Дара только плечами пожала.

— Может, их вспугнули звуки из Омута?

— Да они целую вечность сверлят Омут и ничего, не боятся. Кроме того, там живет наш знакомый абориген шаман Багутта. Он бы сказал нам, что из Омута на поверхность что-то всплывает. Это что-то более древнее и могущественное. Может, Даггот снова пробуждается?

— Или Орден Забвения наконец-то достиг своего, создав метафизическое оружие, способное сворачивать нексус… — возразила Дара.

Тачан утер сопли рукавом своей куртки, а рамкой поковырял в ухе. Какие-то мысли, какие-то демоны раздирали его. Он хотел сказать что-то, но не мог никак решиться. Я помог ему:

— Что-то не так?

— Да, нам надо навестить эгрегора слепого поиска… — молвил он в конце концов. — Это мудрое существо, которое питается мыслями о том, как люди ищут вслепую что-то. Думаю, в нем есть силы и желание помочь нам, хотя лично мое отношение к эгрегорам остается прежним. Это паразиты, которые высасывают из людей их мысли и живут за их счет. Придется идти тебе (он на меня посмотрел), а мы с Дарой навестим Орден Забвения и попросим помощи на случай, если это снова Даггот…

Мы не стали любоваться трупами, оставшимися после группы Мордина. Как-то интуитивно все вышло: я повернулся торсом, Дара слегка наклонила голову — маленькие и незначительные жесты способствовали тому, чтобы мы втроем, не сговариваясь, тронулись по направлению к остановке. Был теплый день, один из тех, что бывает в середине осени. Только из-за этого я сорвал один из последних цветков, что растут в парках, по-моему, куриная слепота, и подарил Даре. Тачан сделал вид, что ничего не заметил.

Трамвай быстро подошел. Я привык к тому, что эти маршруты ходят тут редко и обычно битком набиты народом. В этот раз мы избежали и первого и второго. Кондуктор-контроллер тоже дружелюбная попалась. Узнав, что у Тачана нет проездного и денег, она сказала, что позволит проехать, но, если войдут проверяющие, всем крепко достанется, потому попросила быстро выскакивать из вагона при первых признаках этих страшных людей.

Повезло. Мы добрались до нашей остановки без происшествий. Меня мучил вопрос, когда же мы снова будем инсталлироваться. Очевидно, Тачан обладал даром чтения мыслей. Он, спустя минут десять с того момента, когда я впервые подумал на эту тему, сказал, что инсталлироваться придется без Эрга и «по-холодному». Я не знал, в чем же разница между «по-холодному» и «по-горячему», но был убежден, что адекватного и понятного ответа он не даст. Сама же инсталляция произойдет не раньше, чем завтра. Это было связано с тем, что «планета не достигла критической точки коллапса перезаряжения через солнечный портал от мира номер двенадцать».

Дара пригласила меня домой, с Тачаном мы прощались за квартал до её дома. Напоследок он спросил, как же нексус назвал меня. Должны были быть какие-то звуки-мысли, которые я слышал. Я ответил честно, что слышал только забавное хлюпанье «сирф-сирф», доносящееся из червоточины. Глаза его выкатились, когда он это услышал. Более того, сама Дара удивилась и произнесла свое «э-э-э».

С ней мы на эту тему не говорили, с Тачаном тоже. Сперва мне показалось, что это что-то предосудительное, но когда они переглянулись, а в глазах Тачана блеснула гордость, я понял, что ошибся. В подтверждение моих слов они одновременно произнесли слово из трех слогов.

— Избранный…

Кем и для чего? Очередная шутка с предсказаниями, внушающая каждому такому «избранному» ответственность, которая перекладывается с плеч других на него одного. С другой стороны, я всегда подозревал в себе скрытый дар, но думал, что он будет более прикладным. Музыка, литература… ну, на худой конец, открывание пива глазницей. Стараясь отгадать, шутят они или говорят на полном серьезе, я попытался проявить иронию, но вышло как-то неудачно. Тачан, вдохновленный идеей об избранничестве убежал домой к своим пирамидкам, а Дара взяла меня под руку и потащила домой. Избранный? Сколько раз я видел и слышал эти слова в кино и книгах!

