Незамедлительно пара направилась в простенькое кафе, славившееся прекрасным чудным видом из окна, здесь умеренные цены, тепло, ведь уже начал накрапывать дождик, леди испугались за свои прически, а джентльмены за “подмоченную репутацию”. Погода, такая непредсказуемая, не предвещала ближайших осадков, так как грозовой эпицентр казался далеким, внезапно озадачила многих гуляющих. Они быстро пересекли причальные доки, и в мгновение ока очутились в скромном уютном заведении вербально пищеварительного направления, здесь беседовали и вкушали легкие закуски с обширным ассортиментом напитков. Натаэль не пил кофе, крайне позабыл об том недоразумении, а Генриетта обрадовалась теплу, на улице тем временем холодало и темнело, они сразу интуитивно присмотрели столик на двоих, чистый, со стопкой салфеток и сахарницей с ложечкой. Посетителей оказалось немного. Они присели и начали изучать скромное меню на почти прозрачном клочке бумаги. Натаэль смотрел, будто на незнакомые слова и думал о другом, впервые он сидит в кафе с леди, это не свидание, нет-нет, но нечто близкое по духу, их разговоры не касаются интимных тем, в коих он заведомо ничего не смыслит, всё же вот так находится рядом с Генриеттой, это счастье. Впервые он радовался, тому, что ускорил время, теперь он будет нравиться ей всё больше и больше – так думал Натаэль, прикусывая нижнюю губу. Подошла официантка, и вопросила заказ, пожелания. Леди попросила принести чашечку кофе и пирожное. Наступила очередь джентльмена в старом костюме отвечать, подняв главу, он ответил.

– Извините, но у меня всё есть.

Натаэлю Редклифу было разрешено воспользоваться, и он употребил полученный дар во зло или во благо? Эгоистично поступил. В глубине души осознавал, начинал раскаиваться, но мысли те заглушались кипящими чувствами, над ним обуревали страсти, увлеченный, он позабыл о морали, ради собственного благополучия и счастья. Он упивался сложившейся ситуацией, по отдельному фрагменту витраж светлого будущего собирался, он наслаждался каждой секундой проведенной с Генриеттой. В то время им руководила любовь, дергала за подвешенные ниточки, и он повиновался ей. Ощущал торжество, никто прежде не творил, то, что он сделал, теперь леди точно объяснится, он станет ее единственным, ни на каплю не сомневался в том.

Генриетта напротив немного помрачнела, отпила глоток из принесенной чашечки со свежезаваренным кофе, эйфория ее окончилась, и более спокойным тоном она начала говорить.

– Каждый день мое сердце болит, нет, не подумайте, что я жалуюсь на пуд заболеваний, просто чувствую боль, понимая как коротка жизнь. Каждый день стал как последний. Обычно в юные года я вовсе забывала про нахождение сердца в моей груди, как и любой другой внутренний орган, теперь я вспоминаю о сердце каждый прожитый день, помню, оно может остановиться. Я даже рада тому, боль напоминает мне о смертности, и невольно начинаю задумываться о душе, раз тело так легко ломается. Не жалею себя, мне есть за что страдать, но как бы я хотела вернуться в то время, когда была девушкой, а вы хотели бы?

– Нет, исключено, время над душой не властно, потому смысла возвращаться нет.

– Значит, вас устраивает ваш возраст, еще не разучились удивляться. Это замечательно.

Натаэль был полностью уверен в правоте подозрений, на счет заинтересованности леди, она явно очарована им, та даже стала скромной, некогда резкие движения стали размерены, взгляд нежный. Произошла некоторая перемена в ее поведении, она начала влюбляться, так думал он, пытаясь прочесть душу Генриетты. Видел в воображении своем, как встречи их будут постоянны, каждое свидание исключительным и приятным, затем отношения вступят на новую ступень, возрастут, но не ведал он, что должно произойти дальше, должно быть свадьба, тогда они обручаться навек и никто не разлучит их, даже время. Заглядывал в будущее. Наконец, он познает настоящую жизнь, и проводником станет она. Верил в уверенность незыблемости своих грез.

– Когда я была маленькой, я играла в куклы. Теперь же я взрослая женщина, но в куклы играть не хочется. Все эти постоянные искусственные беседы с людьми, собрания общества, общая деятельность их сближает, стоит убрать ее, и они не подойдут к друг другу и не станут зачинать беседу, просто так. Что это? Учтивость, доброжелательность, может быть, еще и лекарство от скуки. Я не буду, точно знаю, не буду контактировать с людьми, выходить замуж, рожать детей только из-за этого самого лекарства, нет, на то должны быть веские основательные причины. – Генриетта занервничала. – Простите, вот дождь начался, и настроение мое резко изменилось, погода так влияет на меня. Не обращайте внимания на мои выпады, я просто-напросто недовольна своей жизнью, потому и всем миром, постоянно нападаю на устои человечности по причине собственного несчастья. Давайте поговорим о чем-нибудь безобидном и отстраненном. Скажите, вам нравятся ангелы?

– Не доводилось встречать, однако вы вполне могли бы сойти.

