С её очень высокого «потолка» свисали абстрактной бахромой какие-то то ли непонятные органические растения, то ли что-то пострашнее и опаснее оных. И, как вскоре выяснилось, таки да. Это была та самая галлюцинация, что уже накрывала Ника, когда он сам впервые вошёл в палату Мии. Потому что он снова рассмотрел необычное ложе на том месте, где до этого стояла больничная койка. И на этот раз рассмотрел очень хорошо и чётко, поскольку оно больше никуда не исчезало и не растворялось в воздухе иллюзорной дымкой.

Лежащую на нём или спящую глубоким сном девушку он тоже разглядел почти сразу же. Девушку очень похожую на Мию, разве что без кислородной маски и одетую в джинсовый костюм вместо больничной распашонки. Свисающие над ней своеобразным балдахином «растения» частично закрывали её от внешнего пространства и нежелательных гостей. Но он всё равно как-то понял, что она двойник Мии. Или сама Мия, но в каком-то ином параллельном измерении.

- Пробирает, да, Ники? Особенно от мысли, что она дышит собственными лёгкими. Наша прекрасная Спящая Красавица. Совершенная Спящая Красавица.

А вот это точно не могло быть правдой. Что хотите говорите и доказывайте сколько угодно данный бред, но он никогда в него не поверит. Такого не может быть в принципе!

- А я, Ники? Я могу быть или существовать в твоём мире? Как по-твоему? Ах, да. Я же твоя галлюцинация. Ну, как хочешь. Разве я настаиваю на обратном? Тем более, ты мне и на хрен больше не сдался и не упал. Свою главную задачу ты уже выполнил, так что, можешь теперь катиться ко всем чертям.

Нет! Только не сейчас. Не так и не здесь. Потому что он должен понять! Он должен узнать правду.

«Что с ней? Как такое возможно?» - ему всё же удалось кое-как выдавить из себя сводящие с ума вопросы, главный из которого был всё тот же. Она жива? Она действительно жива?

- А что тебе даст эта правда, Ники? Твоя правда – это твой мир. А это мой.

«Но ты сам сказал, что сумел найти её с моей помощью.»

- Да. Чтобы забрать отсюда в мой мир. Увы, но в твоей реальности ей больше нет места. Да, моя Королева? Моя прекрасная спящая королева. – Хантер раздвинул в стороны края свисающих над девушкой полупрозрачных, как медузы, трубчатых «растений» и присел рядом с двойником Мии на край бархатного тёмно-бордового ложа, чем-то похожего на органическую губку или пористый мох.

«Но как такое возможно?»

- Сложно сказать. Это что-то вроде ментальной тени, отражения или даже самой жизненной сущности. Отпечаток Альтер Эго, который всегда рядом с тобой, пока ты жив, но просыпается в тебе не так уж и часто. Вернее, берёт верх над тобой в крайне редких ситуациях и то не у каждого человека. В любом случае, большое спасибо тебе, Ники, за столь щедрый подарок. Я теперь буду тебя за него благодарить всю оставшуюся вечность. Боже, какая ты холодная…

Да, теперь он увидел те самые различия, которые, к слову, находил даже в собственном двойнике помимо длины и оттенка волос (или цвета глаз). Эта Мия выглядела как минимум на десять лет моложе (и не потому, что она лежала на спине). К слову, её волосы тоже были намного длиннее, гуще и не светло-русого, а почти белого цвета – цвета слоновой кости. Но Ник почему-то был уверен, что это она. Его Мия. Только более совершенная и мертвенно бледная.

Хантер прижал к щеке девушки свою широченную и очень тёмную на фоне её белой кожи ладонь, нагибаясь впритык к её неподвижному лицу и пристально всматриваясь в её ложно мёртвые черты. Как будто она и вправду спала необычным сном или находилась в заморозке. Но её грудь всё же вздымалась, пусть и не так заметно. И именно это доводило Ника едва не до истерики. Шокирующим осознанием, что она действительно жива!

- Ничего, моя Королева. Я тебя скоро отогрею. Тебе станет так жарко, что будешь молить меня поубавить пыл. Как бы там ни было, но теперь нас уже ничего не разлучит. Теперь ты моя. Вся моя.

Нет-нет-нет!

Хардингу хотелось заорать во всю глотку, сделать хоть что-то такое, чтобы прорваться ТУДА! Убедиться лично, воочию, что всё это взаправду. Что его не пытаются свести с ума столь откровенной визуальной обманкой. Ему это надо! Он должен знать, что Мия ЖИВА!

