— Искусство чего? — слегка оторопела черноволосая барышня.

— Готовки! — повторила Линд. — У тебя спросонок со слухом проблемы?

«Моя единственная на данный момент проблема — это ты!» — раздраженно подумал дракон, ныряя в свежую одежду.

— Так как ты опоздала к началу учебного года и не успела изучить территорию академии, а мы на одном факультете… — здесь Синтия выразительно поморщилась. — …миссис Карлиден приставила меня к тебе. Но не думай, что я буду с тобой возиться! Думаю, одного дня вполне хватит, чтобы ты успела запомнить план школы и расписание…

«Поверь, мне бы хватило и часа! Если бы не пришлось разгуливать в юбке и неудобной обуви», — Мар придирчиво оглядел своё женское одеяние и, собравшись с силами, направился на выход.

— Веди, давай, уже на завтрак.

«Пока я не захотел перекусить тобой!» — хищно клацнул зубами дракон.

***

Синтия сразу же решила приступить к выполнению поручения ректорши. То ли потому, что боялась не уложиться в обозначенный день, то ли от того, что ей хотелось избавиться от навязанной компании куда раньше. Поэтому, как только она с Салливан оказалась в коридоре, то немедленно начала экскурсию.

Школьная столовая находилась на первом этаже недалеко от бального зала. Уже только по дороге туда рыжая девушка успела показать Мари комнату смотрительницы общежития, кабинет зельеварения и новостную доску. На последней, по мимо школьных новостей, висело расписание занятий для каждого факультета. А рядом на стене было отведено место и для списка с рейтингом студентов.

Казалось, Линд знала об академии всё, и это всё она, даже во время трапезы, стремилась вбить в голову брюнетке. Мари Салливан, правда, свою соседку совсем не слушала. Вместо этого она с нескрываемым удовольствием уплетала огромный поднос с едой.

— Ну у тебя и аппетит, конечно! Как у зверя! — изумилась Линд, прерывая свою скучную лекцию.

«Если бы ты только знала, насколько ты сейчас права, девочка!» — отметил Мар, с удовольствием впиваясь в сочный кусок мяса острыми зубами.

— Ну просто удивительно! И как только тебя не разнесло до размеров слона при такой-то диете! И это только завтрак… — продолжала тараторить Тия, таращась как ее соседка в один присест опустошает очередную тарелку.

— Угу…Слушай, а тут можно попросить добавку? — пропустив нелестный комментарий мимо ушей, поинтересовалась у рыженькой черноволосая обжора.

— Добавку? Ты это серьезно? Неужели в тебя еще что-то влезет?! — округлила свои ореховые глаза ещё больше девушка.

«Пф! Деточка, да в меня влезет десяток таких как ты! Что уж говорить об этих нищенских порциях?!» — отметил про себя дракон, но вслух повторно поинтересовался.

— Так что на счет добавки?

— Да…эээ…наверное… — замямлила Тия, всё еще пребывая в растерянности.

— Отлично. Я сейчас вернусь. Жди меня здесь! Не могу же я пойти на занятия совершенно голодной…

— Это просто безобразие! — никак не могла прекратить поток своих возмущений Салливан, грозно топая на урок истории. — Местная повариха хуже монстра! Представляешь, зажмотила крохотную котлетку и горячее жаркое!

— Зажмотила? Да ты и так слопала два подноса еды! — осадила брюнетку её собеседница.

— Ну, во-первых, не два, а один с половиной. И то большая половина из всего съеденного — это какая-то непонятная трава и коренья. Я же не кролик, чтобы так питаться!

— Не трава, а салат. А овощи, между прочим, полезны для здоровья и фигуры.

— Ну-ну, — c сомнением оглядела Тию с головы до ног Мари. — Так полезны, что у тебя от этой полезности уже вон все кости повылазили, — она брезгливо тыкнула рыженькую в ребра.

Синтия насупилась и впервые за утро замолчала. Фигура у нее и впрямь была не роскошная. Девушка была угловата и чересчур худощава для своего возраста. Её с легкостью можно было принять за мальчика -подростка, если бы не копна вьющихся рыжих волос до пояса. Надо сказать, что волосы, пожалуй, и были её единственной гордостью. Мало кто на их факультете мог похвастаться такой густой шевелюрой, а значит и силой огненного дара. Ведь, как известно, магия и внешность были взаимосвязаны.

