретила меня немягко. Набранное ускорение сохранилось. И я со всего маху приложился в ветки и корни. Лицо превратилось в морду. Руки, ноги, голова моя еловая — досталось абсолютно всему, но главное — я жив. Ещё повоюем. Вот только маны ни хрена не осталось. Практически до дна вычерпал. Хорошо хоть дебафф истощения не словил. И то хлеб.

Прислушался к лесу — тишина. Не слышно ни рыка зверя, ни птиц, вообще ничего. Все замерло в испуге. Но это даже хорошо. Неужели сдох? — Фууух.

Вытащил флягу, сполоснул лицо и прополоскал рот. Противный солоновато-металлический привкус крови вызывал непроизвольные рвотные позывы, стоило только адреналину отхлынуть. Выпитые несколько глотков, рухнувшие в желудок, вернулись обратно, прихватив с собой и остатки еды. Меня накрыла запоздалая реакция организма на близкую смерть. Хотя почему близкую — я сегодня действительно умер. Выпить бы, да только алкоголь ни хрена не действует.

Активировал секиру и, опираясь на неё, как на посох, поковылял к месту сражения. Оружие в руке добавило уверенности, и с каждым шагом мне становилось всё лучше и лучше.

Поляна меня встретила огромной тушей и рухнувшем деревом. Даже спустя двадцать минут тут стояла полная тишина. Энергия, исходящая от твари, наводила ужас даже на меня. В первые секунды показалось, что тварь до сих пор жива и даже дышит, но присмотревшись, понял, что это не так. Только сейчас увидел, что это тигр. С огромными торчащими из пасти клыками, да и размер ОГО-ГО! Далеко не каждый взрослый бегемот достигает таких внушительных размеров. И да, отсеченная порталом лапа не кровила — разрез затянулся за эти минуты. Если бы я отложил визит на пару часов — не собрать бы мне тут костей своих. Обошел тушу по кругу и заглянул в тигриную морду поближе. Глаз восстановиться ещё не успел, но и кинжала в глазнице я не обнаружил. Тю-тю. В общем, совсем непонятно как это случилось? Вот как эта блохастая скотина вытащила кинжал из глазницы? Он выпал из-за метаний тигра из стороны в сторону? Он смог целенаправленно вытряхнуть его из головы или даже подцепил собственной лапой? Непонятно. Но факт на лицо, точнее на морду. Мой металлический кинжал F ранга оказался тигру, что слону дробина. А вот игла, моя красавица, отработала на отлично!

Пробила лоб и упокоила скотину. Только черная головка хвоста торчит из его черепной коробки.

Хотел уже к ней прикоснуться, потянул руку — и тут же отдёрнул. СТОП! — Дурак, чуть опять гору ОС в унитаз не слил. Проверил остаток ОС.

Баланс: 123/179 ОС

Не густо, но сейчас точно не стоит хвататься за Иглу. Туша должна прилично подкинуть ОС. Значит их нужно куда-то срочно потратить. Вот только куда? Решение нужно принимать быстро, здесь и сейчас. На прокачку открытых навыков времени нет. Значит, наполнение карт. Что у меня есть? Мельком пробежал по картам, и в руках осталось только два варианта. Прям, как таблетки у Нео: красная или синяя. Только в моём случае вопрос стоит и проще, и сложнее одновременно — Великая регенерация Е+ или Карта Возврата. Смерть сегодня заглянула в мои глаза и прошла мимо, не остановилась. Но если я сейчас активирую карту возврата и сбегу поджав хвост, она станет ко мне ещё ближе. Мне нужно отвязать навык регенерации от прямых затрат маны. Великая регенерация, я выбираю тебя! — Тьфу ты, несёт меня, хрен его знает куда на нервах. По ходу, до конца ещё не отпустило. Сконцентрировал внимание на карте, и возникло Системное сообщение.