- Выкуси, Ники. Ты приложил в своё время немало усилий, чтобы потерять свою Мию. Но мою я тебе не отдам. Даже не надейся. Хотя можешь ещё насладиться последними минутами тщетной надежды, что твою жену можно ещё как-то вернуть. Ведь моя вскоре проснётся, в отличие от твоей.

«Как? Где?»

- Ты смотри. Задаёшь прямо правильные вопросы. Но… опять же. Даже если я тебе на них отвечу, это мало что тебе даст. Я же тебе уже говорил. Твой поезд ушёл. Давно ушёл.

Кажется, его начали покидать физические силы, будто второй Хардинг всё это время вытягивал их из тела здешнего Ника. И, скорей всего так оно и было. Иначе, как Хантер сумел сюда пролезть и так долго здесь продержаться?

«Пожалуйста!.. Прошу… Я должен знать… Я могу её вернуть? Как-то вернуть мою Мию?»

Второй Ник пожал плечами перед тем, как просунуть обе руки под расслабленное тело девушки и поднять её над ложем, заодно, каким-то образом разрушив тот пугающий кокон из окутывавших её «растений», что свисал на неё и на кровать сверху, будто очень длинными щупальцами. Всё это Хардинг почувствовал через свои плечи и руки, но, похоже, даже эти ощущения начали притупляться. Словно его связь с его собственным двойником стала пока ещё незаметно, но всё же разрушаться.

- Сомневаюсь, Ники. Ты когда-нибудь слышал о случаях, когда в твоём мире оживали мертвецы? Если, конечно, не брать во внимание бездоказательные религиозные мифы с прочими на данную тему сказками.

«Но ты же как-то это сделал!»

- Потому что я имею ключ от всех дверей, а ты нет. Да и я, к сожалению, знаю не обо всём. Правда, в отличие от тебя, у меня ещё есть возможность получить недостающие ответы, а вот у тебя… - Хантер отрицательно покачал головой, развернувшись со своей драгоценной ношей в сторону выхода из пещеры – к тёмному проёму в хрустальной стене с открытой настежь белой дверью из мира Хардинга и мёртвой Мии. – И, нет, Ники. Ты не успеешь. Ты не доберёшься за это время до нас и не сумеешь забрать мою Мию. Поскольку ты не сверхчеловек. Ты обычный смертный. Жалкий, никчёмный смертный, который из последних сил сейчас сдерживается, чтобы не заблевать весь пол в полицейском туалете. И, к слову, тот коп тебя уже заждался. Советую как следует подумать над тем, что ты будешь ему отвечать на все его провокационные вопросы. И не только ему. Доктору Соулсби включительно.

«Умоляю! Просто ответь! Её же можно как-то вернуть? Это возможно, хотя бы теоретически?»

- Ты сам врач, Ники. И сам прекрасно знаешь ответы на все свои вопросы. Теоретически возможно всё. Но только теоретически.

Это не тот ответ, который хотел услышать Ник, но после увиденного и осознанного, даже если ему предоставят после этого неопровержимые доказательства его необратимого сумасшествия, он уже не сумеет убедить себя в обратном. Он будет цепляться за это безумие до последнего, пока не свихнётся уже окончательно и бесповоротно.

«Теоретически для меня? Не для тебя?»

- Прости, Ники. Но твоё время истекло. И моё в вашем мире тоже.

«Пожалуйста! Просто скажи! Ты бы сумел её вернуть?.. Тебе это подвластно?»

- Ох, какие эпитеты. – Хантер уже вошёл в уборную вип-палаты Мии, осторожно приподняв свою драгоценную ношу и сменив ей позу таким образом, чтобы было легче закрыть за ними дверь. – Я тебе ответил на все твои вопросы, Ники, в том числе и не те, которые тебе не дозволено знать. Остальное – ты видел всё сам своими глазами и даже, в какой-то степени, чувствовал физически. Поэтому, включай воображение и думай, сладкий. А, лучше, вспоминай. Ты не поверишь, сколько в нашей памяти хранится всевозможного барахла, по большей части, конечно, бесполезного, но не всегда. Ведь там можно отыскать весьма ценные вещи, практически бриллианты. Да и зачем тебе, Мия? Если вспомнить всё то, что ты с ней творил… Думаю, будет лучше, если для вас двоих всё останется, как есть, в нынешнем виде. И в первую очередь – лучше для неё. А ты… Рано или поздно, ты обязательно оклемаешься. Может, не все шрамы заживут, но со временем затянутся и они. И ты обязательно… Подчеркну, ОБЯЗАТЕЛЬНО найдёшь себе кого-то ещё. Свою очередную новую жертву.