Мне не понравилась образовавшаяся тишина. Какая еще печать? И почему родители молчали? Не было ни возражений, ни вопросов, ни фраз, выражающих сомнение. Это могло говорить только об одном.

– Постойте… Вы знали? – догадался архимаг Фрост.

На этом я не выдержала и вышла из-за шторки, отделяющей кухню от общего зала.

– Мариса, – прошептала мама, бледнея.

– Что вы со мной сделали?! – спросила я, сжимая кулаки.

Отец тихо вздохнул и прикрыл глаза.

– Не так ты должна была узнать правду. – В его голосе слышались сожаление и усталость.

– Как вы вообще могли столько лет лгать мне?! – разозлилась я.

– Мариса, тебе лучше присесть и дать родителям все спокойно объяснить. – Архимаг Фрост указал на свободный стул, но я только тряхнула головой, так как была слишком возбуждена, чтобы сидеть и изображать светские манеры.

– Милая, мы ведь тебе не враги. Мы хотели как лучше, – взволнованно произнесла мама. – Прошу, сядь.

Противиться ее просьбе я уже не могла и плюхнулась на свободный стул напротив родителей. Отец, все это время избегавший смотреть на меня, поднял взгляд. Увы, я не заметила там ни капли раскаяния.

– Твой дар проснулся, когда тебе не было и шести. Очень рано для дракона. Но это не единственная странность. Мы тогда еще жили на островах. Ты гуляла с мамой по пляжу после прибоя. Волны принесли труп дельфина. Тебе еще не было ничего известно о смерти, и ты хотела помочь ему вернуться обратно в океан…

Отец замолк, собираясь с силами. Мама накрыла его ладонь своей и продолжила рассказ:

– Я попыталась увести тебя, едва заметила тушу на песке. Но ты вырвалась и побежала к дельфину. Не знаю как… Почему… Я даже не видела проявления магии, но одного прикосновения тебе хватило, чтобы оживить его.

– Боюсь, «оживить» не совсем подходящее слово, – поправил архимаг Фрост.

– Да, конечно, – мама кивнула. – Понимаешь, Мариса, как мне потом объяснили, ты сделала зомби.

– Зомби? – прошептала я, чувствуя, как внутри все холодеет.

Мне было сложно представить подобное, ведь я до ужаса боялась всего… мертвого. Для меня была проблема даже разделать рыбу или прикоснуться к мясу.

– Нельзя оживить то, что уже мертво. Но можно напитать оболочку энергией и тем самым придать ей подобие жизни, – объяснил архимаг Фрост.

– Предки драконы! Почему же я ничего из этого не помню? Пробуждение дара, дельфин на песке… такое сложно забыть, – искренне удивлялась я. – Должны же были остаться хотя бы обрывки воспоминаний.

– Они стерли тебе память, – произнес Эргар.

Я резко повернулась к брату. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Уверенность, с которой Эргар это произнес, пугала.

– Нет, – прошептала я, отказываясь верить в услышанное. – Это неправда. Мама, папа, вы ведь никогда бы так со мной не поступили!

Родители смотрели куда угодно, только не на меня.

– Мы отвели тебя к старейшинам. Проверка магии показала проклятый дар, – продолжил отец. Каждое слово давалось ему с трудом. – Это стало ударом для нас с мамой. Еще никогда на островах не рождались чистокровные морские драконы с некромантией. Нам предложили стереть из твоей памяти события последнего дня и запечатать магию. Мы согласились.

– Вот так просто?! – воскликнула я, с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование. – Вы позволили кому-то ментально вторгнуться в мое сознание, да еще и провести ритуал запечатывания из-за глупых предрассудков?!

– Так было нужно, Мариса. Для твоего блага, для блага семьи и всех драконов, – с нажимом сказал отец. – Нельзя игнорировать предания предков. Проклятый дар приносит несчастья, и дракон с черной магией является дурным предзнаменованием.

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего. В голове не укладывалось, что мои близкие могли такое сотворить.

– Мы надеялись, что после ритуала все будет… как прежде, – едва слышно прошептала мама.

