Теперь становится понятно, почему они такие силы бросили на мою поимку и осторожно загоняли, как дичь. Мало ли куда я дел оружейную карту. Вряд ли они могут легко отследить потерянное оружие: если бы это было так, то меня бы давно встречал до зубов вооруженный отряд.

Успокоиться. Нужно срочно взять себя в руки, пока в горячке не напорол дров. Для гноллов практически ничего не поменялось с момента потери кинжала, а что поменялось для меня? Я только сейчас осознал масштаб беды, куда угодил. Сконцентрировался на карте. Справка.

Ритуальный кинжал Ереси

Ранг: D.

Материал: неизвестная оружейная сталь, черная древесина, рубин

Вес: 320 гр.

Тип: оскверненный божественный артефакт.

Особенности:

—50% энергии отходит владельцу кинжала.

—10% отходит Культу Волка (Заблокировано)

—40% поглощает Система.

Ересь:

— Разблокирует скрытый параметр Ересь. Ересь +1.

— Убитые этим оружием не могут возродиться.

Искаженное наследие (Элетора):

— Способен собирать и накапливать боль жертв.

— Способен испускать заряд боли, как в одну цель, так и радиусом от 1 до 10 метров.

Владелец:

— Отсутствует.

Ну что, если изначально меня отпугивало свойство оскверненного артефакта, то в свете полученной из фолианта информации, не так страшен черт. Если бы не осквернение, то кинжал оставался бы Божественным оружием неизвестного бога, а теперь стал одной из опор для создания и поддержания Еретического Культа Волка.

Раньше, сколько бы я не изучал трофейное оружие, карты и полученные артефакты, ни разу мне не приходилось видеть строчки о владельце предмета. Все то, что попадало ко мне в руки было обезличено. Такая функция возможна только на более высокоранговых предметах? Смогу ли я использовать кинжал без привязки? Нужно проверить. Послал мысленный импульс в карту на извлечение. Ничего. Новая попытка — и перед глазами появилась надпись.

Внимание! Для активации необходимо осуществить привязку!

Желаете стать владельцем Ритуального кинжала? Да/Нет

Однозначно, нет! Вот же черт! Как ни обидно это признавать, но чего-то подобного я и ждал. Ни достать, ни посмотреть. Любопытно. Но с другой стороны, хочется жить. Напрягает, что 10% ОС полученных при убийстве кинжалом, отходили Культу Волка, но сейчас эта функция заблокирована. А что будет, если я привяжу себя к кинжалу? Автоматически вступлю в культ? Если это работает именно так, то тогда мне точно конец, ведь любой вменяемый культ должен отслеживать местоположение своих членов. А если владение кинжалом не означает вступление? Готов ли я всем рискнуть из-за столь заманчивой железки? Нет, мне моя шкура ближе к телу: бонусы сомнительные, а риск запредельный. Попытаюсь сначала добыть информацию у оставшихся на острове гноллов и лишь потом приму окончательное решение. А пока — утро вечера мудренее. Спрятал оружейную карту в хранилище, засыпал ветками вход в берлогу и завалился спать не медвежьем матрасе.

Уснуть долго не получалось. Разогнанный мыслями мозг не давал сознанию сорваться в темноту. Каждый раз в мыслях всплывали различные варианты развития событий. Незаметно для себя я наконец уснул.

Громкий хруст ломаемых веток и злобный рык Пуха выдернули меня из сна. К нам пожаловали ночные гости. Неужели пришел медведь⁈ Зрение адаптировалось практически мгновенно, но из-за недостатка света четко разглядеть противника не удавалось. Смутные образы мелькали у входа, ломясь сквозь ветви. Выхватил из карты короткое копье. Извернулся и несколько раз пронзил кусты наугад. Мимо, мимо, мимо. Попадание. Копьё упирается в преграду и погружается в тело противника. Оглушительный вой, бьёт по ушам. Волки!

Раненый зверь единым рывком дернулся и соскочил. У копья каменный наконечник, на нем нет выступов или крюков. Врага ни зацепить, ни удержать. В нос ударил солоноватый запах свежей крови. К вою раненого добавились ещё грозные голоса. Стая вышла на охоту. Глупо было потрошить гноллов на пороге своего укрытия, но все мы сильны задним числом.

