Тия недовольно поморщила лоб, резко выхватила бутыль из рук своей соседки, а затем с уверенностью заявила.

— Что ты в этом понимаешь? Эти рецепты ни раз меня выручали. А то, что звенят, так это мелочи. Медленно дотопаем до тренировочного зала, якобы для практики, а оттуда до заднего двора рукой подать…

— Собираешься искать профессора вне стен академии? — задумчиво уточнила Салливан. — Не лучше ли начать с кабинетов?

— Не лучше, — отрицательно закачала головой Линд. — Учителя давно проверили все помещения. А профессор зельеварения с историком даже спускались в подвалы. Миссис Жолейбин нигде не обнаружили. Поэтому мы сразу начнём с заднего двора. Там как раз и заклинание твоё активировать удобно.

— Со двора, так со двора, — не стала больше спорить брюнетка.

[1]Родовые заклинания не требуют инициации мага.

Раскидистые кусты пузыреплодника во дворе академии подозрительно подрагивали время от времени. Можно было подумать, что в них спрятался кто-то из приблудного зверья, если бы, конечно, в один момент оттуда не раздалась громкая череда чихов.

— Ааапчхууу! — пугающе вырвалось у Салливан, и её соседка тут же подарила ей убийственный взгляд.

— Издеваешься?! Хочешь, чтобы нас кто-нибудь заметил?

— Ааапчху! — словно назло повторилось той в ответ.

— Прекрати сейчас же! Что ты делаешь?! — шёпотом возмутилась Тия.

— Что Я делаю?! Да это этот кустарник со мной что-то делает! От этих цветов так и свербит в носу, — пожаловалась Мари, устало зажимая ноздри и делая вдох через рот. — Олго ам ище ут идеть?

— Чего? Чего ты там гундосишь? — растерянно переспросила Линд, усердно вглядываясь куда- то в полумрак.

— Говорю… ааапчхи! … долго ещё тут … ааапчхи! … сидеть будем?

— Сейчас вон кухарка собаку докормит остатками ужина и сможем спокойно приступить к поискам, — ответила той рыжая девушка.

«Остатками? Вот значит как?! Как мне дать дополнительную порцию, так мы жмотимся, а как псину дворовую кормить, то пожалуйста?» — во всю негодовал изрядно похудевший за каких-то два дня дракон. «Ну ничего, ничего! Вот найду артефакт и чешуйки моей в этом гадюшнике не будет!»

— Фух, ну всё. Вроде бы ушла. Выползай давай, — скомандовала Синтия, и Салливан, не мешкая ни секунды, пулей выскочила из кустов, отскочив от них на приличное расстояние.

— Ну наконец-то! Я думала уже, что там и скопычусь. Что дальше? — поинтересовалась Мари у Тии, вдоволь надышавшись полной грудью.

—Дальше дело за тобой. Плетёшь заклинание, и мы идём по следу. Что тебе для этого нужно?

Брюнетка задумчиво почесала ушко, а затем надменно приказала.

— Отвернись.

— Зачем это? — свела брови на переносице Линд, не привыкшая, чтобы ей командовали.

— А затем. Секретное заклинание, забыла? Или отворачиваешься, или я ничего не делаю, — с особым удовольствием провозгласила Мари, наблюдая как её напарница нехотя поворачивается к ней спиной. — И не думай подглядывать!

— Не больно то и хотелось, — обиженно буркнула магичка и принялась скучающе разглядывать свои ботинки. — Только давай как-нибудь побыстрее, — поторопила она.

Зеленоглазая брюнетка, выждав пару мгновений и окончательно убедившись, что хитрая бестия действительно за ней больше не наблюдает, быстро щелкнула пальцами, а затем выпустила через ноздри облачко серого дыма.

— Что-то гарью запахло, — тут же принюхалась рыжая и с сомнением уточнила. — Ты там ничего не напутала? Может лучше я помогу чем?

«Не хватало ещё, чтобы эта бездарность нечаянно устроила тут пожар! Тогда проблем не оберёшься» — переживала она.

— Стой на месте и не мешай мне. Я прекрасно знаю, что делаю, — обрубила ту Салливан, приступая к следующему шагу.

