Я поняла, что снова отвлеклась. Усилием воли сосредоточилась на принятии решения и предельно четко осознала – нужно отказать. У Алекса явно какие-то проблемы, и в городе он от силы на несколько дней, раз обмолвился, что попал сюда «проездом». В конце концов, он вампир, а я из морских драконов! Тут даже сомневаться не в чем.

– Да, – услышала я свой голос, словно со стороны, и мысленно простонала.

Мало того, что согласилась, так еще и ответила невпопад! Решено. Завтра же пойду к целителю. Уверена, меня кто-то сглазил. Не удивлюсь, если это происки госпожи Гертруды, с ее треклятыми семенами тмина!

– Тогда решено. Завтра вечером покажешь мне город? – снисходительно улыбнулся Алекс, отпивая сок.

Еще минуту назад он был напряжен и выглядел… как статуя. Сейчас же, получив согласие, оживился, расслабился. Не так я себе представляла приглашение на самое первое свидание. Хотя в тех же мечтах и мой первый поцелуй происходил совсем при других обстоятельствах. Икра Хотуга, ну почему я согласилась?!

– Потому что я тебе нравлюсь. Это же очевидно, Мариса, – рассмеялся Алекс.

Боги, когда-нибудь я перестану говорить вслух?! Подавив желание бросить в вампира чашку с кофе, я залпом выпила остывший напиток и со звоном поставила чашку на блюдце.

– Нет! Не нравишься, – категорично заявила я, тут же придумывая отговорку. – Просто мне скучно и завтра как раз нет никаких дел. Только и всего.

Вампир на это ничего не ответил, но по его довольной, наглой ухмылке я поняла, что каждый остался при своем мнении.

Алекс отказался от предложения разместиться в гостевой спальне. Я тоже не спешила идти спать. В доме, кроме вампира, больше никого не было, и вряд ли я смогла бы даже на минуту сомкнуть глаза. В итоге я откопала на чердаке коробку с пазлами, принесла пару книг на выбор и предложила Алексу самому развлекать себя. Так мы и сидели на кухне. Он читал книгу, а я собирала пазл, пока случайно не уснула.

– Мариса, – кто-то мягко потеребил мое плечо.

Я вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял вампир. Я заметила, что на мои плечи кто-то заботливо накинул плащ.

– Буря стихла. Мне пора уходить.

Кажется, я потеряла дар речи. Все слова испарились из моей головы. Наверное, я просто до конца не проснулась, но мне… отчего-то не хотелось, чтобы Алекс уходил. К счастью, это помутнение рассудка длилось недолго.

– Тогда я тебя провожу, – сказала я, вставая со стула.

– Ага, – он улыбнулся и убрал с моей щеки прилипшую деталь пазла.

Я прижала пальцы к коже, на которой остался причудливый узор. Прекрасно! Я еще и выгляжу нелепо. Смущенно тряхнув головой, понадеялась, что локоны закроют всю эту красоту. Затем я сняла плащ и отдала его вампиру.

Мы вышли в зал со столиками.

– Встретимся на закате у ратуши, – прозвучало сзади.

Алекс не спрашивал, скорее, напоминал забывчивой девице об обещании. Его самоуверенность меня разозлила.

– Конечно. Прибегу, теряя тапки, – с ехидцей пообещала я, демонстративно распахивая дверь.

Он подошел ко мне ближе, чем следовало. Весь кураж тут же испарился. Меня смутила его близость, а еще губы, от которых так сложно было отвести взгляд. Икра Хотуга, не стоило его целовать! Теперь я только и делаю, что думаю о всяких глупостях.

– Поэтому надень ботинки на шнуровке. Их сложнее потерять, – хмыкнул Вампир. – До встречи, Мариса.

Он скрылся в утреннем тумане прежде, чем я успела что-либо ответить. Из легкого ступора меня вывел оклик Эргара:

– Я дома!

Брат наконец-то вернулся домой через черный вход.

– И где тебя бездна носила? – раздосадованно спросила я, заходя на кухню.

Эргар уже вовсю копошился в кладовке в поисках съестного. Высокий, почти под два метра ростом и широкоплечий, он сводил с ума всех девиц Шалле, чем безбожно пользовался. Собственно, из-за этого оборотни его и недолюбливали. Я оценила неопрятный, но довольный вид брата. Длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. Явно со вчера не расчесывал. Одежда помята. Штаны испачканы в пыли. Ну точно мартовский кот, вернувшийся из загула!