– Так и знала, что вы это скажете. Расскажу вам одну сказку, и тогда вы поймете, почему я спросила.

“В одном королевстве жила принцесса, как подобает в замке, была красива и стройна, и все любовались ею, каждый день говорили девушке комплименты, она цвела, источая дивный аромат, все под чарами девы приклонялись. И вот однажды один слуга, расчесывая ее золотистые локоны, воскликнул – “Вы красивы словно ангел”. Принцесса переспросила – “Как кто?” “Как ангел, ваше величество, вы словно небесный ангел” – изъяснил слуга. Девушку порадовали эти слова, особенно одно слово означающее, что-то или кого-то. Уточнила – “А ангел также красив подобно мне? Никогда не слыхала о таком, разве во всем королевстве есть равная мне, расскажи, что ты о них знаешь”. “Госпожа, помилуйте, я простой слуга, что могу я ведать о вышних существах, лишь знаю, они прекрасны, потому и уподобил вас ангелу неописуемому”. “Прощаю, впредь приведи того человека, кто знает и видел их, хочу, желаю узнать я больше” – приказала принцесса. Вскоре явился тот слуга и привел с собою святого старца, говорили, он воочию видел ангелов и даже беседовал с ними. Девушка обрадовалась и захлопала в ладоши. – “Расскажи скорей, каковы они на вид, красивы, это знаю я, а что еще?” Старец призадумался, никому не говорил он о том видении, дабы не прельстить людей и себя не прославить, дабы не возгордиться, скрывал то знанье от ушей людских, но увидев самолюбие принцессы, поведал. – “Одежды белые на ангелах одеты и крылья позади спины”. “Благодарю, вот тебе награда” – обрадовалась принцесса, протягивая перстень золотой. “Ненужно, недолжно мне иметь что-либо, знания и те я нищим и нуждающимся раздаю” – отвечал святой и вскоре удалился. Распорядилась принцесса сшить ей белое платье белее снега и смастерить крылья до ее пяты, затем закрепить огромные крылья на платье. Выполнили поручение ее. Одела девушка то великолепие, и чуть не упала, слуги подхватили ее, ведь тяжелы, оказались крылья, приходилось нагибаться вперед, но так хотела быть истинно похожей на ангела, что претерпела. Позвала старца во второй раз, и он явился вновь. Спросила – “Вот я в белых одеждах и крылья на моей спине, каковы ангелы еще?” Призадумался старец и ответил – “И вправду вы обладаете внешней красотою, но света нет, ангелы источают дивный свет всегда”. Приказала принцесса слугам взять лампы и светить на нее ежедневно, куда бы она ни пошла, всюду она должна излучать свет и освещать собою окружение. Слуги удивились, но послушались. Вскоре обессилила девушка, ведь светили на ее прекрасное личико и днем и ночью, не могла она заснуть. Усталая с болью в спине призвала старца святого и спросила – “В одеждах белых, крылья и свеченье, что еще имеют ангелы?” Подивился упорству старец и сказал – “Внешне вы полностью стали похожи, но ангелы обладают помимо прочего мудростью и священное писанье знают наизусть, всех пророков почитают, и Спасителя славят сидящего одесную Отца, познайте же что есть добро”. Выслушала принцесса и за учебу принялась, много читала, учила, толковала отдельные строфы. Прошло некоторое время, призвала старца и громко провозгласила – “Платье, крылья, свет, теперь и мудростью я обладаю, сотни книг прочла и ведаю слова Христа, что еще мне сотворить, дабы ангелу уподобиться?” Пуще прежнего дивился старец, предложил – “Ныне знаете вы, что есть добро, пора и деянья добрые творить, неимущим помогайте, всем кому помощь необходима”. Послушалась принцесса и стала исполнять заповеданное, помогала людям всего королевства, чем могла. И вот однажды, когда уже никто не просил помощи, призвала старца, совсем обессилила девушка, но дела добрые подкрепили силы ее, спросила дева – “Белые одежды, крылья, свет, мудрость и деяния благие, всё это есть у меня, так что еще ангелы имеют”. Призадумался старец святой и ответил – “Большой трудный путь вы проделали, но не хватает вам лишь одного, лишь одно условие осталось. Должны вы стать ближе к Богу и в доме Его прибывать, обеты дать, послушание, не стяжание и целомудрие, только тогда станете на ангела похожи. Беспрекословно слушать Бога и выполнять Его волю, вещественного ничего не иметь, не прикрепляться к земному, быть не от мира сего, и быть невинной плотью и душой, вот что осталось вам принять и исполнять”. Разгневалась принцесса на то, сорвала с себя крылья, разбила фонари и разорвала одежды, стала браниться. – “К чему ты призываешь меня, распрощаться с роскошью и властью, выполнять приказания старух и быть старой незамужней девой.” “Значит вы не ангел, а человек, не каждому даруется то, что они имеют, но стремитесь к тому” – старец мудро рассудил. Опечалилась девушка, упала на колени и возопила. – “И вправду простой я человек, простите вы меня, я возомнила неуместно ангелом себя”.