Девушка поделила облачко на два других поменьше, а затем создала и две стеклянные сферы, в которые и поместила получившуюся массу. Одну бусину Мари быстро спрятала в карман. Ей она собиралась заняться позже, без свидетелей. А на вторую принялась шептать какое-то заклинание на непонятном языке.

Синтия Линд старательно прислушивалась к неравномерному шепоту её напарницы. От неразборчивого полу бурчания, полу шипения брюнетки по спине Тии то и дело пробегали мурашки. Через пару минут правда всё и вовсе затихло, и Мари Салливан наконец-то разрешила соседке развернуться.

— Готово! — сунула девушка небольшой шарик прямо под нос Синтии. — Теперь представь образ миссис Жолейбин и подуй вот сюда в центр. Я, конечно, и сама бы могла это сделать, но я вашего профессора, как ты знаешь, и в глаза не видела.

— Нашего профессора, — поправила ту рыженькая и послушно сделала так, как ей и было сказано.

Сфера тут же вспыхнула и взмыла в воздухе. А уже через пару мгновений поплыла в сторону почти развалившейся заброшенной пристройки неподалёку.

— Кажется, нам сюда, — указала Салливан на покосившуюся дверь здания, когда они подошли ближе.

Синтия Линд кивнула и, предварительно нащупав за спиной свой рюкзак в качестве успокоения, осторожно сделала шаг внутрь.

Внутри разрушенного здания было темно и ужасно душно. Линд аккуратно переставляла ноги, опасаясь упасть или наткнуться на что-нибудь в узком заваленном коридоре. Салливан же наблюдала за девушкой с озорными искорками в глазах. Было ясно, что неловкие движения Синтии весьма и весьма веселили брюнетку.

«Бедные диллирийцы. И как же вам на свете живется с вашей-то куриной слепотой?» — ехидничал про себя дэ Салвэнд.

У драконов-то в отличие от людей было прекрасное зрение, да и нюх замечательный, порой даже лучше, чем у некоторых собак. Хотя Мар с радостью бы отказался на время от последней особенности, потому как в воздухе витал неприятный запах сырости и гнилых листьев. Что было ничуть не удивительно, учитывая, что здесь когда-то была роскошная оранжерея. Правда, судя по состоянию постройки, очень и очень давно, как минимум еще до рождения рыжей девушки.

— Смотри, впереди, кажется, развилка. Что теперь делать? — принялась размышлять вслух Тия.

— Так чего тут думать? Давай просто разделимся, — внесла разумное предложение новенькая.

— Я вот не пойму, ты настолько бесстрашная или просто глупая? — фыркнула ей в ответ Линд. — Что, если похититель тоже где-то неподалёку? Хочешь, чтобы он с тобой что-нибудь сделал, пока я из другого коридора буду бежать тебе на помощь?

«Это кто ещё в случае чего к кому побежит!» — недовольно отметил про себя дракон, а затем недовольно поинтересовался.

— Ну а что же ТЫ тогда предлагаешь?

— Мы пойдем вместе. А значит придётся выбирать. Нам нужно поискать какие-нибудь следы, — сообщила рыжеволосая и сразу же принялась пристально разглядывать доски под своими ногами. — Вот, смотри! Тут есть бороздки. Словно кто-то тащил что-то тяжёлое в ту сторону.

Мари с сомнением посмотрела туда, куда указывала её напарница.

— Да это похоже на следы от когтей. Наверняка, их оставили крысы, — брюнетка безынтересно отвернулась, а сама, незаметно для Синтии, повела носом по воздуху.

«Может, всё-таки удастся в этом зловонии почуять запах чего-нибудь живого…»

— Какие ещё крысы? Где это ты видела крыс такого размера? — не согласилась с Салливан девушка.

«Да вообще-то много где. Но с тобой спорить, себе дороже!» — устало вздохнул Марион, и неожиданно нашёл то, что так искал.

Тоненький, едва уловимый запах, который мог исходить только от живого тела. И тянулся он определённо точно из коридора слева. Там, без сомнения, кто-то был.

— Следуй за мной, — неожиданно скомандовала Линд, выбирая ошибочное направление.

Мари поспешно попыталась её остановить.

­— Давай лучше свернем влево? У меня стойкое предчувствие, что нам именно туда, — решила списать на интуицию свою непоколебимую уверенность брюнетка.