Мне казалось, что «сирф-сирф» — это звуки, которые произносят черви, когда роют туннели в нексусе. Дара мне потом объяснила, что так и есть, но то, что нексус назвал меня Сирфом, означало только, что появился подходящий для него человек, способный вести за собой червей. Когда я спросил, может, это просто так совпало, просто черви могли рыть туннель, а я случайно оказался рядом, она ответила, случайностей не бывает, а есть только нексус, который отгораживает от новичков все звуки кроме тех, что станут его именем. Но сейчас мне было не до этого…

Френология — наука о человеке, изучающая его судьбу, повадки и возможности, скрытый потенциал, интеллектуальный склад и тонкости характера — всегда меня привлекала. Ей смысл в том, что все перечисленные выше параметры человеческого существа наблюдаются ею с точки зрения формы черепа. Находишь у человека какой-нибудь бугорок или впадинку на макушке, а потом трактуешь как склонность к суицидальным мыслям, а небольшой шов, прослеживающийся в основании черепа — как патологическая склонность немного недоливать напиток в кружку.

По большому счету, это лженаука. Ведь давно известно, что места на черепе значительно меньше, чем вся та чертовщина, которую френологи могут предсказать или, по крайней мере, заявить, что могут. Но ведь лженауки пользуются огромным спросом у населения, на них есть спрос, даже больше, социальный заказ! Одна астрология чего стоит! Нет ни одного печатного издания, ни одного телевизионного и радиоканала, где бы ни крутили астрологические прогнозы. А ведь звезды так далеко, что успевают гаснуть уже тогда, когда их свет только на полпути к Земле. Как же, находясь на таком внушительном расстоянии, они влияют на наши СУДЬБЫ!?! Сейчас вообще не поймешь где наука, а где лженаука. История переписывается, физики ударяются в мистицизм, открывая тайны всякой темной материи и квантовых событий, астрономы подрабатывают тем, что пишут астрологические прогнозы.

Сейчас, лежа на диване, я думал о том, чтобы стать френологом. Те колдуны, ведьмы, чернокнижники, маги и волшебники, что могут творить практически невозможные вещи типа снятия порчи, сглаза, приворота любимых и нелюбимых, поиск детей и предметов, выход в астрал и приход в ментал, чистят от вирусов компьютер по фотографии, зарабатывают уйму денег и очень при этом неплохо себя чувствуют. Почему бы ни воспользоваться таким прекрасным шансом, а инсталляцию забросить себе подальше, от нее только изжога.

Помниться, у меня были какие-то книжки по френологии, подаренные старой приятельницей, активно эти вещи изучавшей. Её увлечение привело её в психиатрическую лечебницу с острым неврозом навязчивых состояний. А ведь однажды она заявила мне, что кристаллы, которые она смогла добыть где-то за городом, накапливают и проводят энергию в чистом виде. Честно говоря, её было интересно слушать, особенно когда рассказывала про астральные возможности человека и его астральное тело, которое надо содержать в чистоте и порядке на случаи, которые никто не может предвидеть.

Бывало, мы сидели с ней на крыше дома и смотрели на звезды. Вернее, это я смотрел, а она подзаряжалась, безбожно выкачивая из черной бездонной стихии бесконечной пустоты то, что не принадлежало той по праву. А еще она хорошо разбиралась в энергиях, особенно, таких как психическая, космическая, астральная и ментальная, судьбообразующая, вселенская… В этом вопросе я был гораздо неосведомленнее её, но ведь часто знание не несет определенной нагрузки, а служит знанием как таковым! Знание про кристаллы и про руны, которые выкладываются в определенном порядке, было для меня таким вот бесполезным. Хотя кто его знает?

А что до той лженауки, что зовется френологией, я мог привести один из тех случаев, когда люди любят заблуждаться, а главное, просят об этом других людей. И как нужно это делать, чтобы не попасться на несоответствии.

Два года назад я ездил в небольшой провинциальный городок к двоюродному брату и сестре. Так однажды мы сидели вечером и играли в карты, но игра не пошла: я все время выигрывал, и вскоре мне это надоело, а уж им тем более. Чтобы скрасить время сестра спросила, умею ли я гадать на картах. Руководствуясь каким-то авантюристским интересом, я сказал, что умею, поэтому сразу получил в руки хорошую толстенькую колоду карт на тридцать шесть штук. Раскладывал я быстро, бросая карты то рубашкой вверх, то номиналом. Еще в школе научился сдавать в «дурака», там я проигрывал, а потом за годы ученичества научился этой прекрасной и доброй азартной игре.