– Мариска, вот только не начинай, – ответил он, хватая куриный окорок и банку с соленьями с полки.

– Скоро родители приедут, а ты так и не починил столик в зале! Он все еще шатается, – отчитывала я нерадивого брата. – Из-за тебя я чуть с него не упала.

– Ну пфрости-пфрости, сейчас поем и пфочиню, – ответил он с набитым ртом. – Зафем ты фабще на него полезла?

Я открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но вдруг поняла, что совершенно не хочу рассказывать об Алексе и оборотнях.

– Не твое дело. Я спать, – недовольно буркнула и направилась к себе.

– Мелкая, ну ты чего? Обиделась, что ли? – донеслось с кухни, но я только махнула рукой.

Мне хотелось остаться одной и немного разобраться в себе. После встречи с Алексом казалось, что буря прошла не только по улицам Шалле, но и по моим мыслям и чувствам.

Закрыв за собой дверь, я рухнула на кровать и тихо простонала. Через несколько часов приедут родители, придумают для меня кучу дел, а вечером… Вечером я не пойду на свидание. Да. Определенно. Будет вампиру уроком!

Я прикрыла глаза и повернулась на бок. Мысли все равно крутились вокруг свидания. В теории, если бы я пошла на встречу, то что бы надела? Перебрав все варианты, остановилась на красном льняном платье, которое купила на последней ярмарке. Длинные рукава расширялись от плеча к запястьям. В квадратном вырезе… отлично бы смотрелась жемчужинка на цепочке, а тонкую талию подчеркнул бы широкий ремень из мягкой кожи.

Я повернулась на другой бок. Нет. Это платье совершенно не подходило для свидания. После бури в городе будет, во-первых, грязно. Во-вторых, прохладно. Особенно вечером. Хотя… У мамы ведь был бежевый палантин из тончайшей асторийской шерсти. Помнится, его как раз подарила Вита. А вот на ноги следовало надеть… За этими размышлениями я не заметила, как уснула.

Но сон был недолгим. Приехали родители. Разбуженная шумом с первого этажа, я с чугунной головой поднялась с кровати и, едва передвигая ноги, побрела их встречать. Загорелые и довольные, они привезли нам с Эргаром подарки, но бессовестный братец даже не вышел их встретить. Побросал грязную посуду на столе, как поел, и, подозреваю, теперь видел десятый сон в своей комнате.

– Ну что за негодный мальчишка, – запричитала мама, видя, как я убираю за ним со стола.

– Обычный оболтус, – рассмеялся папа. – Вот женится – образумится.

– Ой, не знаю! – покачала она головой. – Чувствую, придется мне краснеть перед невесткой.

– Да будет тебе, Лора, – папа лукаво на нее посмотрел. – Я же перевоспитался.

– Одни предки драконы знают, каких трудов мне это стоило, – наигранно вздохнула мама, а затем повернулась ко мне: – Мариса, какая-то ты молчаливая сегодня. Что-то стряслось?

Я вымученно улыбнулась. Увы, отмолчаться в сторонке не удалось. От маминого пытливого взгляда было сложно укрыться.

– Не выспалась. Всю ночь бушевала буря, – отмахнулась я и поспешила сменить тему на семью кузена: – Как дела у Виты и Ланса?

– Второго ребеночка ждут, – рассказала мама последние новости. – Кстати! – Она встрепенулась и посмотрела на папу. – А где саквояж?

– Какой саквояж? – не понял отец, разбирая сумки.

– На ножках! – повысила голос мама. – Только не говори, что мы оставили его у извозчика!

Бросив все дела, она помчалась в зал. Я выглянула из-за шторки и увидела, как мама распахивает главную дверь. В таверну буквально ввалился старый кожаный саквояж. Быстро перебирая лапами, как у ящерицы, он с поразительной скоростью побежал ко мне.

Взвизгнув от испуга, я запрыгнула на стул, а бешеный чемодан начал задорно описывать круги, словно веселый щенок.

– Икра Хотуга, что это?! – крикнула я, пытаясь увернуться от цепких коготков.

– Саквояж Виты. Она просила присмотреть за ним пока Ланс-младший не подрастет.