Проверил работу Картографии - но тут меня ждал облом. Вместо заявленных двадцати метров — просто одинокая точка среди темноты неразведанной карты.

Спрятал пока секиру в карту: достать её смогу быстро, а ползти с ней неудобно, нужно что-то менее громоздкое. Выбрал медный топорик.

Собрался уже двигаться, когда понял, что так и не проверил, за что там такое я зацепился. Надо проверить. Перекатился и от увиденного чуть не заорал. Прямо мне в лицо остекленевшими глазами смотрела клыкастая рожа мохнатой обезьяны.

Из её распахнутой пасти торчат крупные клыки, а между них прямо на камень изо рта вывалился язык. — Она сдохла⁈ Вот же черт! Если это правда, то убить десять противников станет подвигом. Попробовал сконцентрироваться и вызвать справку от системы, но ничего не получилось. Что-то мешало получить информацию, словно здесь и сейчас я изолирован от окружающего мира и системы. Нет подсказок от внешнего окружения — тогда попробую по-другому.

Я приподнялся на локтях и, не теряя бдительности, осмотрел тварь повнимательней. Тканевые штаны новичка, тело одето в кольчугу, ещё и спину прикрывает голубая накидка. Оружия нигде не видно: или обезьяна не смогла его применить, или же это маг, чистый настоящий маг, которому его магия не помогла.

И как определить, умерла эта обезьяна или ещё барахтается? Школа и универ меня к такому точно не готовили. Да что говорить, если все великое и могучее образование вечно сводилось к тупому переписыванию параграфов. Да и девчонки для меня всегда были интересней нудных учебников.

Больше всего стремление учиться уничтожило отношение к предмету самих преподавателей. Конспекты никто никогда не проверял, а сдача зачетов — песня. Пришел на экзамен — получил зачет. Не пришел — значит, на пересдачу с бутылкой за лишние напряги. Преподаватели ведь тоже люди.

И что мне с этой тушей тогда делать? Прикоснулся рукой к обезьяне — вроде теплая. Или она ещё теплая? За какое время с момента смерти труп остывает? Что я знаю о признаках жизни человека, ну или обезьяны, разницы сейчас никакой.

Проверить дыхание? Зеркалом? Его нет. Двигается грудь от дыхания? Из-за кольчуги и одежды непонятно. Что там ещё сохранилось в моей голове… О! Вспомнил! В момент смерти у человека расслабляются мышцы и происходит спонтанное очищение организма. — Да ну нафиг, бред! Ещё я мартышкам задницы не проверял. — НА-ХР-ЕН! Проще топором рубануть. — Правда, а чего я тут клуб юных натуралистов и исследователей устроил. Дышит или не дышит — да какая к черту разница. Время-то уходит. Размахнулся и… чмавк… топор глубоко вошел в шею обезьяны. Кровь брызнула мелкой капелью. С такой раной точно не живут. По древку прошла волна бодрящей энергии и появилось Системное сообщение:

Внимание! Вы получили 74 ОС! (154/179)

В метре над землёй возникла тускло мерцающая карта. Обыскивать труп или ну его нафиг? Жаба была за, но я опасаюсь подставы. Вдруг бывший владелец оставил на вещах скрытый сюрприз? — Нафиг. Сумки новичка не видно, а в клыках, костях и побрякушках без Системных подсказок я в жизнь не разберусь. Нафиг, не зря говорят: — жадность фраера сгубила. Не о том думаю.

Сел на корточки и выхватил из пространства карту. Свойства:

— О! Получилось — Малый магический дар F (⅕) — вот наглядно подтвердилось моё предположение. Обезьяна действительно была магом. Нужно найти себе ещё противников. Срочно!

Идею двигаться ползком откинул в сторону, в полуприсяде пол отчётливо видно, больше маневра и скорость движения выше.

Я взял правее и уже через несколько шагов наткнулся ещё на одного врага. На этот раз это был черный, как смоль гуманоид. Но не привычный мне человек. Другое строение головы, вытянутый череп. Как в фантазиях Голливуда на инопланетян. Попытался вызвать справку о враге — ничего. Может, на Арене их отключили от сражений для пущего эффекта?