– Но жить как прежде было уже невозможно, – мрачно заметил отец. – Прошло некоторое время. Твое обращение в дракона неестественно долго задерживалось, и мы обратились к старейшинам. Они ничем не смогли помочь. Тогда мы поехали в научно-исследовательский центр при академии. И маги рассказали нам то, о чем умолчали старые драконы. Уверен, эти негодяи прекрасно знали, что обряд запечатает не только магию, но и твою вторую ипостась.

– Что же тогда все эти годы пытались сделать со мной ученые Моримэра? – спросила я, вспоминая бесконечные исследования и манипуляции с артефактами.

– Отделить магию от облика дракона, – ответил отец. – Мы надеялись вернуть хотя бы часть дара, положенного тебе по праву крови.

– Я видел дело Марисы, там нет того, о чем вы только что рассказали, – произнес архимаг Фрост, внимательно слушавший каждое слово.

– Не знаю, какие записи попали к тебе, Донован. Мы просили уничтожить дело Марисы, но, видимо, сотрудники исследовательского центра поступили иначе, – сказал отец и потер переносицу.

– Все эти годы… – начала я, но тут же замолкла.

Стиснув зубы, приказала себе не устраивать истерик. Какой в них толк? Отца явно не переубедить, а мама… Я посмотрела на нее.

– Детка, мне так жаль. Нужно было давно все тебе рассказать, – произнесла она.

– Нужно было не лишать меня магии! – возразила я и резко повернулась к Эргару: – Ты знал?!

– Нет, я не стал бы от тебя такое скрывать. Никогда. – Горячность, с которой говорил брат, заставила ему поверить.

Хоть кто-то в этой семье был на моей стороне.

– Как снять печать? – обратилась я к архимагу Фросту.

– Мариса, я запрещаю тебе ее снимать! Проклятый дар опасен! – возразил отец, подскакивая на стуле, но мама не дала ему встать, настоятельно потянув за рукав вниз.

– Во всем цивилизованном мире – это просто магия, и только в дурацких драконьих преданиях – «проклятый дар». – Мой голос звучал холодно и ровно. Я понимала, если проявлю излишнюю несдержанность, меня не воспримут всерьез. – Я не верю в бредни старейшин. И время запретов прошло. Мне восемнадцать, решение остается за мной. Архимаг Фрост, вы поможете снять печать?

– Донован, я против, – процедил сквозь зубы отец.

Архимаг Фрост растерянно обвел нас взглядом. Я догадывалась, что он не захочет открыто конфликтовать с моим отцом, и оказалась права. Донован Фрост поступил как истинный асториец. Архимаг взглянул на артефакт, показывающий время, и наигранно удивился:

– Пресвятая кровь, второй час ночи! Что-то я засиделся. Многое сегодня прояснилось, и вам следует все обсудить в узком семейном кругу. Где меня найти, вы знаете. – Он поспешно встал со стула, накинул на плечи плащ и, наткнувшись на хмурое лицо отца, все же добавил: – Или лучше я сам загляну через пару дней. Узнаю ваше решение.

– Решение уже есть! И оно не изменится, – припечатал отец.

Архимаг Фрост пораженно замер, сжимая в руках перчатки. На вид ему было двадцать пять, но за плечами бледного светловолосого вампира была не одна сотня лет.

– Кир, поверь моему опыту: безапелляционные запреты – не самая лучшая тактика в общении с дочерью. Тем более когда она перешла черту юности.

На этом архимаг Фрост кивком со всеми попрощался и ушел. Я до последнего прожигала его спину взглядом, надеясь на поддержку, но он не стал занимать чью-либо сторону. Видимо, счел, что сделал все от него зависящее.

– Я сниму печать, чего бы мне это ни стоило.

– Иди к себе в комнату, Мариса. У меня нет сил спорить с тобой, – устало произнес отец.

Казалось, он постарел на десяток лет.

– И не нужно, папа. Я приняла решение.

Я развернулась на каблуках и пошла к себе в комнату. Голова гудела. Сказывалась бессонная ночь. Но отдыхать было некогда. Предки драконы, сколько лет я мечтала о том, чтобы дар чудодейственным способом проснулся! Сколько слез пролила, испытывая и надежду, и отчаянье одновременно! И вот, оказывается, и дар, и облик дракона у меня на самом деле есть, нужно только снять печать. Собиралась ли я ждать благословения отца? Естественно, нет!