Главное, что арка ведущая к локации задания, на Арену, светится зелёным контуром — готова к активации. Первым делом — переодеться. Что у меня вообще есть? Влажная после купания в море одежда и Одеяние жреца.

Идею облачиться в Одеяние Жреца D ранга — отмел сразу. Если все противники будут одеты в обычные доспехи, то белый халатик, пусть и сверхпрочный, будет как бельмо на глазу и может спровоцировать всех, кто захочет поживиться легким опытом. Да и попробуй затеряться в толпе, когда сверкаешь белоснежным пятном перед глазами каждого встречного — поперечного.

Скинул с себя мокрые штаны и сапоги. Выжал из них лишнюю влагу, помещая в хранилище и вытаскивая обратно, после чего начал облачаться в сырую одежду. Штаны, сапоги, куртка новичка, Гнольские наплечники. По карманам куртки рассовал карты оружия, использованные карты навыков и тот мусор, который вряд ли в будущем мне пригодится, но сейчас все это послужит дополнительным слоем брони и может спасти мою жизнь.

Выход на арену через: 0 часов 51 минут 10 секунд

Изучение и прокачка навыков обычно занимают порядка получаса. Хорошо, что успел на острове усилить регенерацию, но что усилить сейчас? Куда потратить ОС?

Я открыл свои навыки и начал быстро просматривать. Нет — это не подойдет, и это не то. — Вот! Буду усиливать самый сильный навык из доступных — владение Секирой до капа. Хлопнул рукой по карману, и в руке появилась моя родная Пехотная Секира.

Сконцентрировал внимание на навыке и выскочило сообщение:

Внимание! Вы желаете улучшить навык Владение Секирой F 80 ОС?

Да/Нет

Я согласился, и весь мир закружился в водовороте. Очнулся в огромном зале. Мраморный пол, на стенах огромные изображения баталий. — Да я во дворце, не меньше! Меня в тело принца занесло? Осмотрелся. Передо мной стоял худой старик в золотом балахоне. Древний мастер? Всё может быть. Он кивнул мне, после чего стал в стойку — я за повторил за ним. Мы начали медленно двигаться. Старик перетекал из позы в позу, плавно меняя движения. Я стал его зеркалом. Сознание погрузилось в глубокий медитативный транс. Транс истинного воина. Я был оружием. Я со свистом рассекал воздух и в тот же миг порхал как бабочка, облетая собственное тело по кругу в грациозном танце. Единение с оружием стало не просто словом, а реальностью. Разум проник в древко, и я почувствовал отклик. Молчаливое оружие ответило мне жаждой битвы и крови. Секира готова была обрушивать всю свою мощь на врагов и даже крушить горы. Мы стали единым целым. Секира стала из знакомой — верной подругой. Транс постепенно отпускал. Из дворцовой площади я перенесся на пыльный плац замковой площади. Из-за крепостных стен были видны зелёные шапки высоких деревьев, но это сейчас не главное. Я теперь и в реальности смогу достичь Единения с собственным оружием. А это просто заоблачный уровень искусства для простых смертных.

На плац перед мной вышел сурового вида воин. Кожаная броня, крепкие сапоги, седые волосы затянуты в хвост, а лоб обтягивает черная лента. Он хлопнул в ладоши, и между его рук появился рыцарский топор. Он поклонился мне. Миг — и мои глаза перестали видеть. Я сместился на полшага, а возле моего уха, со свистом рассекая воздух, пролетело лезвие топора. Такого у меня ещё не было. Я уклонялся, получал ранения, умирал и воскресал вновь на площади. Новый поклон — и все начиналась вновь. Раз, два, десять, на двадцатой попытке я полностью сбился со счёта.

Как бы я не настраивался, не взывал к интуиции — ничего не помогало, но стоило мне впасть в транс и создать Единение с секирой, пусть и кончиком сознания, как все изменилось. Я почувствовал, где противник, считал его движение и наконец смог не просто удержать оборону, но и дать отпор. Стоило моей секире слегка зацепить броню тренера — поединок остановился. Ко мне вернулось зрение, а мастер вновь поклонился, и все растворилось. Я снова стою на белоснежных плитах личной комнаты. — Сколько у меня осталось времени?