— Кстати, а я смотрю у тебя-то огненный дар ещё совсем не проснулся, да? — в отместку язвительно поддела Синтия брюнетку. — Вот бедняжка.

— С чего это такие странные выводы? — хмуро поинтересовалась собеседница.

— Странные? От чего же? Твои волосы…они же такие… чёрные! — ядовито улыбаясь, вкрадчиво прошептала ей на самое ухо Линд.

«Причём тут мои волосы?» — озадаченно думал дракон, пока они наконец не зашли в аудиторию, заполненную их одногруппницами, которые абсолютно все являлись обладательницами рыжих волос того или иного оттенка.

Теперь-то ему было понятно, отчего так настаивала на проверке дара карга-ректорша. И почему никак не может перестать довольно скалиться эта тощая невозможная девчонка…

«Это ж надо было так опростоволосится!»

Собираясь в стан врага, дракон, казалось, учёл абсолютно всё. Он за пару часов изучил все традиции, манеры, привычки, обороты речи людей и даже пользующиеся у них наибольшей популярностью заклинания. И как-то совершенно позабыл про самое главное — удивительную особенность человеческой магии. А именно то, что та отчего-то сильно влияла на внешность диллирийцев, меняя тех до неузнаваемости после пробуждения чар.

«Хорошо ещё, что никто ни о чём не догадался. Правда, похоже, теперь мне не только придётся притворяться местной барышней, но и ко всему прочему разыгрывать магическую калеку!» — в очередной раз досадливо вздохнул Марион, недовольно усаживаясь на свободное место.

В класс вскоре после них зашёл и сам преподаватель. Что удивительно, тот был мужчиной, почти единственным в этом пёстром цветнике. Хотя, по скромному мнению дракона, мужчиной того назвать было просто кощунство. Профессор истории, одетый в бордовую мантию, был настолько дряблым и древним, что больше походил на старый предмет мебели — маленький, обтянутый потёртым бархатом, антиквариарный пуфик. А когда тот заговорил и по помещению раздались поскрипывающие глухие звуки, Марион лишь ещё больше уверился в таком удачном сравнении.

— Вижу, у нас тут появилась новенькая студентка, — обратился преподаватель к брюнетке и выжидающе сделал паузу.

«Поразительно! Оно ещё и видит!» — чуть ли не вслух отметил дэ Салвэнд.

— Это Мари Салливан, — ответила за новенькую Линд.

— Салливан… Салливан… а не те ли это Салливаны, что основали Торговую Палату в Орсе? — все с интересом перевели взгляд на девушку.

«Ну приехали! Этот древний, что, все кланы в Диллирии наизусть знает? И как же мне тогда поступить?»

— Да, да! Те самые, — послушно согласилась Мари, лишь бы профессор поскорей отвязался.

— Как странно… не припоминаю, чтобы у тех была дочь. Да ещё и с огненным даром, пусть и с непроснувшимся, — старик бросил задумчивый взгляд сначала на волосы новенькой, а затем и на её поморщившееся лицо.

— Меня удочерили, — быстро выпалил дракон, пока древний дедок ещё чего-нибудь не вспомнил. — Я жила на границе с Велирдскими землями, в жууууткой глуши и почти в поооолном одиночестве! Поэтому обо мне вряд ли вообще кто-то слышал…

— Вот как? Ну хорошо, — кивнул преподаватель и наконец отвернулся к доске. — Давайте уже приступим к занятиям. Сегодня мы с вами изучим тему раздела Аргонских земель. Как известно, это случилось после войны с летающими ящерами ещё в 1023 году…

«Кажется, обошлось!» — выдохнул Мар, расслабившись.

В первый же день занятий Мари Салливан умудрилась нажить себе врага в лице профессора истории мистера Арни Букса. Поначалу дракон честно старался не высовываться и уж тем более не планировал выходить в прямую конфронтацию с преподавателем, но древний старикашка его просто допёк.