— Чмавк — топор по проверенной схеме перерубает шею и… ничего. Мертв. Дым его доконал. Рядом с трупом валяется деревянная дубина. Сумки новичка не видно. Он сюда с голой задницей пришел? — Невезуха. — Кстати, а сколько осталось времени до конца испытания? Я в суете старта не успел вывести перед глазами таймер испытания. Несколько секунд в интерфейсе — и вот высветилось: осталось 77:34. Скоро половина времени испытания пройдут и мне нужно девять скальпов снять, а враги сами собой дохнут. — Хрень! Нужно ускоряться, конкретно ускоряться. Хватит сиськи тут мять. Теперь до нового трупа пришлось пробежать целых десять шагов, расстояние увеличивается. — Ба! Да это же старый знакомый, крокодиломордый кобольд. — Чмавк! Чмавк! Чмавк! — Кожа оказалось крепкой и поддалась только с третьего удара. Хорошо прокачался рептилоид, но это ему не помогло. По древку прошел бодрящий поток энергии.

Внимание! Вы получили 56 ОС! (210/179)

Внимание! Удержано (- 31 ОС). Баланс: 179/179 ОС

- Черт! Черт! Черт! Опять система жрет излишки. Срочно нужно куда-то их деть. Открыл окно в хранилище и вытащил стопку карт Е ранга. Контроль боли - этот навык однозначно пригодится. Тут уже есть пять ОС в запасе, нужно докинуть ещё девяносто пять.

Внимание! Наполнить карту Контроль боли (95 ОС)?

Да/Нет

Энергия перетекла в карту, а я вернул все на место, в медальон. Туда же закинул карту — пустышку, выпавшую с кобольда. Что-что, а их я научился влет определять с одного лишь взгляда. Но это все лирика. Время — то уходит. — Вперёд, только вперёд!

Не успел сделать и пяти шагов, как интуиция взвыла раненым зверем. Прыгаю в сторону. а в месте, где ещё секунду назад висела моя голова, со свистом рассекая туман, проносится металлический набалдашник булавы и тут же скрывается в клубах зелёного дыма.

Враг в нескольких шагах, но у него что-то длинное. Смещаюсь на шаг, поднимаюсь в полный рост, два стремительных хлопка по карманам — и уже вместо короткого медного топора в моих руках появилась секира.

На глаза положиться нельзя: в любую секунду может прилететь. Но такое со мной уже было. Сражение вслепую, у меня же есть инструмент.

Я изменил хват на секире и начал боевой танец единения с оружием, настраиваясь на секиру. Вжух…Вжух…Вжух… Враг не дремлет, на меня сыпятся атаки одна за другой, но длина секиры выручает — мы замерли в шатком равновесии. Никому не удается достать друг друга. То и дело со свистом проносится в считанных сантиметрах от моего лица металлический набалдашник. Попытки создать связь с секирой в реальности давались тяжело, я словно в кирпичную стену головой ломился. Безуспешно ломился. Секира молчит, меня вытаскивают из этой задницы только вбитые на подкорку рефлексы. Но долго я так не протяну, кто первый совершит ошибку — тот и труп.

Враг решил взвинтить ставки, кошки-мышки в тумане ему надоели, резким рывком он идёт на сближение. Из тумана проявляется огромная туша, метра два, а то и выше. Чешуя, когти и змеиный хвост! — Черт! Наг! Вот же живучая змеюка и яд её не берёт.

Тварь уверенно перекинула из руки в руку двуручную булаву и закрутила ее перед собой пропеллером, как игрушку,надвигаясь на меня, как бронепоезд. Один удачный удар — и мне конец. Права на ошибку — нет.

Удары сыплются на меня друг за другом. Я уклоняюсь, отбиваю древко в сторону по касательной. В клинч идти нельзя. При прямом попадании руки отсушит, да они и без того сдают.

Я поднырнул под удар и довернул секиру. — Удар! — Клац! Наг закрылся от рубящего удара древком. Ничего, даже царапины не осталось. Темп ещё сильнее ускорился. Я действую лишь на голых рефлексах, забыв обо всем на свете. Здесь и сейчас только я, он и моя секира.

Внезапно я почувствовал, как древко секиры нагрелось и на микромиг мой разум провалился в оружие. Появился образ грозной воительницы, что с укором смотрела на меня ледяным взглядом ярко — голубых сияющих глаз. Она показательно сжала кулак перед собой, и в нем вспышкой загорелся электрический разряд.

— Вспомнил! — Ну, сука…

Молния!