Выход на арену через: 0 часов 09 минут 09 секунд

Фууух, время есть, но не густо. С этими бесконечными боями, сотнями смертей и воскрешений, да ещё и погружением в транс я уже думал, что всё, опоздал, но, к счастью, обошлось. Только вместо привычных тридцати минут в этот раз улучшение забрало у меня все сорок. Нужно ускориться. Внезапно, перечёркивая все мои планы, вылезло новое Системное сообщение:

Внимание! Ваш навык 'Владение секирой (F) повышен до 'Мастера секиры (E).

Желаете выбрать «специализацию» для навыка «Мастер секиры» автоматически?

Да/Нет

Катастрофа. — И что выбрать? Фактически от этого выбора зависит всё мою будущее развитие, и могу ли я доверять безоговорочно системе? — Нет, не могу. У нас бытует поговорка: «Что русскому хорошо, то немцу — смерть». И с учетом текущих событий, как бы не оказаться тем самым невезучим немцем.

— Нет. Никакого автоматического выбора.

Внимание! Запрос к базе данных… Успешно.

Пожалуйста, выберите «специализацию» из списка…

Моё тело стало бесплотным, и разум погрузился в информационное пространство. Меня окружали огромные каменные скрижали, испещренные неисчислимым количеством названий. Знакомых букв кириллицы или, на худой конец, латиницы не обнаружил. В самом углу зрения продолжает мигать таймер, секунды менялись словно в замедленной съемке, но всё равно много дополнительного времени это не выгадает. И как тут управлять? Где обещанный интуитивно понятный интерфейс⁈ Тишина. А секунды все идут и идут.

Успокоил рассудок, собрался с духом и толкнул мысль, словно общаюсь с Пухом через Коготь: — Специализации для людей.

— Получилось! Все пространство подернулось дымкой и письмена изменились, но легче от этого не стало. Специализаций — видимо — невидимо.

Выход на арену через: 0 часов 07 минут 59 секунд

А минута отведённого мне времени уже прошла. И учитывая, как работает система поиска мне нужно определиться: чего я хочу от навыка. И правда. — Чего я хочу?

Магию магнетизма? — Нет, бред сморозил. Магию крови, чтобы поглощать жизненную силу противников и регенерировать в бою? — Заманчиво, но путь крови тоже не для меня, не хочу становиться кровавым безумцем, помешанным на убийствах. Тогда что? Какие суперспособности я ещё знаю? — Первостихии? Вода, огонь, земля, воздух — уже лучше, что-то крутится на краешке сознания, но никак не хочет всплывать, разум отчаянно упирается, и вдруг подключилось моё глубинное подсознание. Кажется, Единение с секирой не прошло даром. Я увидел её. Парящую в небесах среди черных туч. Черное платье играет в воздушных потоках, открывая вид на стройные ножки. Белоснежные волосы развеваются, подчеркивая грозный вид своей хозяйки, а за её спиной беснуется шторм, сверкают тысячи молний. — Гроза. Она словно тянется ко мне. Я моргнул и видение растворилось, но теперь я точно знал, что искать.

В этот раз поиск удался. Вместо бесконечного списка из тысячи специализаций осталось меньше сотни, вот только время… Времени становилось все меньше и меньше.

Просмотреть каждый предложенный вариант я физически не могу, значит, ещё фильтры. Как ещё можно отфильтровать? По количеству использований? По количеству мастеров? Может, тут где-то есть книга отзывов и предложений. Пока ничего не срабатывало, список менялся, сокращался, но это всё — пыль.

А если зайти с другой стороны. Какой навык, связанный с молнией, для меня важнее всего получить? — Ускорение.

Список мигнул, и для выбора осталось всего семь вариантов.

Выход на арену через: 0 часов 04 минут 47 секунд

Ещё один фильтр, на максимальную общую суммарную силу всех навыков — и для выбора остался только один вариант. Я сконцентрировался на нем, и незнакомая надпись стала для меня понятна: «Школа Семи Бурь № 377699». Стоило мысленно нажать на надпись, как передо мной возникла миниатюра лысого шаолиньского монаха, с той только разницей, что вместо привычного для всех монахов жезла или посоха он сжимал рыцарскую секиру, один в один как у меня.