Пух забился в глубину берлоги и тревожно рычал. Ветки создали естественную преграду и двое волков не могли разом пробиться вниз и нахрапом попасть в берлогу. Осада. Всю ночь волки не теряли надежды взять нас измором. Они наскакивали на ограду, пытались растащить ветки, но непрерывные уколы копья надежно скрывали нас от захватчиков. Хорошо хоть не рыли подкоп, плотная корневая система дерева не давала такой возможности, защищая не хуже железобетона.

Лишь когда рассвело волки убрались восвояси. Около получаса я лежал и прислушивался к доносящимся звукам, не решаясь выбраться наружу. Первым отреагировал Пух. Он продолжал тревожно оглядываться и ерошить шерсть, но подошел к самому выходу из берлоги и вдумчиво втянул воздух в ноздри. После чего взглянул на меня своими пуговками черных глаз, наклонил голову в легком кивке и вышел наружу. Кивающая росомаха — и привидется же такое! Через пару минут и я следом выбрался из берлоги.

Сомневаюсь, что после сегодняшней ночи волки нас отпустят и не будут мстить. Чувствует мой барометр везучести, что это только начало. Мало было мне гноллов для счастья — получите распишитесь братьев их меньших. Хоть прикладное пособие на реальных фактах пиши: «что такое не везёт и как с этим жить дальше».

После ночного шоу долго задерживаться у берлоги не стал. Мало ли, зрители не все успели на представление. Стоило выйти на воздух, как улучшенный навык Следопыта начал отрабатывать вложенные в него очки. Возможно, шагая по зимнему лесу, волки ставят лапы след в след, но это не наш случай. Они истоптали практически все пространство перед берлогой, куча разрозненных следов, вырытая яма с костями и разбросанные куски трупов по всей поляне. Только благодаря новым знаниям эта чехарда складывалась в единую картину. И в сторону гор, куда скрылась стая, я ни за какие коврижки не пойду. Значит, без вариантов — к морю.

Двигался медленно, присматриваясь ко всем следам, то и дело попадавшимся мне на глаза. Накопившаяся усталость бессонной ночи брала своё. Хотелось чашечку крепкого кофе, но где его возьмешь среди леса, тут днем с огнем не найти пит-стоп кафе с горьким американо.

Только через пару часов в кронах появились просветы и я наконец выбрался из хвойников в лиственную часть леса. Тут было намного светлее, кроны деревьев образовывали пустоты, а под ногами шуршала высокая трава. Временами встречались незнакомые цветы. Деревья здесь поистине гигантских размеров, их стволы достигали нескольких обхватов в ширину. Таких великанов раньше мне не приходилось видеть даже в заповедниках.

Шаг. Шаг, еще шаг. Практически неизменный пейзаж. И вот в какой-то момент я оказался на небольшой полянке и в упор не понимаю, как на ней очутился. Видимо, мозги полностью сдали и кусок жизни стерся из памяти. Катастрофа. Огляделся. Прямо перед моим носом росло массивное дерево, неуловимо похожее на старый раскидистый дуб, только форма листьев оказалось немного иной, практически как у каштана. Но главным достоинством оказалась четырехметровая высота от земли нижних ветвей. Волки точно не заберутся.

Перекинул веревку через ветку, посадил в куртку Пуха и на руках, опираясь ногами о ствол, забрался наверх. Разместился с комфортом, где расходились от ствола три крепких ветки. Примотал себя к одной из них для безопасности: страховка не бывает лишней. Думал, что делать с мелким, но вопрос решился сам собой. Оказалось, что Пух прекрасно карабкается по веткам, цепляясь за кору острыми когтями. Пришла наконец пора мне хоть немного отдохнуть.

Пробуждение оказалось нервным. Среди темноты глубокого сна внезапно появились холодные, темно-зеленые зрачки. Они приближались, смотрели в одну точку, словно заглядывая в самую душу, пытаясь пробить в ней сквозную дыру. Сон сняло, как рукой. Распахнул глаза, не понимая где очутился, и лишь ствол дерева и веревочная привязь вернули в реальность. На лес опустился вечерний сумрак. Пух мирно сопел на соседней ветке и лишь когда я стал активно двигаться приоткрыл с ленцой один глаз.